Solberg, l'heure de concrétiser

Il y a douze mois, Oliver Solberg frappait un grand coup à Tartu : première apparition sur la Toyota GR Yaris Rally1, première victoire mondiale. Depuis, le Suédois de 24 ans a confirmé sa vitesse — victoire au Monte-Carlo en ouverture de saison — mais accumulé les rendez-vous manqués. Ennui mécanique au Safari alors qu'il jouait la gagne, sortie dès la première spéciale en Croatie, crash dimanche matin en Grande Canarie alors qu'il chassait Ogier pour la victoire, nouvel accident au Japon en pleine attaque sur Evans.

Le Portugal (2^e) avait montré la voie, l'Acropole a rappelé la fragilité : crevaison dès vendredi, sortie de route samedi, 16^e place finale et un maigre point du Super Sunday. Cinquième du championnat, Solberg n'a plus le choix : il doit boucler un rallye propre. L'Estonie, où tout a commencé, tombe à point nommé.

Evans ouvre la route, Ogier arrive lancé

Elfyn Evans aborde Tartu avec 11 points d'avance sur Takamoto Katsuta après avoir limité la casse en Grèce : en position de balayeur vendredi, deux crevaisons, mais une 5^e place récupérée grâce aux pénalités infligées à Fourmaux et McErlean. Le Gallois, 2^e en Estonie en 2022, ouvrira de nouveau la route vendredi sur le gravier meuble — un handicap réel sur des pistes aussi rapides.

Derrière, Sébastien Ogier débarque en pleine confiance après un week-end à points maximum en Grèce : victoire, Super Sunday et Wolf Power Stage. Le champion du monde en titre n'est plus qu'à 37 points d'Evans malgré son programme partiel, et découvrira les spéciales estoniennes en Rally1. Katsuta, lui, fêtera son 100^e départ en mondial, auréolé de son premier podium à l'Acropole. Sami Pajari, 7^e ici l'an passé et double vainqueur en Junior WRC sur ces routes, complète le quatuor Toyota.

Hyundai et M-Sport en embuscade

Hyundai aligne Thierry Neuville, Adrien Fourmaux et Esapekka Lappi pour briser la domination Toyota. Le Belge est monté sur le podium des deux dernières éditions estoniennes du WRC et a mené l'essentiel de l'Acropole avant l'offensive dominicale d'Ogier. Fourmaux avait lui aussi le rythme de la gagne en Grèce — cinq spéciales remportées — avant que les crevaisons ne ruinent son week-end. Lappi, 3^e en 2023, retrouve son terrain de jeu favori pour la troisième sortie de sa campagne partielle.

Chez M-Sport Ford, Josh McErlean sort de sa meilleure performance en mondial, Jon Armstrong vient de signer sa première victoire en spéciale, et Mārtiņš Sesks, 8^e ici l'an dernier, évolue sur le gravier rapide qui a bâti sa réputation.

Le parcours : vitesse et précision

Basé à Tartu, le rallye propose 18 spéciales et 301,80 km chronométrés parmi les plus rapides de la saison : longues courbes forestières, bosses aveugles, sauts et compressions à haute vitesse, entrecoupés de sections plus étroites et techniques. Vendredi enchaîne deux passages dans Raanitsa, Karaski et Kanepi avant la super-spéciale d'Elva. Samedi constitue la plus longue étape avec près de 150 km chrono. Dimanche s'articule autour de deux passages dans Kääriku (24,39 km), le second faisant office de Wolf Power Stage.