Vainqueur de Frances Tiafoe en quatre manches en demi-finale, Ben Shelton disputera dimanche sa toute première finale de Grand Chelem, face à Alexander Zverev. L'Américain est revenu avec humilité sur cette qualification, sa gestion du trac et les progrès accomplis pour en arriver là.
« C'est incroyable d'être dans cette situation »
D'abord tourné vers son équipe plutôt que vers lui-même, Shelton a insisté sur le travail collectif ayant permis d'atteindre cette étape, tout en rappelant que l'objectif final n'était pas encore atteint.
Oui, c'est incroyable d'être dans cette situation. Je suis vraiment ravi, surtout pour mon équipe, car j'ai tellement de personnes qui me soutiennent, qui ont passé énormément de temps avec moi et qui ont consacré leur vie à mes progrès, à mon amélioration et à mon tennis. Je suis très heureux pour mon équipe, mais évidemment, ce n'est pas terminé. Le travail n'est pas fini. J'ai vraiment hâte de pouvoir rejouer dimanche et de tout donner.
Un calme qui l'a lui-même surpris
Contrairement à l'euphorie ressentie lors de sa précédente victoire contre Alcaraz, Shelton décrit une approche beaucoup plus méthodique de ce match décisif, où la maîtrise mentale a pris le dessus sur l'émotion pure.
Honnêtement, j'ai été surpris par mon calme sur le court aujourd'hui, surtout vers la fin du match. Calme, confiant et concentré. Je pense que c'est essentiel pour gagner dans ces situations au plus haut niveau. C'est très mental. Lors de ma dernière victoire, j'ai ressenti une véritable euphorie ; j'étais au septième ciel. Dans ce match, en revanche, j'ai été beaucoup plus méthodique dans mon approche et ma concentration ; j'ai réussi à conclure comme je l'ai fait, et maintenant je peux passer à autre chose et me concentrer sur la finale.
Un hommage sincère à Frances Tiafoe
Au détour d'une question sur la gestion de la pression, Shelton s'est spontanément arrêté pour saluer son adversaire du soir, dont il salue autant le tennis estival que la personnalité et l'amitié.
Je vais affronter la tête de série numéro 1 en finale d'un Grand Chelem ; je joue contre un champion du Grand Chelem et je tente de remporter mon premier titre. C'est un moment extrêmement excitant pour moi. Mais oui, il faut reconnaître le mérite de Frances : pour son jeu cet été, pour sa personnalité, pour l'ami qu'il est, et pour être un joueur et une star. C'est un plaisir de partager le court avec lui. Excusez-moi, je m'égare, et ce n'était pas votre question, mais cordialement, "Foe".
Résoudre les problèmes, une clé retrouvée face à Zverev
Interrogé sur une possible première victoire face à Zverev malgré des bilans historiquement défavorables (0-5) contre le top du circuit, Shelton a mis en avant sa capacité renouvelée à s'adapter et trouver des solutions en cours de match.
La clé du succès a été la résolution de problèmes. J'avais un bilan de 0-1 contre Tsitsipas et de 0-3 contre Carlos ; Foe m'a battu lors de notre dernière rencontre sur ce court. Le chemin a été semé d'embûches, c'est certain, mais je pense être parfaitement préparé à relever le défi de trouver des solutions. J'ai l'impression d'être un joueur différent. J'ai le sentiment d'avoir beaucoup plus d'atouts à ma disposition. Je connais mon identité, je suis à l'aise avec moi-même et je sais ce dont j'ai besoin pour jouer au tennis au plus haut niveau.
Le processus avant le résultat, avec son père à ses côtés
Sur la présence continue de son père tout au long de son parcours, Shelton a souligné la philosophie qui les unit, davantage tournée vers la progression que vers les seuls résultats immédiats.
Oui, c'est formidable. Année après année, l'avoir à mes côtés, à voyager à travers le monde, à vivre ces moments ensemble, c'est fantastique. Nous affrontons les défaites avec sérénité et nous nous efforçons de progresser. Nous savourons les victoires ensemble, mais nous restons une équipe concentrée. Il a une vision à long terme ; le processus compte bien plus pour lui que le résultat. Je pense que c'est ce qui explique la force de notre équipe.
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