Au lendemain du super-g et de la victoire italienne de Werner Heel, on retrouve l’ensemble des spécialistes de la vitesse pour la traditionnelle descente.
Une descente sur cette piste Saslong qui ouvre le circuit des « classiques » de la Coupe du monde messieurs de ski alpin, avec un avantage substantiel aux glisseurs et sauteurs, type l'Autrichien Michael Walchhofer et le Canadien Erik Guay.
"C'est une piste pas très difficile mais où il faut emmagasiner de la vitesse en quelques endroits clés, aux sorties du virage à gauche après la compression et du Ciaslat, la zone la plus chahutée", souligne le Français Yannick Bertrand.
"Je m'amuse tout au long avec les bosses du +Chameau+ qui donnent lieu à des sauts énormes. Avec, entre dix et douze sauts, on est en l'air une trentaine de secondes, un quart du temps de la course", remarque Guay, meilleur temps des entraînements mercredi et jeudi.
Déjà hier, lors de notre présentation du super-g, on vous parlait des caractéristiques de cette piste qui réussit particulièrement à quelques descendeurs comme Walchhofer, Guay et quelques nord-américains comme Sullivan 4e ici en 2007, voir son compatriote Lanning ou les canadiens Mac-Cartney et Osborne.
Walchhofer est monté six fois sur le podium, avec notamment deux victoires (super-G en 2004, descente 2007). La Saslong est assurément la pente de référence de l'hôtelier d'Altenmarkt, longtemps abonné à la 2e place derrière son compatriote Stefan Eberharter (2001) et le Français Antoine Dénériaz (2002/2003). Depuis la victoire ici même de "Walchi" il y a un an, aucun représentant de la Wunderteam n'a gagné en descente. "Il faut laisser aller les skis", a remarqué Walchhofer. Plus jeune, le Canadien Erik Guay compte déjà deux places dans les +trois+ à Val Gardena. "Attention, les entraînements ne sont pas la course. Mais je pense avoir des réserves", a indiqué le Québécois.
Les suisses figurent également parmi les favoris avec le vainqueur de la coupe du monde Didier Cuche qui cherchera à grimper sur le podium lors de cette descente, histoire d’effacer ses deux premières sorties de l’hiver manquées à Lake Louise et à Beaver Creek. Son ami Didier Defago visera lui aussi le podium, le skieur de Morgins aligne les bons résultats depuis le début de saison, il est le plus régulier des suisses dans les épreuves de vitesse. A noter que Carlo « Iceman » Janka (excellent 11e du super-g) et Daniel Albrecht sont laissés au repos en vue du géant d’Alta Badia.
Le troisième homme à suivre coté helvétique sera Ambrosi Hoffmann, un autre « ancien » qui aime cette piste, il terminait d’ailleurs 5e de cette descente il y a tout juste douze mois. Marco Buechel n’est pas suisse mais c’est tout comme , il s’entraine avec eux toute l’année et le liechtensteinois est un des meilleurs potes de Cuche et Cie , à 37ans il vit une de ses dernières années sur le circuit et aimerait bien s’offrir encore quelques podiums avant de garer définitivement so beau camping car au garage, Buechel est le voisin atitré de Bode Miller sur les parkings des stations de sport d’hiver à la différence près que Bode se déplace avec trois campings cars , un pour lui , un pour son staff, et un pour son matériel et la préparation.
L'Américain Bode Miller, grand gymnaste du cirque blanc grâce à des capacités physiques hors du commun, est inclassable. Avec lui, ça passe ou ça casse. On l'attend plus en super-G (1er en 2006, 2e l'an dernier). Mais a-t-il complètement récupéré de sa chute en descente à Beaver Creek (Colorado)? C'est toute la question. Lauréat du super-G de Lake Louise, l'Autrichien Hermann Maier, le skieur aux 54 victoires en Coupe du monde, n'est jamais arrivé en vainqueur au bas de la Saslong. Mais il y a néanmoins décroché des podiums et fini souvent dans les "cinq".
"Les +petits vieux+, il faut les laisser un peu tranquilles", a-t-il remarqué pour mieux se faire oublier. Difficile car ses performances aux entraînements ont souligné son état de forme. Certes loin lors des +essais+, le Norvégien Aksel Lund Svindal, leader au classement général et auteur du doublé descente/super-G à Beaver Creek, ne peut être éliminé, le meilleur skieur du monde est toujours capable de briller quelle que soit la piste.
Werner Heel, héros du super-g, rêve de doublé devant son public, un doublé super-g / descente qui serait absolument sensationnel pour ce skieur de 26ans qui se révèle cette année au plus haut niveau. Ses coéquipiers Fill, Staudacher et Innerhofer doivent avoir des fourmis dans les jambes …
A suivre aussi le slovène Jerman , adepte de la Saslong, ainsi que les autrichiens Kroell et Streitberger à la recherche d’un billet pour Val d’Isère.
© www.ski-nordique.net avec AFP