À l'issue d'un hiver haletant sur les pistes de slalom, Clément Noël a pris le temps de regarder dans le rétroviseur.
Au micro de L'Équipe, le champion olympique a dressé un bilan sans aucune langue de bois de sa saison.
S'il a dû s'avouer vaincu, une nouvelle fois, dans la course au très convoité petit globe de cristal de la spécialité, le Vosgien tire de nombreux motifs de satisfaction d'une année marquée par une belle régularité.
Une bataille perdue pour 12 petits centièmes
« Après, je ne vais pas cracher sur un top 5, ce n'est pas un mauvais résultat et ça me place deuxième au classement du globe.
Je n'étais pas dans une position préférentielle en arrivant ici », a d'abord analysé le Français, avant de cibler le véritable tournant de sa saison : cette fameuse étape slovène qui lui restera longtemps en travers de la gorge.
« Finalement, ça se joue il y a deux semaines à Kranjska Gora, où je fais 6e à 12 centièmes du vainqueur...
Mais Atle mérite tout à fait son globe, il a été meilleur que moi cette saison, moi je le méritais moins. Ça faisait depuis 2021 que je n'avais pas fait 2e au classement du globe, ça montre la régularité de ma saison. »
Le bémol, les JO
Malgré ce goût d'inachevé, le bilan comptable du slalomeur tricolore reste exceptionnel.
« Alors certes, il n'y a pas eu beaucoup de coups d'éclat, mais 4 podiums et une victoire, ce n'est pas à négliger. J'ai essayé de faire de mon mieux », rappelle-t-il à juste titre.
Toujours aussi exigeant envers lui-même, Clément Noël a également posé des mots très forts sur ce qu'il lui a manqué pour écraser définitivement la concurrence cet hiver. Une question de mental et de prise de risque absolue :
« Je pense que je manque un tout petit peu de confiance pour finir le travail, pour vraiment m'engager all in dedans.
Mais c'est comme ça, je pense qu'il faudrait que je sois juste un petit cran au-dessus en termes d'engagement, ce qui me permettrait d'aller jouer un peu plus devant. »
Seul bémol dans sa saison, et non des moindres, son élimination en deuxième manche du slalom olympique, alors qu'il défendait le titre acquis quatre ans plus tôt à Pékin.
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