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WRC - Rallye du Kenya 2023
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En piste pour la 70e édition
Kalle Rovanperä, leader du championnat du monde, est arrivé au Kenya avec une grosse confiance car son équipe Toyota Gazoo Racing a régné en maître lors des trois dernières éditions, en réalisant, on s'en souvient, une quadruplé l'an passé.
« C'est un rallye qui peut dépendre énormément de la météo tant les conditions peuvent complètement changer d'une année sur l'autre », a-t-il déclaré. « Cela en fait un immense défi, mais il nous réussit plutôt bien. J'espère que nous pourrons connaître un nouveau week-end solide et marquer davantage de gros points au championnat. »
Sur des pistes anoncées complètement défoncées, la course pourrait aussi se transformer en loterie tant la mécanique sera sollicité. L'expérience d'un Sébastien Ogier pourrait alors payer.
L'octuple champion du monde retrouve aussi le volant d'une Toyota GR Yaris Rally1 dans le cadre de son programme partiel. Le Gallois Elfyn Evans prendra le volant de la troisième voiture, le Japonais Takamoto Katsuta complètera l'équipe.
Les espoirs de Hyundai Motorsport seront portés par Thierry Neuville, Esapekka Lappi et Dani Sordo, déterminés à gâcher la fête de Toyota.
« Cela sera une aventure inédite sur des terres que je découvre et où je ne suis jamais allé auparavant. Je ne sais pas à quoi m'attendre, mais je pense que nous savons ce dont la voiture est capable. » explique Lappi.
Troisième du championnat, Ott Tänak sera le leader du M-Sport Ford World Rally Team et fera équipe avec le Français Pierre-Louis Loubet et le pilote privé grec Jourdan Serderidis dans des Ford Puma Rally1 identiques.
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Le classement du championnat du monde ICI
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Le suivi LIVE ICI
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Mercredi 21 juin, le Shakedown
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Vendredi 23 juin
Sébastien Ogier a signé une première journée de très haut niveau comptait déjà plus de dix secondes d'avance après les trois premières spéciales. Ensuite il va connaitre un petit soucis technique qui permait à Kalle Rovanperä de revenir à 2sec.
Loin de se laisser abattre, Sébastien Ogier va repartir de plus belle après le passage au parc d'assistance. Misant sur une seule roue de secours à bord, il va gagner du poids pour s'offrir trois scratches consécutifs et terminer la journée avec un avantage de 22''8 sur le Finlandais.
« C'était une bonne journée. À l'exception du problème hybride de ce matin, nous avons connu une journée parfaite dont nous pouvons être heureux. » a indiqué Ogier.
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Samedi 24 juin
Sébastien Ogier semblait en mesure de conclure cette journée avec un avantage important sur son équipier et leader du championnat, Kalle Rovanperä mais le Tricolore s'est fait surprendre par une averse dans la dernière spéciale.
Les routes sèches et poussiéreuses se sont progressivement transformer rapidement en boue et n'offraient qu'une adhérence minimale. Dernier concurrent à s'élancer, Sébastien Ogier a sans doute été le plus touché par cet évènement météo.
Victime de deux crevaisons lentes, le leader voyait son avantage être réduit de moitié en concédant plus de quinze secondes. Il abordera donc la dernière journée, composée de six spéciales, avec 16''7 seulement d'avance sur le Finlandais.
« Même dans les lignes droites, le deuxième rapport était plutôt rapide. Nous sommes ici en un seul morceau et c'était l'unique objectif de la journée. » ajoutait Rovanperä
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Dimanche 25 juin
Sébastien Ogier a signé sa troisième victoire en cinq départs cette saison, surmontant quelques moments de nervosité dans les ultimes kilomètres pour battre son équipier Kalle Rovanperä de quelques secondes.
Le fabuleux pilote Tricolore fête également son 58e succès en carrière !
Elfyn Evans complète le podium de ce Rallye tandis que Takamoto Katsuta offre comme l'an passé un quadruplé à Toyota.
« C'est incroyable ! Regardez ça, même sur la Power Stage, j'ai pris une pierre sur le pare-brise ! », plaisantait Sébastien Ogier.
« Nous avons eu beaucoup de soucis à affronter ce week-end. Ça aurait pu être une course beaucoup plus confortable pour nous, nous avions un très bon rythme. Nous avons beaucoup joué de malchance, mais je suis content de ramener la victoire. »
« Vous voulez toujours vous battre pour la victoire, mais nous avons fait de notre mieux en ouvrant la route »,ajoutait le champion en titre Kalle Rovanperä. « Je crois que ce n'est pas vraiment mauvais. Ce sont de bons points en vue de la saison en tout cas. »
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Le Top 6
1 FRA S. OGIER FRA V. LANDAIS GR Yaris Rally1 HYBRID M RC1 3:30:42.5
2 FIN K. ROVANPERÄ FIN J. HALTTUNEN GR Yaris Rally1 HYBRID M RC1 +6.7
3 GBR E. EVANS GBR S. MARTIN GR Yaris Rally1 HYBRID M RC1 +2:58.5
4 JPN T. KATSUTA IRL A. JOHNSTON GR Yaris Rally1 HYBRID RC1 +3:23.8
5 ESP D. SORDO ESP C. CARRERA i20 N Rally1 HYBRID M RC1 +5:05.4
6 EST O. TÄNAK EST M. JÄRVEOJA Puma Rally1 HYBRID M RC1 +9:14.4