Il avait l'Or au bout des spatules. En tête du slalom olympique, Atle Lie McGrath a tout perdu sur une faute d'intérieur lors de la seconde manche, laissant le titre à Loic Meillard.
Un deuil difficiel à porter
Son élimination sur la piste du Stelvio restera comme « le jour le plus difficile de sa vie ». Pas seulement à cause du ski, mais à cause du vide émotionnel.
« J'ai vécu des jours incroyablement difficiles en dehors du sport », a-t-il avoué, évoquant le décès de son grand père survenu juste avant la cérémonie d'ouverture.
« Il me faudra beaucoup de temps pour me remettre de tout ça. Je pense que j'aurai besoin d'aide en fait...
D'habitude, je suis plutôt bon pour remettre les choses en perspective... Mais pas cette fois. »
Seul, allongé dans la neige
L'image restera gravée. Après son abandon, McGrath ne s'est pas énervé. Il est allé s'allonger dans la neige, loin des caméras, au bord de la forêt.
« J'avais envie d'être seul, de retrouver un peu de calme et de paix. C'était un sentiment de vide que je n'avais jamais connu auparavant. »
Fataliste, le skieur (5e du géant) regarde désormais l'avenir avec mélancolie :
« Quand je regarde les anneaux olympiques et que je sais que la prochaine fois que je les verrai, j'aurai 29 ans et non plus 25, ça fait mal. »