Elena Rybakina devient numéro 1 mondiale pour la première fois

Rybakina s'est imposée 3-6, 6-1, 6-4 face à la révélation de ce tournoi, décrochant à la fois sa première demi-finale à l'US Open et surtout la place de numéro 1 mondiale, une grande première dans sa carrière.

Cette performance vient récompenser l'ensemble du travail accompli par la Kazakhstanaise sur les douze derniers mois, fruit de plusieurs années d'efforts pour élever son tennis et devenir tout simplement la meilleure joueuse du monde, en lieu et place d'Aryna Sabalenka.

Quel que soit le résultat final de cet US Open, Rybakina sera donc officiellement numéro 1 mondiale dès la semaine prochaine.

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Une troisième victoire de l'année contre Zheng, à chaque fois après avoir perdu le premier set

C'est la troisième fois cette année, en autant de confrontations, que Rybakina renverse Zheng après avoir perdu la première manche, après ses succès à Doha et à Madrid. Elle porte ainsi à 5 victoires pour 1 défaite son bilan face à la Chinoise.

L'enjeu était toutefois d'une tout autre ampleur cette fois : la Kazakhstanaise abordait cet US Open comme l'une des quatre joueuses en mesure de terminer le tournoi à la première place mondiale, un objectif désormais assuré grâce à cette qualification pour le dernier carré.

Un scénario renversant, avec des échos à l'Open d'Australie

Menée 4-3 dans le troisième set, Rybakina a dû sauver une balle de break qui aurait laissé Zheng servir pour le match.

Elle l'a effacée grâce à une montée au filet audacieuse, point de départ d'une série de six points consécutifs puis de trois jeux d'affilée pour conclure la rencontre — un scénario qui n'est pas sans rappeler sa victoire en finale de l'Open d'Australie en janvier dernier, où elle avait déjà renversé Aryna Sabalenka en enchaînant six des sept derniers jeux du match décisif.

Ça a été un match très difficile. Honnêtement, beaucoup de nervosité, bien sûr. Ce n'était peut-être pas le niveau le plus élevé, mais je suis contente d'avoir tenu bon. C'était un match tôt dans la journée et dans ma tête, je me plaignais un peu du soleil, de l'ombre, de plein de petites choses. C'était clairement un combat intérieur, mais je suis contente d'avoir écarté toutes ces pensées négatives et d'avoir continué à me battre. Elena Rybakina

« Ce n'est qu'un chiffre pour l'instant »

Rybakina a attribué ses difficultés du jour non pas à la pression liée à la place de numéro 1, mais bien aux conditions de jeu inhabituelles : c'était la première fois de la quinzaine qu'elle évoluait aussi tôt dans la journée, et donc la première fois qu'elle devait composer avec le soleil de plein midi.

Elle a d'ailleurs tenu à relativiser l'importance de ce nouveau statut.

C'est juste un chiffre pour l'instant. Bien sûr, je suis en demi-finale, donc mon objectif est de gagner les tournois auxquels je participe. Je prends match après match. C'est une réussite incroyable, mais vous savez à quelle vitesse tout peut changer au tennis, niveau classement, en plein match. Je dois juste me concentrer sur mon jeu, essayer de récupérer et profiter de demain. Elena Rybakina

En demi-finale, Rybakina affrontera soit la tête de série numéro 4 Coco Gauff, soit la numéro 5 Mirra Andreeva.