Elle est passée à un cheveu de la sortie. Grande favorite du tournoi d'Auckland, Elina Svitolina a dû puiser au plus profond de ses ressources mentales pour éviter l'élimination en quarts de finale.
Opposée à la surprenante Britannique Sonay Kartal, l'Ukrainienne s'est imposée au terme d'un marathon étouffant de 2 heures et 36 minutes.
6-4, 6-7(2), 7-6(5)
(Menée 3-5 dans le set décisif), les vidéos et les résultats du tournoi ICI
Au bord du précipice
Le scénario catastrophe semblait écrit lorsque Svitolina s'est retrouvée menée 3-5 dans la manche décisive. Son adversaire a même servi pour le match à 5-4, avant de craquer sous la pression.
« Mon esprit de combat m'a sauvée »
Interrogée juste après sa balle de match (un coup droit gagnant), la tête de série n°1 a avoué que la bataille était avant tout psychologique.
« C'était du 50/50, mental et physique. [...] À 3-5 contre moi, ce n'était pas facile. J'aurais pu facilement "déconnecter" et lâcher l'affaire. C'est vraiment mon esprit de combat qui m'a portée jusqu'au bout. »
Qualifiée pour les demi-finales où elle affrontera la tête de série n°3, la jeune terreur Iva Jovic, Svitolina sait qu'en tant que favorite, elle est la femme à abattre :
« Tout le monde veut me battre, mais c'est bien, ça me pousse ».