Jimmy Connors, né le 2 septembre 1952, souffle ses 73 bougies. Huit fois vainqueur en Grand Chelem, recordman de 109 titres ATP en simple, l’Américain reste une figure incontournable de l’histoire du tennis.
Retour sur une carrière marquée par l’audace, la longévité et un tempérament hors norme.
Une carrière hors normes
Natif d’East St. Louis dans l’Illinois, Connors passe professionnel en 1972. Deux ans plus tard, il affole déjà les compteurs et remporte l’Open d’Australie, Wimbledon et l’US Open.
Seul Roland-Garros lui échappe cette année-là. Son style de jeu, basé sur une prise de balle précoce et un revers à deux mains redoutable, révolutionne le circuit.
En tout, il décroche 8 titres majeurs : 5 US Open, 2 Wimbledon et 1 Open d’Australie.
Avec 109 trophées en simple, il détient encore aujourd’hui le record absolu de l’ère Open. Numéro 1 mondial pendant 268 semaines, il a marqué une génération entière.
Le guerrier des courts
Connors n’était pas seulement un champion, il était un showman.
Son tempérament explosif, ses gestes rageurs et son interaction constante avec le public faisaient de chacun de ses matchs un spectacle. Son credo restait clair :
Sa demi-finale à l’US Open 1991, à 39 ans, reste l’un des moments les plus vibrants du tennis moderne. Poussé par le public new-yorkais, il avait prouvé qu’il pouvait encore tenir tête à l’élite.
Une longévité incroyable
Connors est le seul joueur de l’ère Open à avoir remporté l’US Open sur trois surfaces différentes : gazon, terre battue et dur.
Une polyvalence exceptionnelle qui symbolise son adaptabilité. Il dispute son dernier match en 1996, à 43 ans, après plus de deux décennies de combat au plus haut niveau.
Après le tennis
Une fois la raquette posée, Connors ne quitte pas le monde du tennis. Il devient consultant TV pour NBC et Tennis Channel, publie une autobiographie à succès (*The Outsider*, 2013).
Il tente aussi l’expérience de coach, sans succès, d’abord avec Andy Roddick (2006–2008), puis brièvement avec Maria Sharapova en 2013.
Son franc-parler, sa mémoire des grands combats et son regard affûté en ont fait une voix respectée, parfois controversée, toujours passionnée.
Aujourd’hui encore, il reste actif sur les réseaux sociaux, fidèle à son image d’électron libre.
Timeline d’une légende
1972 — Débuts professionnels
1974 — 3 titres du Grand Chelem (AO, Wimbledon, US Open)
1976–83 — Numéro 1 mondial pendant 268 semaines cumulées
1982 — Victoire à Wimbledon et à l’US Open
1991 — Demi-finale US Open à 39 ans
1996 — Dernier match professionnel à 43 ans
2013 — Publication de son autobiographie *The Outsider*
Le saviez-vous ?
Avec 109 titres ATP en simple, Jimmy Connors reste le joueur le plus titré de l’histoire du tennis.