Il y a des victoires qui valent plus que le score. Celle d'Elina Svitolina sur le Foro Italico est de celles-là. En battant Coco Gauff 6-4, 6-7(3), 6-2 au terme d'une finale de presque trois heures, l'Ukrainienne d'Odessa de 31 ans a reconquis le trône de Rome, huit ans après ses titres consécutifs de 2017 et 2018, et avec elle toute la signification de ce que peut représenter un chemin de reconstruction après être devenue maman.

Un premier set renversé à 4-4

Gauff a dicté les premiers échanges du match. Un break d'entrée, 4-2, un tennis agressif et un service percutant, l'Américaine semblait vouloir expédier l'affaire.

Svitolina a laissé faire. Elle a attendu. C'est dans le huitième jeu, quand Gauff a dilapidé une avance de 40-0 dans un effondrement incompréhensible, que le match a basculé. Égalité à 4-4, puis l'emprise de l'ukrainienne ne s'est plus relâchée, résultat 6-4 au premier set.

Le tie-break pour Gauff 

Svitolina a ensuite mis la pression sur chaque mise en jeu adverse dans le deuxième set. Gauff a résisté, sauvé break après break, et fini par réaliser un tie-break remarquable quatre points consécutifs à 3-3 pour arracher le set 7-5.

Formidable combattante, l'Américaine a justifié son statut en revenant à une manche partout pour le plus grand bonheur du public, malheureusement dans un stade à moitié rempli !

Le set décisif

À 2-2 dans le set décisif, le revers de Gauff a commencé à flancher. Une balle dans le filet a offert à Svitolina un break qui sera décisif à 3-2.

L'Ukrainienne, montrant des ressources incroyables, s'est alors déplacée avec une vivacité déconcertante couvrant le court, relançant tout, osant tous les angles.

La suite ce sera un deuxième break pour mener 5-2. Valeureuse Coco Gauff en lâche rien, sauve une balle de match mais derrière Elina Svitolina, imperturbable, en mission va conclure sur une volée de revers.

Une renaissance que peu avaient anticipée

Quand Svitolina a repris la compétition après la naissance de sa fille Skai, qu'elle a eue avec Gaël Monfils, beaucoup doutait et certains pensaient qu'un retour au plus haut niveau était impossible.

Sortie du Top 10 mondial depuis octobre 2021, elle a pris le temps de se reconstruire un physique au point de devenir une joueuse plus affutée que jamais, avec un mental à toute épreuve et décrocher ce soir son troisième titre à Rome, le 20e de sa carrière.