Le suspense se fait pour le moment assez rare cette saison en Coupe du monde de ski alpin dames, mais le slalom géant déroge toutefois à la règle d'une domination sans partage, ce qui donne un peu de piquant à la prochaine course qui se tient à Lienz mercredi.

Alors que la hiérarchie est bien établie dans les disciplines de vitesse, outrageusement dominées par l'Américaine Lindsey Vonn, et en slalom - au programme jeudi -, où l'Autrichienne Marlies Schild évolue sur une autre planète, une bonne demi-douzaine de skieuses peuvent prétendre monter sur la plus haute marche du podium lors du troisième géant de la saison.

"Les 15 meilleures mondiales ont leur chance. C'est une compétition élevée. Il ne faut laisser aucun temps mort, parce que c'est très serré", remarque Tessa Worley, médaillée de bronze aux Mondiaux de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), qui vise cette saison le petit globe de la spécialité.

Victorieuse de la Coupe du monde de géant l'année dernière, l'Allemande Viktoria Rebensburg se présentera au portillon de départ avec le dossard rouge de leader de la discipline, grâce à sa 2e place sur le glacier du Rettenbach à Sölden (Autriche) et une victoire à Aspen (Etats-Unis).

A domicile, l'Autrichienne Elisabeth Görgl, championne du monde de descente et de super-G en titre, voudra poursuivre le bel hiver de la Wunderteam. Les Autrichiennes n'ont raté le podium qu'une seule fois en neuf courses depuis le début de la saison. Avec le talent naissant de Fenninger et le retour au premier plan de Kathrin Zettel, le public aura de quoi s'enflammer.

Même l'Américaine Lindsey Vonn s'est hissée parmi les prétendantes. La patronne du classement général de la Coupe du monde a complété sa panoplie de skieuse polyvalente en enlevant l'éperuve d'ouverture à Sölden.

Handicapée par une douleur au dos à Aspen, elle n'a pas pu défendre ses chances à domicile (10e dans le géant) mais arrive à Lienz en confiance, rassurée par ses capacités en slalom à Flachau. "L'année dernière, je n'ai trouvé le rythme que tardivement. Cette saison, ça fonctionne dès le début", explique la reine du ski alpin féminin qui sera accompagnée par Julia Mancuso, autre prétendante aux dents longues.

Il faudra encore se méfier des Italiennes Denise Karbon et Manuela Moelgg. Ces deux filles bourrées d'expérience peuvent tout à fait se mêler à la lutte pour un podium tout comme leur jeune coéquipière Federica Brignone.

La jeunesse sera représentée par Lara Gut qui semble maintenant capable de jouer avec les meilleures en géant. Même chose pour la révélation Allemande Lena Duerr qui est actuellementen pleine confiance. Lindell-Vikarby, Koehle, Barioz, Gisin et Marmottan joueront les oustiders tout comme la grande Maria Hoefl-Riesch dans cette discipline du géant qui ne lui sourit pas toujours.

Le slalom

Marlies Schild, 30 ans et 30 victoires en slalom, dont les trois premiers de la saison, voudra asseoir encore un peu plus sa domination lors du quatrième slalom de la saison jeudi. La championne du monde sera de retour sur la piste où elle avait cherché en décembre 2009 sa première victoire après la grave blessure qui l'avait écartée des pistes lors de la saison 2008-09.

Si l'Autrichienne commet une ou deux erreurs ses rivales auront une chance de la devancer. On pense à Zettel et Kirchgasser devant leur public mais surtout à Maria Hoefl-Riesch, Tina Maze et Tanja Poutiainen. Les Suédoises seront également présentes avec Pietilae-Holmner et Borssen.

La France pourra compter sur l'excellente Nastasia Noens. La belle Niçoise monte rapidement les échelons depuis sa reprise en Coupe du monde il y a dix jours, malgré de grosses douleurs au genou gauche qui a été opéré fin mars.

"J'ai mis de l'intensité et il faudra encore un peu de temps pour qu'il s'habitue à tout ça", explique la Niçoise. Septième à Courchevel, cinquième à Flachau, Noens se verrait bien sur le podium: "Je pense qu'il y a de la place pour la deuxième et la troisième marche. Le niveau est élevé, mais je pense que c'est jouable".

Pourtant, la longueur du slalom de Lienz (environ une minute par manche) n'est pas faite pour l'avantager: "Cela va être long, or c'est là-dessus que je pêche en milieu et fin de parcours. J'ai beau partir toujours très bien, c'est dur de terminer".

A suivre également les habituelles outsiders que sont Zuzulova, Zahrobska, la toute jeune Shiffrin, la talentueuse Autrichienne Carmen Thalmann et encore l'Allemande Lena Duerr. Anne-Sophie Barthet et Tessa Worley tenteront de se hisser dans le top10.

Photos : Agence Zoom

Le programme:
  - Mercredi 28 décembre: slalom géant (1re manche 09H15 GMT, 2e manche 12H15
GMT)
  - Jeudi 29 décembre: slalom (1re manche 09H15 GMT, 2e manche 12H15 GMT)