Julien Arnaud a décidé de refermer la parenthèse sportive. À seulement 25 ans, le fondeur français tire sa révérence sans avoir réalisé son rêve olympique. Etudiant à Sciences Po en parallèle du haut niveau depuis plusieurs années, fait le choix assumé de basculer vers une autre vie. Médaillé de bronze aux Mondiaux U23 de Whistler en 2023 sur le 20 km classique mass-start, auteur d'un Top 30 en Coupe du monde aux Rousses en janvier dernier, Arnaud quitte le circuit avec des regrets limités et un carnet de route intellectuel bien rempli.

🇫🇷 Les JO 2026, le rêve qui n'a pas pris

C'est sans doute là que se niche le vrai regret. Arnaud n'aura pas connu les Jeux olympiques. Pour Milan-Cortina 2026, les sélections françaises se sont faites sans lui, et le fondeur ne s'en cache pas : face aux cadres du groupe France, il n'a pas pesé assez lourd cette saison. Lucide, il regrette surtout de ne pas avoir eu l'occasion d'une explication plus large en interne.

🥉 Le bronze de Whistler : le sommet

Si l'on devait retenir une course dans la carrière de Julien Arnaud, ce serait celle-là. Le 31 janvier 2023, à Whistler (Canada), le Français décroche la médaille de bronze sur le 20 km classique mass-start des Championnats du monde U23.

Une performance solide, étayée par une 9e place sur le sprint classique deux jours plus tôt, puis une 11e place sur le 10 km libre cinq jours après. Une semaine canadienne réussie, avec la consécration continentale en point d'orgue.

🌍 Coupe du monde : un 27e rang aux Rousses 

Côté Coupe du monde, Arnaud n'aura disputé qu'une grosse dizaine de courses. Son meilleur résultat reste un 27e rang sur le 20 km classique mass-start des Rousses le 19 janvier 2025, à domicile.

Un beau moment, sur le tracé jurassien qu'il connaît par cœur. Quelques jours avant, il avait également signé une 38e place sur le 10 km libre, meilleur rang sur l'exercice individuel.

🎓 Sciences Po, le club, le Comité : l'après-carrière

La décision n'a pas été évidente. Arnaud lui-même insiste : arrêter à 25 ans, à un âge où la maturité physique arrive enfin pour un fondeur, c'est un choix qui bouscule.

D'autant que la saison était théoriquement charnière, en lien direct avec les JO. Mais la mécanique interne a opéré différemment.