Sabalenka au bout du suspense,
3-6, 6-3, 7-6 : 2h31 d'une finale totale. Aryna Sabalenka s'impose à Indian Wells en perdant… plus de points que son adversaire. La statistique résume à elle seule un match qui s'est joué sur des détails.
Le tennis a parfois une façon bien cruelle de récompenser les joueuses à l'image de cette finale au cours de laquelle Elena Rybakina a remporté 80 points, contre 78 pour Sabalenka.
Rybakina a bien démarré, emportant le premier set 6-3 avec la sérénité d'une joueuse en pleine confiance. Son service était en place, ses retours profonds, Sabalenka un peu déréglée dans ses prises de décision. Tout semblait indiquer qu'on allait vers le même bréviaire qu'à Melbourne.
Sabalenka a converti 100% de ses balles de break — trois occasions, trois breaks. Rybakina en a eu huit. Elle en a converti deux. C'est la différence entre gagner et perdre une finale en trois sets.
Sabalenka change tout
Le deuxième set a vu une Sabalenka métamorphosée. Plus agressive dès la mise en jeu, plus propre sur les deuxièmes balles , 53,8% de points gagnés sur deuxième service, ce qui est honorable sans être dominant.
Ce qui a changé, c'est la lecture du jeu : elle a cessé de rentrer dans l'échange et a commencé à chercher la fin du point plus tôt, à se montrer encore plus agressive.
Rybakina, de son côté, s'est mise à rater ses balles de break. Huit opportunités sur l'ensemble du match, deux seulement converties. Et cela va finalement lui coûter cher.
2h31 de suspense
Troisième set. Les deux joueuses se retrouvent dans ce territoire où les certitudes volent en éclats. Rybakina tient le fil, Sabalenka répond coup pour coup avant de se détacher et de servir pour le match à 5/4.
Et là, démon quand tu nous tiens, comme en finale de l'Open d'Australie, elle ne parvient pas à conclure face à cette Rybakina qui ne lâche rien et revient à 5 partout.
Le niveau de jeu grimpe encore d'un étage au moment d'arriver dans un tie break irrespirable. Les deux joueuses rivalisent alors de coups surpuissants et précis jusqu'à la première balle de match en faveur de Rybakina.
Monstrueuse la N°1 mondiale la sauve avec un revers croisé exceptionnel avant de tirer un passing quasi gagnant sur le point suivant.
Cette fois c'est elle qui a le titre dans la raquette et Sabalenka, grâce à un énorme service, provoque un retour raté chez sa plus grande rivale.
Après 2h31 d'une sacrée finale, la Biélorusse peut lever les bras et fêter son 1er titre dans le désert Californien et savourer enfin sa revanche sur la nouvelle N°2 mondiale.
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