Podium final après 20 spéciales

Le drama incompréhensible de Neuville

À une spéciale près, on aurait pu écrire que les dieux du rallye étaient belges ce week-end. Après avoir pris la tête samedi grâce aux déboires de Pajari et Katsuta, Thierry Neuville avait géré son avance de 1'14.5 avec prudence dimanche matin. Le champion du monde 2024 avait fait le plus dur, résisté à trois spéciales et se dirigeait vers une victoire si précieuse pour lui et Hyundai.

Mais dans la Power Stage finale, tout s'est effondré. Neuville a manqué une intersection, pris la mauvaise route, abîmé sa suspension avant-droite dans sa mésaventure, effectué un demi-tour dans une impasse, puis poursuivi la spéciale au ralenti sur trois roues. Il a finalement garé sa i20 sur le bas-côté pour tenter une réparation de fortune, avant de rallier l'arrivée avec plus de vingt minutes de retard. Incapable de faire la liaison, il a abandonné.

Alors qu'il commentait sa deuxième place finale à l'arrivée de la spéciale, Takamoto Katsuta a été averti des problèmes de Neuville par une journaliste, qui lui a donc appris en direct qu'il remportait ce Rallye de Croatie, quatre semaines après avoir gagné celui du Kenya.

"Je suis vraiment désolé pour Thierry, je n'ai pas de mots", a-t-il lâché avant de rejoindre la première marche du podium. Un cadeau tombé du ciel pour le Japonais, leader du championnat du monde pour la première fois de sa carrière, qui était le premier surpris et avait du mal à réagir après un tel rebondissement.

Sur le podium aux côtés de Katsuta se trouvaient son coéquipier Sami Pajari et Hayden Paddon (Hyundai), tout heureux lui aussi de finir aussi bien placé, après un Monte-Carlo fin janvier assez catastrophique.

Un rallye de tous les dramas

Rien ne s'est vraiment passé comme prévu lors de cette quatrième manche de la saison, qui a fait des dégâts dans tous les sens. Vendredi matin, Oliver Solberg et Elfyn Evans sortaient de la route dès l'ES1, ouvrant la porte à Pajari qui prenait la tête du rallye.

Samedi après-midi, tout a basculé dans la redoutée ES14 sur des routes dégradées ressemblant à du gravel. Les crevaisons de Sami Pajari et Takamoto Katsuta ont redistribué les cartes, offrant la première place à Neuville qui comptait 1'15" d'avance sur Katsuta au soir.

Dimanche, Neuville avait choisi la prudence, clairement plus motivé par assurer les 25 points de la victoire que pour se battre pour les points du Super Sunday. Il y était parvenu jusqu'à cette terrible Power Stage où tout s'est effondré en quelques secondes sur une erreur incompréhensible.

Week-end catastrophique pour le Français

Adrien Fourmaux a enchaîné les galères ce week-end. Crevaison dès l'ES2 vendredi matin, sortie de route dans l'ES12 samedi matin, le Français pointait seulement 30e après ces incidents. Il a tenté de sauver quelques points dimanche, mais une crevaison dans la Power Stage l'a empêché d'en marquer plus que deux. Un rallye à oublier.

Solberg domine le duel face à Evans

Classés au-delà de la 30e place avec les nombreuses minutes de pénalité accumulées après leurs sorties de route vendredi, Oliver Solberg et Elfyn Evans ont ferraillé pour dominer le Super Sunday et la Power Stage.

C'est le Suédois, auteur de dix scratches sur l'ensemble du rallye dont les quatre de dimanche, qui est sorti vainqueur du duel. Il empoche donc dix points et revient à six points d'Evans au championnat. De quoi lui faire vraiment regretter son erreur de l'ES1.

Doublé des Rossel, première victoire pour Lancia

En WRC2, Yohan Rossel a tenu bon jusqu'à l'arrivée de la 20e spéciale, et offre ainsi sa première victoire dans la catégorie à Lancia, qui fait son retour en championnat du monde cette saison.

L'aîné des Rossel a devancé de 38" son petit frère Léo, qui roule lui dans une Citroën C3 et prend la tête du championnat WRC2. La troisième place revient à l'autre Ypsilon, celle de Nikolay Gryazin.

Katsuta nouveau leader, Neuville chute à la 7e place

Avec sa victoire en Croatie quatre semaines après celle du Kenya, Takamoto Katsuta prend la tête du championnat du monde des pilotes pour la première fois de sa carrière. Le Japonais compte désormais 81 points, sept de plus qu'Elfyn Evans.

Oliver Solberg revient à six points d'Evans après avoir remporté les dix points du Super Sunday. Le Suédois, malgré son abandon vendredi, se maintient dans la course au titre.

Thierry Neuville, lui, voit son rêve de victoire s'envoler et chute à la septième place du championnat avec seulement 25 points. Un coup dur pour le champion du monde 2024 qui peine à confirmer son titre depuis le début de saison.

Prochaine manche dans deux semaines aux Canaries (25-27 avril 2026).