Il y a 25 ans Hermann Maier frolait la mort : "Je crois que l'accident était un signe du ciel"

Par une douce journée d'août 2001, toute l'Autriche profitait des derniers jours de l'été. Soudain, une terrible nouvelle tomba, les journaux télévisés du pays n'avaient qu'un seul sujet en tête et toute la nation, passionnée de sport, retint son souffle : Hermann Maier avait été grièvement blessé dans un accident !

De tous, lui. « L'Herminator », l'homme apparemment indestructible. Sa vie trépidante, rythmée par les victoires et les succès, bascula en un instant. Un grave accident de moto sur la B99 après un entraînement à Obertauern, provoqué par un touriste allemand qui s'était trompé de route.

Trois ans et demi après son exploit à Nagano, où il avait décroché le double titre olympique quelques jours seulement après sa terrible chute en descente, le double champion olympique gisait dans un fossé, la jambe non seulement fracturée, mais presque entièrement arrachée.

Son foie et ses reins étaient endommagés ; l'amputation de sa jambe droite était imminente, et il souffrait également d'une défaillance multiviscérale. Pendant plusieurs jours, le docteur Artur Trost et son équipe se battirent pour sauver « L'Herminator ». Avec succès.

Le choc de ses coéquipiers au Chili

Ses coéquipiers, dont Fritz Strobl, qui fêtait justement son anniversaire ce jour-là, ont appris la nouvelle lors de leur stage d'entraînement au Chili.

Ce fut un choc pour nous aussi ; nous avons vite compris que la fin était proche. Mais nous savions : si quelqu'un pouvait revenir, c'était bien lui. Fritz Strobl

Hermann était un athlète unique, unique par sa technique de ski, unique par le volume de son entraînement – et aussi unique par sa volonté, que personne dans notre équipe ne pouvait égaler. Tout cela a fait de lui ce qu'il est. Fritz Strobl

Assiégé par les médias

De retour chez lui, d'innombrables messages de soutien ont afflué, notamment du président Thomas Klestil, du chancelier Autrichien Schüssel et d'Arnold Schwarzenegger. Le sort de Maier, dont on commémore demain le 25e anniversaire, a captivé le pays.

Les médias ont harcelé le « Herminator » sans relâche, et sa chute a fait la une de tous les journaux pendant des semaines.

Les journalistes ont assiégé l'hôpital ; certains sont même montés sur le toit pour prendre des photos. Ils ont tenté de pénétrer de force à l'intérieur, vêtus de blouses blanches. Il a fait la une de tous les journaux pendant des semaines, jusqu'au 11 septembre. Dr Artur Trost — Krone

Hermann Maier en chiffres

521 jours pour reconquérir Kitzbühel

« Herminator » a frôlé la mort – et est devenu immortel. Refusant d'abandonner, il s'est entraîné sur ergomètre à main, même depuis son lit d'hôpital, a regagné les skis pas à pas et, 521 jours après l'accident, le 27 janvier 2003, il a reconquis le trône du Super-G de Kitzbühel – avec un clou intramédullaire de 36 centimètres dans le tibia.

Maier lui-même, les larmes aux yeux, a évoqué la « plus grande victoire » de sa carrière ; bien d'autres suivront, dont son quatrième titre au classement général de la Coupe du monde et sa victoire en slalom géant aux Championnats du monde de 2005.

« Toucher le fond vous rend humain »

Toucher le fond vous rend humain. J'ai appris l'humilité ; plus rien n'est acquis pour moi. Hermann Maier

Maier, qui a mis fin à sa carrière en 2009, vit depuis à Flachau avec sa femme Carina et leurs trois filles.

Aujourd'hui, dans les moments de réussite, je remercie Dieu. Je crois que l'accident était un signe du ciel, un rappel que moi aussi, j'ai mes limites. Hermann Maier