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La Norvège face à une immense défi
À quelques mois des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, la Norvège doit faire face à une perte colossale avec le départ à la retraite de ses plus grands athlètes, qui ont tous marqué l'histoire de leurs disciplines.
Therese Johaug, Jarl Magnus Riiber, Johannes Thingnes Boe, Tarjei Boe, Jørgen Graabak et Paal Golberg, cumulant à eux six pas moins de 147 médailles, ont choisi de tourner la page, au même moment, principalement pour privilégier leur vie familiale.
Cette vague de départs jamais vue soulève évidemment une question cruciale : Comment faire pour briller lors des prochains JO ?
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Six champions "or normes"
Ces six champions, figures emblématiques du biathlon, ski de fond et du combiné nordique, laissent derrière eux un palmarès impressionnant : 125 médailles aux championnats du monde et 29 aux Jeux olympiques, dont 16 en or.
Selon Petter Skinstad, expert en ski de fond pour TV 2, leur départ ressemble à un tremblement de terre :
« Ce sont des talents générationnels. Ils sont pratiquement impossibles à remplacer, du moins à court terme. C’est choquant et dommage qu’ils abandonnent maintenant. »
Skinstad estime que ces athlètes auraient pu viser entre six et huit médailles d’or aux JO, un potentiel désormais en grande partie perdu au profit d’autres nations.
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Un désir commun de prioriser la famille
Therese Johaug, icône du ski de fond, a été claire sur ses priorités : « Je sais que je veux passer du temps avec ma famille. Je me sens coupable de ne pas pouvoir passer du temps avec ma famille si je vais skier. »
Johannes Thingnes Bø, âgé de seulement 32 ans, partage ce sentiment : « Ces dernières saisons, j’ai combiné le sport de haut niveau avec la vie de famille. Cela a été fantastique, mais aussi un défi. Maintenant, je sens que le moment est venu de donner la priorité à la famille. »
Pour Jarl Magnus Riiber, la décision est également influencée par des raisons de santé, son diagnostic de maladie de Crohn ayant pesé dans la balance.
Tarjei Boe, bientôt père pour la deuxième fois, partage lui aussi cette cette volonté de ralentir pour se consacrer à leurs proches.
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Un défi pour le système sportif
Au-delà de l’impact sportif qui sera très important, ces départs posent aussi une question plus large : le système actuel soutient-il suffisamment les athlètes qui souhaitent jongler entre carrière et parentalité ?
Mina Finstad Berg, commentatrice sportive pour TV 2, appelle à une réflexion profonde :
« Être un athlète de haut niveau exige bien sûr d’énormes sacrifices et un dévouement énorme. Tu ne peux rien y faire. Il vaut néanmoins la peine de se demander s’il existe des projets qui pourraient rendre la situation plus vivable. »
Petter Skinstad va plus loin, pointant du doigt un possible manque d’anticipation de la part des fédérations et de l’Olympiatoppen (OLT), le comité olympique norvégien :
« Les fédérations et l’OCT auraient dû proposer des aménagements particuliers. S’ils ne l’ont pas fait, c’est peut-être qu’ils ne sont pas allés assez loin. Dans le sport norvégien, on dit généralement qu’il faut voir l’athlète dans son ensemble.
La question est de savoir s’il n’est pas temps de dire que nous devons maintenant voir l'ensemble de la famille. »
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Quelles solutions pour l'avenir ?
Pour éviter que de tels talents ne quittent prématurément la compétition, Skinstad et Finstad Berg insistent sur la nécessité d’apprendre de cette situation.
« J’espère que l’Olympiatoppen fera quelques réunions avec Johaug, les frères Boe et les gars du combiné nordique pour comprendre s’il y a quelque chose qu’ils auraient pu faire différemment. Toutes les idées doivent être sur la table »
Le départ de ces champions, qui étaient aussi des figures attractives pour les sponsors, aura également des répercussions financières importantes pour les fédérations.
Sportivement, la Norvège s'en remettra, en revanche retrouver des talents "or normes" comme Therese Johaug, Johannes Boe et Jarl Magnus Riiber semblent quasi impossibles à court et moyen terme.
Les légendes ne naissent pas chaque année, très loin de là.
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