Dans le monde du biathlon, Kontiolahti n'est pas un nouveau venu. Cette petite commune de Carélie du Nord, en Finlande, a déjà accueilli les championnats du monde en 1999 et en 2015.
Aujourd'hui, la station remet ça sur la table et se positionne pour organiser l'édition 2031, un projet qui va bien au-delà du sport et qui booste toute la région.
Markus Hirvonen, le directeur régional de la Carélie du Nord, ne cache pas son enthousiasme.
Pour lui, ces championnats et le développement du centre de biathlon de Kontiolahti sont des piliers pour l'avenir local.
"S’inscrire à des compétitions prestigieuses est une expression claire de la volonté des municipalités, des établissements d’enseignement, du monde des affaires, des autorités, des clubs sportifs et des communautés scientifiques de la région", a-t-il déclaré.
Ce n'est pas la première fois que Kontiolahti tente le coup. Pour les éditions 2027, 2028 et 2029, la station avait posé sa candidature, mais la Fédération internationale de biathlon (IBU) avait préféré Otepää, Hochfilzen et Oslo.
La décision finale tombera en septembre prochain, lors du congrès de l'IBU.
En attendant, Kontiolahti accueillera notamment une étape de coupe du monde du 5 au 8 mars prochain.