Menée 5/0 et une balle de match contre elle, la championne olympique Qinwen Zheng a renversé la tête de série n°22 Madison Keys (1-6, 7-6 [3], 7-5) au troisième tour de l'US Open, ce samedi. La Chinoise, revenue d'une opération au coude droit, avait dû remporter trois matchs de qualifications pour intégrer le tableau principal cette année.

Keys a survolé le premier set en seulement 23 minutes, pendant que Zheng ne plaçait que 29 % de ses premières balles. L'Américaine a mené 3-1 après un double-faute de Zheng sur balle de break, puis a de nouveau breakée deux jeux plus tard pour filer vers le gain de la manche, 6-1.

Dans le deuxième set, le vent s'est levé et a raccourci les échanges. Keys a multiplié les fautes directes, principalement au coup droit. Zheng a fini par breaker au huitième jeu sur un nouveau double-faute de l'Américaine, pour mener 5-3, avant que Keys ne rebreake et égalise à 5-5. Le tie-break a tourné en faveur de Zheng, revigorée, qui l'a remporté 7-3 sur une dernière erreur de Keys au coup droit.

Dans le troisième set, Keys a rapidement mené 5-0 avant que Zheng ne sauve l'honneur avec un jeu de service. Sur sa première balle de match à 5-1, Keys a manqué un revers dans le filet, permettant à Zheng de rester en vie et de relancer complètement la partie.

Sentant la fin approcher, Keys s'est crispée tandis que Zheng retrouvait son jeu offensif. Le match a basculé dans un véritable grand huit, jusqu'à ce que Zheng prenne les commandes 6-5 et serve pour le gain de la rencontre. Elle a converti sa toute première balle de match sur une dernière frappe de Keys sortie du court.

Zheng affrontera en huitièmes de finale la gagnante du duel entre Iga Światek, championne 2022 à l'US Open, et Marie Bouzkova. La Chinoise n'affiche qu'un bilan de 1 victoire pour 7 défaites face à Światek, son unique succès remontant à sa route vers l'or olympique à Roland-Garros en 2024. Elle n'a jamais croisé Bouzkova.

Malgré cette défaite, Keys conserve le troisième total de victoires à l'US Open parmi les joueuses américaines encore en activité, avec 35 succès, derrière Serena Williams (108) et Venus Williams (79).