Didrik Tønseth a décidé de raccrocher les spatules. Le fondeur norvégien, agé de 34 ans, a profité de la fin de saison pour officialiser son départ. Un adieu programmé depuis fin janvier, une fois confirmée la non-sélection pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina. L'objectif final était clair : porter une dernière fois le dossard de la sélection scandinave sur la neige italienne. Il ne s'est pas réalisé. Le coureur de Byåsen IL laisse derrière lui un beau palmarès  : un or olympique, deux titres mondiaux et 29 podiums en Coupe du monde.

❄️ Milan-Cortina, le rêve qui s'évanouit

Écarté de l'équipe nationale l'an dernier, Tønseth avait malgré tout fait de ces JO italiens son horizon ultime. À 34 ans, pas question de plier pour rien. Le Norvégien a tout mis dans la balance pour décrocher une sélection. Peine perdue. Face à un vivier norvégien toujours aussi dense, la place n'est pas venue. Le vétéran a alors pris les devants en annonçant sa retraite dès fin janvier, sans dramatiser. À la clé, une décision personnelle qui complète le tableau : sa compagne et lui attendent leur premier enfant pour ce mois d'avril.

🥇 Le roi des relais : 3 titres majeurs dans la même discipline

S'il fallait résumer la carrière de Tønseth en une image, ce serait celle d'un coéquipier en or. Les trois plus grands succès du Norvégien portent tous la même signature : le relais 4x10 km. Mondiaux 2015 à Falun, Mondiaux 2017 à Lahti, Jeux olympiques 2018 à PyeongChang. Trois capes, trois titres, trois fois le sommet mondial avec ses équipiers scandinaves.

Interrogé sur son souvenir le plus marquant, Tønseth ne mise pas sur l'évidence olympique mais bien sur ses débuts en or à Falun :

L'anecdote en dit long sur le personnage. Lucide sur sa propre performance, honnête sur la supériorité adverse sur ce tronçon précis, mais fier du résultat collectif. Une carrière d'équipier, menée sans chercher la lumière à tout prix.

🏃 Une seconde vie d'athlète qui ne dit pas son nom

À Tønseth, on colle une étiquette de fondeur. Elle est incomplète. Le Norvégien est également un coureur à pied de haut niveau, presque confidentiel mais bien réel. À son palmarès athlétisme : une médaille d'or (2018) et une d'argent (2019) aux championnats de Norvège de cross-country, une participation aux championnats d'Europe de cross en 2019, un chrono de 29 minutes et 48 secondes sur 10 000 mètres, et le record du 3 000 m au sein de l'équipe nationale de cross pendant plusieurs années.

Il y a surtout cette anecdote, mi-clin d'œil mi-statement : en 2023, sur la prestigieuse Stoltzekleiven Opp de Bergen, course-culte de montagne, Tønseth termine 3e au scratch et devance Henrik Ingebrigtsen de près d'une minute. L'aîné de la fratrie la plus célèbre du demi-fond norvégien battu par un fondeur à l'escalade. Le Norvégien avait alors relativisé — à sa manière.

🎓 Cap sur Trondheimsfjord : prof, entraîneur et coureur à temps plein

À la rentrée d'automne, Tønseth démarre un poste à temps plein à l'école populaire de Trondheimsfjord, au cœur d'une structure qu'il décrit comme unique en Norvège : la seule école populaire du pays dotée d'une piste d'athlétisme en tartan. Il y sera entraîneur. Le terrain comprend également des chemins et routes aux revêtements variés, idéals pour un coureur.

La formule est imagée, elle résume parfaitement l'homme. Le fondeur par nature et par palmarès, le coureur par passion secrète, va enfin pouvoir cumuler ses deux identités sportives à temps plein. L'école de Trondheimsfjord lui fournit l'écrin idéal pour cela. Et la cellule familiale qui s'agrandit en avril fournit l'autre motivation.