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Veronika Stepanova très inquiète pour son sport

Nous voulions interroger la championne olympique sur sa carrière, ses ambitions, ses objectifs et toutes les questions traditionnelles que l'on pose en début de saison mais elle a choisi de s'exprimer sur un sujet beaucoup plus important.

Pour Stepanova, le ski de fond est en grand danger et elle ne mâche pas ses mots pour l'expliquer et le décrire avec de vrais arguments.

"Écoutez, notre sport, le ski de fond, est dans une crise très profonde. Nous sommes tous impliqués dans cette affaire et nous continuons à perdre sur tous les fronts.

Pour moi l'apogée de notre sport s'est produite à l'époque de Northug. Il est le seul à avoir compris qu'au XXIe siècle tout sport est un spectacle et que nous, skieurs, sommes des hommes et des femmes de spectacle. Du moins, c'est comme ça que ça devrait être.

Je n'ai ni idoles ni héros, je n'en ai jamais eu. Au lieu de cela, j'étudie et j'essaie d'imiter les gens. En ce sens, Petter est un génie absolu. Il était excellent sur les pistes et il savait toujours comment attirer l'attention. C’est toujours le cas.

Petter Northug est le seul fondeur pouvant être qualifié de célébrité, de star internationale. Il a maintenu le ski de fond à la une des journaux. Depuis qu'il a terminé sa carrière active (OK, il a fait une pause, a ralenti - peu importe comment vous le nommez), le ski de fond international est entré dans un déclin profond et sans fin.

Il y a moins d’intérêt du public, donc moins d’argent chaque année. Il y a aussi moins de concurrence et ceux qui gagnent refusent absolument de se comporter comme des célébrités, d'attirer l'attention sur eux. C'est triste!"

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Selon Stepanova l'exclusion des Russes amplifient le declin de la discipline

"Tous ces problèmes avec le ski de fond ne sont pas récents. Les choses commençaient à se détériorer avec les restrictions liées au Covid, puis elles sont devenues bien pires lorsque la FIS a décidé d'exclure les skieurs russes des courses internationales.

Je n'arrive pas à croire à la stupidité de cette décision. La logique de ceux qui l’ont adopté et de ceux qui le soutiennent encore m’est tellement étrangère ! Regardez les sports à succès – comme le tennis, le cyclisme. Ont-ils exclu les Russes ? Ils ne l'ont pas fait.

Regardez aussi le patron de l'UFC, Dana White, qui a d'abord retiré tous les drapeaux de sa promotion et a annoncé la semaine dernière qu'ils reviendraient tous. Oui, y compris celui russe.

Pour le citer : "Si des drapeaux vous blessent, tant pis." C'est ainsi qu'on fonctionne au XXIe siècle, c'est pourquoi un combat à l'UFC rapporte plus d'argent que toute une saison de ski de fond au sein de la FIS. La controverse fait vendre.

Comment pouvez-vous, en faisant preuve de bon sens, exclure le pays qui est de loin le plus grand marché pour votre sport ?! Les plus grandes audiences télévisées pour le ski de fond, le plus grand nombre de skieurs amateurs, la plupart des équipements vendus en volume et en valeur - c'est en Russie que cela se passe."

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La discipline se meurt

"Avec pratiquement aucune concurrence contre les Norvégiens et certaines Suédoises, avec le changement climatique, avec les écologistes européens qui protestent contre l'enneigement artificiel et le fluor, notre sport est en train de mourir. Il y a déjà des signes évidents.

En Europe, les gens skient moins eux-mêmes, regardent moins le ski de fond. Au moment où nous parlons, les tunnels de ski finlandais sont "temporairement fermés", dans d'autres pays, presque toutes les infrastructures de ski de fond sont au bord de la faillite.

Le financement pour les jeunes est de plus en plus petit - n'avez-vous pas en France, simplement fermé votre équipe junior faute d'argent ?

Sans nous, les Russes, sur la scène internationale, sans les intérêts et l’argent que nous générons, le processus de décadence ira beaucoup plus vite. Je sais que de nombreux acteurs du ski de fond international partagent mes sentiments, du moins dans une certaine mesure.

Nous parlons toujours, échangeons des messages régulièrement – ​​athlètes, officiels, équipementiers. Tout le monde se plaint, tout le monde souffre, presque personne n’est satisfait de la situation actuelle."

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Pessimiste pour l'avenir

"Je ne crois plus que le système international actuel de ski de fond soit récupérable. L'avenir est à la réorganisation en quelque chose de similaire au cyclisme avec de l'argent venant du privé et pas de politique pour empêcher les athlètes d'entrer.

Pour rester sur le devant de la scène et faire parler il faut aussi beaucoup de buzz, je veux dire légal.

Je veux faire partie d’un spectacle à succès, pas d’un divertissement pour les quelques fans inconditionnels restants." conclu Veronika Stepanova.

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Cette longue lettre de la championne olympique, qui reflète bien la situation actuelle, sonne comme un nouveau cri d'alarme face à une discipline qui n'arrive plus à créer de stars, une discipline qui s'enfonce dans l'anonymat médiatique sous le regard béat de ses dirigeants.

Pour bien comprendre la justesse de ses propos, il faut évidemment savoir prendre du recul et sortir de l'anti Russe primaire qui touche une bonne partie de la population Occidentale. 

Il faut comprendre que l'on parle seulement de sport, et de l'avenir d'un sport qu'on aime beaucoup.