L'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem, commence très mal pour les têtes d'affiche du tennis Français à l'image des défaites subies au premier tour par Ugo Humbert, Giovanni Mpetshi Perricard et Gael Monfils.
Récent finaliste à Adelaide, Humbert s'incline en trois manches face à Ben Shelton, N°7 mondial, 6/3 7/6 (2) 7/6 (5). Imprenable sur son service, l'Américain n'a pas laissé la moindre chance à son rival.
Tout le match, je me suis dit que ça allait cliquer. Je me suis poussé pour que ça le fasse. Et ça ne l'a pas fait. Je discute avec mon équipe pour essayer de trouver des solutions. Pour comprendre ce qui s'est passé.
Je n'ai pas eu le niveau de jeu que je pensais avoir. Je suis un peu déçu de ma performance." a expliqué Humbert.
Dans le même temps Giovanni Mpetshi Perricard, annoncés par certains spécialistes comme un possible quart de finaliste, prend lui aussi la porte en perdant face au guerrier Argentin Sebastian Baez.
Finaliste à Auckland, Baez n'a rien lâché, comme à son habitude, pour s'imposer en 5 manches 6/4 6/4 3/6 5/7 6/3.
"J'ai mis du temps à trouver la faille. C'est arrivé au milieu de troisième. Au quatrième, grosse bagarre, je survis, je lutte. Après, au cinquième, ça a commencé à être compliqué physiquement.
J'ai des crampes de partout. J'aurais préféré finir le match dans de meilleures conditions ; on aurait peut-être pu aller au tie-break. Mais j'ai tout donné. Je n'ai pas vraiment de regrets sur ce match." indique le Français.
Pour Gael Monfils, en pleine tournée d'adieux, on espérait beaucoup mieux car son rival Dane Sweeny, ATP 182, n'avait rien d'un monstre. Mais là aussi c'est une défaite, en quatre manches : 6/7 7/5 6/4 7/5.
Le vétéran Tricolore, après un long match, sera ensuite honoré par la direction du tournoi et salué comme il se doit par le public.
D'abord merci beaucoup, mon aventure a démarré en 2003 avec vous, voici la ligne d'arrivée, mais c'était incroyable. Merci pour votre soutien durant toutes ces années.
J'ai beaucoup de super souvenirs ici, de grosses batailles, même aujourd'hui, quasiment 4 heures, j'ai dit à Dane qu'il avait fait un super boulot. J'ai été très chanceux de pouvoir jouer ici." a conclu Monfils.
Notons encore la défaite de Valentin Royer battu logiquement en quatre sets par Taylor Fritz et celle de Hugo Gaston, pulvérisé durant deux manches par Jannik Sinner avant d'abandonner.
Arthur Rinderknech, Benjamin Bonzi et Adrian Mannarino avaient déjà perdu la veille dès le premier tour.
Seule éclaircie dans ce tableau tout noir, la victoire éclatante d'Arthur Gea sur Jiri Lehecka, el beau succès d'Alexandre Muller contre Alexey Popyrin.