La plupart des prodiges du tennis passent professionnels dès leur majorité. Rafael Jódar, lui, a choisi de faire un détour par le championnat universitaire américain avant de se lancer sur le circuit ATP. Le pari s'est révélé payant : en quelques mois à peine, le Madrilène de 19 ans a intégré le Top 25 mondial.

Madrid, puis les débuts junior

Rafael Jódar Camacho naît le 17 septembre 2006 à Madrid. Encadré depuis l'enfance par son père, Rafael Jódar Sr., qui reste aujourd'hui encore son entraîneur principal, il progresse rapidement chez les juniors : cinq titres ITF Juniors en 2023, dont le J300 de Sanxenxo, puis des quarts de finale à Junior Wimbledon et un huitième de finale à Roland-Garros junior en 2024. Il culmine à la 4e place mondiale de la catégorie junior.

2024 : le sacre à l'US Open

En septembre 2024, Jódar réalise le grand exploit de sa jeune carrière : il remporte le tournoi junior de l'US Open, en battant successivement la 2e tête de série Kaylan Bigun en quart de finale, la 3e tête de série Rei Sakamoto en demi-finale, puis le numéro 1 mondial junior Nicolai Budkov Kjaer en finale.

Le détour par l'université de Virginie

Plutôt que de passer directement professionnel, Jódar choisit de rejoindre l'université de Virginie, aux États-Unis. Sa première saison universitaire, en 2024-2025, est éclatante : 19 victoires pour 3 défaites, titre de meilleur joueur recrue du championnat universitaire (ITA National Rookie of the Year), et sélection parmi les meilleurs joueurs universitaires du pays. Profitant des deux tournois professionnels autorisés chaque année aux joueurs universitaires, il atteint dans le même temps sa première demi-finale sur le circuit Challenger, à Morelos, au Mexique.

La saison 2025 sur le circuit Challenger confirme son potentiel : 41 victoires pour 13 défaites, trois titres remportés — dont un sur son propre campus, à Charlottesville —, faisant de lui le troisième adolescent espagnol à remporter trois titres Challenger, après Nicolás Almagro et Carlos Alcaraz. Il se qualifie la même année pour les Next Gen ATP Finals.

2026 : l'explosion sur le circuit ATP

Le 30 décembre 2025, Jódar officialise son passage professionnel, renonçant à ses saisons universitaires restantes. La bascule est immédiate : entré par les qualifications à l'Open d'Australie 2026, il bat Sakamoto au premier tour avant de s'incliner au deuxième.

En avril, à seulement sa septième participation à un tableau principal ATP, il remporte son premier titre au Grand Prix Hassan II de Marrakech, en battant en finale l'Argentin Marco Trungelliti (6-3, 6-2).

Le mois suivant, sur terre battue espagnole, il enchaîne une demi-finale à Barcelone puis un quart de finale à Madrid — rejoignant Rafael Nadal et Carlos Alcaraz au rang très restreint des adolescents espagnols à avoir atteint les quarts de finale de ces deux tournois la même saison.

Il poursuit sur sa lancée à Roland-Garros, où il dispute son premier tableau principal de Grand Chelem chez les adultes et atteint directement les quarts de finale.

Surnommé « Rafa » comme son illustre compatriote Rafael Nadal, dont il admet s'être toujours inspiré sans pour autant porter ce prénom en son honneur, Jódar cultive une image de sérieux et d'humilité, entouré au quotidien par son seul père comme encadrement.

En juin 2026, il atteint son meilleur classement de carrière, 22e mondial, devenant l'un des quatre joueurs espagnols les mieux classés, derrière Carlos Alcaraz.