Le somptueux théâtre du final du jour ne pouvait qu'émous­tiller les plus grands acteurs. L'inédit col du Haag (11,2 km à 7,3 %) et ses pentes aussi abruptes qu'irrégulières concluaient la 14e étape du Tour de France, ce samedi, dans les Vosges.

Un décor choisi par Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), vainqueur d'étape pour la quatrième fois déjà cette année sur le Tour, pour concasser un peu plus ses adversaires, asphyxiés au moment où il s'est levé de sa selle, à 1,5 km du sommet, et plus jamais repris.

Une échappée de cinq hommes délestée depuis peu de Ben Healy (EF Education-EasyPost) avait pourtant entamé avec près d'1'30″ d'avance le dernier des quatre cols — dont trois de 1re catégorie — répertoriés de cette étape aux 3800 mètres de dénivelé positif. Alors que l'écart n'avait cessé de diminuer depuis deux heures, Decathlon-CMA CGM a pris d'entrée les commandes du groupe maillot jaune, avant d'être relayé quelque temps par Visma-Lease a Bike.

Carapaz a encore tenté, mais Pogačar s'est à nouveau envolé

Comme lors de l'étape du Lioran, mardi, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) a été un ultime échappé courageux dans les pentes du chemin forestier aménagé en voie cyclable qui mènent au sommet du col du Haag.

Repris à 2 km du sommet, en même temps que Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), l'Équatorien n'a pas pu coller bien longtemps les roues de Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et du reste du top 5 du Tour, excepté Tom Pidcock (Pinarello Q36.5, désormais 9e du général), parce que Pogačar avait choisi de s'envoler un tout petit peu plus loin.

Dépossédé pendant une soixantaine de kilomètres du maillot à pois par Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step), passé en tête des trois premières difficultés du jour avec l'échappée, le Slovène voulait ce succès de prestige.

Après son attaque, il a maintenu son rythme effréné et basculé en tête devant son dauphin, le Danois Vingegaard, l'épatant Paul Seixas (Decathlon-CMA CGM), et son coéquipier mexicain Isaac Del Toro. Les trois hommes ont roulé ensemble dans la descente vers Le Markstein, tandis que Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Juan Ayuso (Lidl-Trek) pointaient à l'arrière.

Arrivé 38 secondes après son leader, Del Toro s'est encore offert le luxe de coiffer Seixas (3e), nouveau Maillot Blanc au détriment d'Ayuso, sur la ligne d'arrivée au sprint, tandis que Vingegaard a concédé six secondes supplémentaires.

De quoi le faire pointer à 4'30″ désormais d'un Pogačar pas encore à l'abri mais presque, et une quarantaine de secondes devant Seixas, 4e du général à 5'19″ du leader slovène.