C’est désormais officiel : Jessie Diggins, 34 ans, raccrochera les skis à l’issue de cette saison olympique.
L’Américaine, l’une des plus grandes stars du ski de fond mondial, l’a confirmée mercredi, plus d’un mois après qu’un dirigeant de la FIS eut vendu la mèche sans son accord.
L’histoire avait commencée fin octobre, lorsque Simon Caprini, directeur de course de la Fédération internationale de ski et de snowboard, avait annoncé la nouvelle dans un podcast norvégien.
À l’époque, Jessie Diggins n’avait pas réagi publiquement.
Jeudi, lors d’une conférence de presse suivie par TV 2, la native du Minnesota a enfin pris la parole.
« Ce n’est jamais agréable quand quelqu’un parle à votre place d’une décision aussi personnelle », a-t-elle reconnu.
« J’étais un peu agacée, mais surtout contente d’avoir pu attendre le moment où je me sentais prête à l’annoncer moi-même. »
Et non, elle n’avait pas pris sa décision dès octobre, contrairement à ce qu’avait laissé entendre Caprini.« Tant que je ne l’avais pas dit, ce n’était pas une nouvelle », explique-t-elle.
« J’ai eu besoin de temps pour être absolument certaine. C’est émouvant de le dire aujourd’hui, mais c’est une émotion positive. »
Les adieux à Lake Placid, en mars prochain.
Un dernier tour de piste chargé de symboles dans la station olympique où elle conclura une carrière exceptionnelle.
« C’est clairement le moment que j’attends le plus cette saison », sourit-elle. À 34 ans, Jessie Diggins passe près de sept mois par an loin de chez elle, une valise comme seule maison.
Contrairement aux Européens qui rentrent souvent entre deux week-ends de Coupe du monde, les Américains enchaînent les déplacements sans pouvoir poser leurs skis à la maison.
« C’est de plus en plus dur quand on a une famille, des amis, un mari qui vous attendent », confie-t-elle.
« J’ai envie de retrouver une vie un peu plus normale : dormir dans mon lit, faire ma lessive, cuisiner ce qui me plaît… Ces petites choses du quotidien me manquent. »
Un retour à la compétition dans quelques années, comme Therese Johaug ou Marit Bjørgen avant elle ?
La question était inévitable.Jessie Diggins éclate de rire : « Il ne faut jamais dire jamais… mais je suis sûre à 99,999 % que c’est fini après cette saison. »