À quelques heures de leur affrontement exhibition en Corée du Sud, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner se sont présentés face aux médias, détendus mais conscients de l'histoire qu'ils sont en train d'écrire.
Loin de la langue de bois, l'Espagnol a multiplié les phrases chocs pour décrire ce lien unique qui l'unit à l'Italien.
Pour Alcaraz, affronter Sinner n'est pas une épreuve, c'est une chance. Il insiste sur le chemin parcouru ensemble, des tournois obscurs jusqu'aux sommets.
« La rivalité que j'entretiens avec Sinner est un cadeau. »
« Je me souviens de chaque match que j'ai joué contre lui, depuis le tout premier. Nos confrontations se sont multipliées au fil des tours, mais c'est un véritable cadeau.
Il faut beaucoup de passion et de patience pour construire une telle rivalité au fil des années, des Challengers aux finales de Grand Chelem. »
« Nous nous sommes mutuellement poussés »
L'Espagnol ne s'arrête pas là. Il analyse avec lucidité comment cette concurrence féroce les a rendus meilleurs, l'un comme l'autre :
« Nous avons énormément appris après chaque demi-finale ou finale de Grand Chelem.
Quand je repense à tout ce que nous avons gagné individuellement, il est clair que nous nous sommes mutuellement poussés à donner le meilleur de nous-mêmes sur le court. »
Et d'ajouter cette phrase magnifique sur le respect qui règne entre eux : « Je suis fier de cette rivalité ; quand on se serre la main au filet, tout le reste disparaît. »
Un accueil « incroyable » à Séoul
Au-delà de leur duel, c'est l'ambiance en Corée du Sud qui a bluffé le prodige d'El Palmar. Arrivé la veille, il n'en revient toujours pas :
« L'accueil que nous avons reçu était incroyable, je n'ai jamais rien vu de tel. Depuis l'annonce de ce match il y a un mois et demi, nous attendions ce moment avec impatience. Nous sommes ravis d'être ici, gonflés à bloc. »
Place désormais au jeu, avec un objectif clair pour Alcaraz : « Commencer la saison ici avec Jannik est une excellente façon de me préparer pour l’Open d’Australie. »