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Imaginez un athlète au sommet de sa forme, enchaînant les grosses perfs en combiné nordique, et qui, du jour au lendemain, se retrouve face à un ennemi invisible : son propre cœur.
C'est l'histoire touchante de Franz-Josef Rehrl, ce skieur Autrichien de 32 ans qui a révélé publiquement avoir subi une opération cardiaque cet été.
Dimanche dernier à Trondheim, en Norvège, il a décroché une belle deuxième place, juste derrière son compatriote Johannes Lamparter, après une troisième position lors de l'épreuve précédente.
Au classement général de la Coupe du monde, après seulement quatre des 24 compétitions, le natif de Ramsau am Dachstein pointe à une solide troisième place, devancé par Lamparter et l'Allemand Julian Schmid.
Un été très difficile
À 32 ans, marié et père de trois enfants, Rehrl semble invincible sur les pistes enneigées, où il allie sauts impressionnants et ski de fond endurant. Mais cet été, la réalité l'a rattrapé d'une manière qu'il n'avait pas vue venir.
J'ai été opéré du cœur cette année ; je souffrais d'une arythmie cardiaque assez grave, que nous avons corrigée à l'hôpital universitaire d'Innsbruck", a-t-il confié.
"À l'effort, mon pouls montait jusqu'à 240 battements par minute, il y avait un court-circuit dans mon cœur. C'est plus impressionnant que ça en a l'air, mais heureusement, le problème a été résolu."
Des mots simples pour décrire un calvaire qui a failli le pousser à raccrocher les skis pour de bon. On imagine le stress, les nuits blanches, les discussions en famille.
Rehrl, policier de profession quand il n'est pas en compétition, n'est pas du genre à se plaindre, mais cette épreuve l'a marqué, tout comme sa famille.