À peine deux mois avant la reprise de la saison, Lars Opstad Vike a déjà envoyé un signal fort à l'élite norvégienne. Champion de Norvège junior de sprint la saison dernière, le fondeur de 19 ans a terminé 3e du sprint libre test de l'équipe nationale à Holmenkollen, devançant au passage plusieurs champions olympiques et du monde.
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Un nouvel équilibre des pouvoirs… jusque dans la famille
Le jeune Norvégien avait déjà laissé entrevoir son potentiel cet été en participant au sprint du Toppidrettsveka face à l'élite mondiale, où son frère aîné Oskar Opstad Vike l'avait alors devancé de justesse en finale.
Cette fois, Lars a franchi un cap supplémentaire, distançant nettement son frère, médaillé de bronze du sprint olympique de Milano-Cortina et déjà monté à quatre reprises sur un podium de Coupe du monde en sprint, en seulement 16 départs sur le circuit.
Un résultat qui a visiblement amusé toute la fratrie. Avant même la course, Oskar avait lui-même désigné son cadet comme favori. Une fois la défaite consommée, le fondeur de 22 ans n'a pas caché son désarroi, non sans humour.
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Le médaillé olympique a ensuite plaisanté sur les réseaux sociaux au sujet du « nouvel équilibre des pouvoirs à la maison ». Son jeune frère, de son côté, est resté beaucoup plus prudent sur la portée de sa performance.
Rysstad s'impose, Vike complète le podium
La victoire de cette épreuve test est revenue à Aron Åkre Rysstad, 27 ans, de l'équipe régionale Scandic Sørvest, déjà en vue cet été en remportant les qualifications du sprint d'Aure lors du Toppidrettsveka. Even Northug a pris la 2e place, Lars Opstad Vike complétant le podium devant du beau monde.
Un plateau relevé laissé derrière lui
Opstad Vike a également devancé des noms bien établis du ski de fond norvégien : les spécialistes du sprint Ansgar Evensen, Lars Heggen et Erik Valnes, le champion du monde U23 de l'hiver dernier Filip Skari, l'ancien champion du monde U23 Mathias Holbæk, Amund Korsæth, tout juste auréolé de l'argent aux Championnats du monde de ski à roulettes, ainsi que Lars Bjertnæs et Gjøran Tefre.
« C'est un signe que l'hiver approche »
L'entraîneur de l'équipe nationale, Eirik Myhr Nossum, a salué avec enthousiasme la compétitivité affichée par ces jeunes recrues lors de ce test.
Pour la plupart de ces fondeurs, les Championnats du monde de Falun, programmés du 22 février au 7 mars, constituent le grand objectif de la saison.
Mais le premier rendez-vous déterminant pour se montrer devant la direction de l'équipe nationale sera l'ouverture de la saison à Beitostølen, du 20 au 22 novembre, une semaine avant le coup d'envoi de la Coupe du monde à Ruka, le 27 novembre.
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