Des pluies torrentielles, Camp Moran transformée en champ de bataille boueux, et une Toyota qui s’envole dès la première spéciale. La Journée 1 du Safari Rally Kenya 2026 a posé un verdict net : Oliver Solberg est seul leader avec 33 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans.

Solberg gère l’incontrôlable

La spéciale de Camp Moran (24,35 km), secteur décisif depuis le retour du Kenya au calendrier WRC, s’est avérée d’une complexité extrême jeudi après-midi. Piste sèche par intermittence, virage détrempé sans prévenir, gadoue et rochers à gérer au même centimètre carré. Le Suédois a su lire la route mieux que tout le monde et impose près d’une demi-minute d’avance sur Evans dès ce soir.

Evans handicapé mais présent

Le leader du championnat a survécu à une épreuve très particulière. Evans est tombé en panne de liquide lave-glace à mi-parcours, la boue bouchant intégralement son pare-brise. Son copilote Scott Martin a dû naviguer à l’aveugle pendant plusieurs kilomètres avant qu’une averse tardive ne sauve la mise. 33 secondes de retard dans ces conditions, c’est limité les dégâts — la Journée 2 sera une autre histoire.

Ogier 3e, Katsuta 4e sans intercom

Sébastien Ogier pointe 3e à plus d’une minute, ce qui pour le double vainqueur du Kenya ne ferme aucune porte sur 3 jours. L’anecdote du jour vient de Takamoto Katsuta : son intercom est tombé en panne avant SS1, contraignant son copilote Aaron Johnston à communiquer par signaux manuels tout au long de la spéciale. Malgré ce handicap absurde, le Japonais est 4e à seulement 1’15'' de Solberg. Hyundai s’en sort moins bien : Neuville 6e à 2’22'', déjà dans une position très délicate.

Après Monte-Carlo et la Suède — deux victoires Toyota, deux hivers —, le WRC change radicalement de décor. Direction la Great Rift Valley pour la 74e édition du Safari Rally : l'épreuve la plus imprévisible, la plus brutale et la plus spectaculaire du calendrier.

Toyota invaincu au Kenya depuis 2021 — peut-on les battre ici ?

La réponse tient en un chiffre : cinq. Cinq éditions du Safari Rally depuis son retour au calendrier WRC en 2021, cinq victoires Toyota. Une maîtrise absolue que les ingénieurs japonais semblent avoir gravée dans la GR Yaris. Rovanperä y a gagné deux fois, Ogier deux fois, Evans une fois en 2025. Cette saison, Elfyn Evans arrive en chef de file et en leader du championnat — deux victoires en deux rallyes pour Toyota : Solberg au Monte-Carlo, Evans en Suède.

Le retour d'Ogier — 9× champion du monde, 2× vainqueur au Kenya

Il avait manqué la Suède. Sébastien Ogier reprend le volant de sa Toyota GR Yaris pour l'épreuve africaine qu'il affectionne particulièrement. Le Gapençais a remporté le Safari en 2021 et 2023. En 2026, il retrouve un Kenya plus humide qu'à son habitude — les pluies récentes ont exposé davantage de rochers et creusé des ornières profondes sur plusieurs spéciales. Un régal pour un Ogier dont la gestion tactique des conditions reste unique dans le paddock WRC.

Hyundai dos au mur — l'Evo pour changer la donne

Deux premières manches décevantes, un retard qui s'accumule au championnat constructeurs : Hyundai arrive au Kenya avec la version évoluée de son i20 N Rally1, testée intensivement avant ce rendez-vous africain. Thierry Neuville, champion en titre, a besoin d'un résultat. La bonne nouvelle pour la marque coréenne : les ordres de départ leur sont favorables. Fourmaux et Neuville partent plus loin en tête, sur des pistes déjà balayées, potentiellement plus roulantes.

Les spéciales à ne pas manquer

Loldia (25 km, vendredi) : rapide, sinueuse, piégée par des rochers affleurants — c'est là que les écarts se font. Sleeping Warrior (samedi) : montée volcanique, passages techniques. Hell's Gate (dimanche) : final spectaculaire dans la gorge basaltique. Et pour finir, la Power Stage d'Oserengoni distribue 5 points bonus aux cinq premiers — souvent décisive dans une saison serrée.