Le meilleur skieur du monde reste un personnage controversé. Son attitude arrogante ou sa façon de chambrer ses rivaux n'est pas apprécié par tout le monde, mais lui il s'en amuse et ne s'en cache pas.
Impressionnant lors de l'arrivée de la poursuite, il ne s'est pas gêné pour envoyer un message à Harvey, puis à Hellner. Pour lui rien de méchant, seulement de la provocation afin de créer le buzz !
Il faut dire que Petter Northug a avoué s'inspirer de notre Eric Cantona national. "Cantona était une idole pour moi, vous savez quand on vit dans une ferme éloignée de tous à Mosvik, il faut être créatif pour ne pas s'ennuyer. Lorsque j'étais plus jeune, je me prenais pour Cantona ou Janne Ahonen et le footballeur est resté une source d'inspiration pour moi." explique Northug.
"Je me souviens de tous ces matches et j'ai souvent regardé ses vidéos, sa façon de célebrer les buts devant des tribunes pleines à craquer. Tout cela m'a impressionné. Je suis devenu un vrai fan de Manchester United depuis l'année 1994 lorsque j'étais en vacances aux Canaries. Je suis tombé dans un hôtel ou séjournait des fans du club anglais et ils m'ont donné des maillots, des drapeaux, tout l'équipement." raconte le champion du monde.
Maintenant on sait d'ou vient son goût pour la provocation et c'est vrai qu'avec Eric Cantona, Northug était à bonne école !
Dimanche sur ce 50km qui s'annonce très difficile, Northug partira évidemment grand favori. Tous ses adversaires savent qu'il faudra le lâcher avant le dernier kilomètre sinon il ne laissera à personne le soin de l'emporter.
Mais attention car Northug est robuste et il est tout simplement le tenant du titre de ce 50km. On se souvient de cette fantastique course de l'an passé avec le Norvégien qui devançait Vittoz et Manificat.
Si le Norvégien se présente à nouveau au top de sa forme, les Français ne feront cette fois plus partie des favoris après une saison dans l'ensemble décevante. Maurice Manificat parait toutefois capable de jouer un grand rôle dans ce 50km. Avec sa rage de vaincre le haut-savoyard peut faire un coup.
Jean-Marc Gaillard avouait lui même il y a quelques jours avoir des difficultés musculaires dès qu'il dépasse les 30km et Vincent Vittoz ne skie pas à son niveau des années passés pour des raisons de santé. Du coup on ne peut pas en faire des candidats aux médailles. Robin Duvillard complètera l'équipe en visant pourquoi pas un top 15.
Le principal adversaire de Northug sera peut-être Alex Harvey. Le Canadien n'a pas participé au relais afin de se reposer pour ce 50km. Il a clairement annoncé qu'il visait la gagne et que Northug ne lui faisait pas peur. A seulement 22 ans le terrible Québecois pourrait révolutionner la course.
Maxim Vyleghzanin s'annonce également comme un candidat au podium tout comme son compatriote Konstantin Glavatskikh qui est un vrai spécialiste des longues distances, de plus il a été jusque là préservé. Côté Ruse il ne faudra pas oublier le finisseur Chernousov.
Les Italiens ont misé toute leur saison sur ce 50km avec les vétérans Di Centa et Piller Cottrer accompagnés par l'excellent Roland Clara qui a fait grosse impression lors du relais. Attention à la Squadra sur cette course. On suivra aussi Angerer, Babikov, Gjerdalen et Bauer.
Le Biélorusse Dolidovich, 4e de la poursuite, pourrait à nouveau frapper un grand coup car c'est un spécialiste de ce genre de course. Quant à Dario Cologna, quasi invisible depuis son arrivée à Oslo, on espère enfin le voir à son niveau et lutter pour un podium.
Revenons pour terminer vers les Scandinaves qui dominent de manière écrasante ces mondiaux. Hellner, Rickardsson, Roethe, Nousiainen aimeraient terminer sur un ultime coup d'éclat.
Enfin, pour la petite histoire, on note la présence du combiné Bill Demong sur la start-list avec le dossard N°84 !
Photos : Nordic Focus