"Merci de nous avoir fait aimer ce sport, de nous avoir fait pleurer lors de ta médaille d'or à Turin, toi qui nous laisse orphelin dans cette équipe", ont lancé Vincent Jay, les frères Simon et Martin Fourcade, nouvelle garde du biathlon français, à leur ainé Vincent Defrasne.
Dans la foulée, près de 3.000 personnes ont scandé le nom du champion olympique 2006 de poursuite. Il faut souligner que ces championnats de France 2010 ont rassemblé une foule record.
Preuve que le nordique français se fait petit à petit une jolie place dans le cœur des français. Les bons résultats aux JO y sont pour beaucoup mais derrière tout cela on sent un véritable élan de tous les acteurs et cela fait plaisir.
Les spectateurs de ces Championnats de France, dernier rendez-vous de l'hiver, étaient venus faire la fête aux biathlètes et aux enfants du pays, le champion olympique de combiné nordique Jason Lamy-Chappuis, blessé dimanche au talon droit, et Vincent Gauthier-Manuel, triple médaillé des Jeux paralympiques.
"Je ne sais pas combien de secondes je me suis entraîné depuis que j'ai commencé le biathlon, mais pour chaque seconde, j'ai un merci à dire. Je sais que le biathlon français continuera très bien sans moi. Merci pour votre soutien inconditionnel", a déclaré sous un tonnerre d'applaudissements, Defrasne, porte-drapeau de la délégation français lors de la cérémonie d'ouverture des JO de Vancouver.
Fin de carrière également pour Sandrine Bailly, championne du monde 2003 et lauréate de la Coupe du monde 2005, et Sylvie Becaert.
"Ca fait très plaisir, tout simplement. Mon départ à la retraite est déjà digéré, mais faire ses adieux devant ses amis et tout ce monde, c'est une très belle façon de dire en revoir", a estimé Sandrine Bailly.
Pendant plus d'une demi-heure, les biathlètes qui ont récolté six des onze médailles tricolores à Vancouver, ont paraphé posters et photos.
Une semaine pour deux personnes en thalassothérapie a été offerte par les sponsors à chacun des trois jeunes retraités.
Ces championnats de France auraient pu se terminer dans la joie avec ce bel hommage rendu aux champions mais malheureusement le monde du biathlon français a été cruellement touché samedi avec le décès de Pascal Etienne des suites d’une longue maladie.
Pascal Etienne a beaucoup fait pour ce sport et personne ne l’oubliera comme le souligne une Sylvie Becaert très très touchée par ce drame.
"C'est un week-end particulier, j'ai vécu douze belle années de biathlon, mais aujourd'hui mes pensées vont à Pascal Etienne (ancien entraîneur de l'équipe de France féminine, NDLR), mon premier entraîneur" décédé vendredi, a déclaré Sylvie Becaert, la voix tremblante d'émotion. (avec AFP)
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