Rafael Nadal : Le roi de la terre battue
Rafael Nadal, né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l’île ensoleillée de Majorque, a grandi dans une famille unie, avec son père Sebastián, entrepreneur, et sa mère Ana María, dédiée à sa famille.
Dès l’âge de 3 ans, il s’empare d’une raquette sous l’impulsion de son oncle Toni, ancien joueur devenu son coach emblématique.
Comme il le raconte à L’Équipe en 2023, « le tennis, c’était un jeu, mais Toni m’a appris à me battre ».
À 8 ans, il remporte le championnat des Baléares U12, jouant de la main droite malgré son gaucher naturel, une particularité imposée par Toni pour optimiser son revers.
En 2001, à seulement 15 ans, il fait sensation en battant l’ancien n°1 mondial Pat Cash lors d’un match d’exhibition à Majorque, un exploit relayé par Marca qui marque son entrée sur la scène mondiale.
L’année suivante, Nadal passe professionnel après avoir dominé les tournois juniors, notamment en remportant le titre junior de Wimbledon 2002.
En 2003, à 16 ans, il atteint le 3e tour de Wimbledon, devenant le plus jeune joueur à ce stade depuis Boris Becker en 1984, selon l’ITF.
Carlos Moyá, son mentor et compatriote, se souvient dans Tennis.com (2020) : « Rafa avait une intensité que je n’avais jamais vue ».
Entraîné à l’Académie Toni Nadal, il développe un jeu unique sur terre battue, alliant un lift dévastateur à une combativité hors norme, posant les bases d’une carrière légendaire.
Très vite au sommet
En 2005, à tout juste 19 ans, Nadal s’impose à Roland-Garros face à Mariano Puerta, devenant le plus jeune champion du tournoi depuis Michael Chang en 1989, selon l’ATP.
« Ce titre a changé ma vie », confie-t-il à ATPtour.com en 2022. Cette année-là, il remporte 11 titres ATP, dont 4 Masters 1000 (Monte-Carlo, Rome, Canada, Madrid), un exploit rare pour un joueur si jeune.
En 2006, il défend son titre parisien contre Roger Federer, lançant une rivalité historique qui captivera le monde du tennis.
Federer, dans The Guardian (2021), résume : « Contre Rafa, chaque point est une guerre ». Nadal établit une domination sans précédent sur terre battue, avec un record inégalé de 14 titres à Roland-Garros.
En 2008, il marque l’histoire en remportant Wimbledon après un match épique de 4h48 contre Federer (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7), souvent considéré comme le plus grand match de tous les temps par ESPN.
« Ce jour-là, j’ai cru que je pouvais tout accomplir », raconte-t-il à L’Équipe. Ce triomphe le propulse n°1 mondial en août 2008, brisant la domination de Federer.
Son jeu physique, son revers lifté et sa résilience mentale lui permettent de s’imposer sur toutes les surfaces, comme en témoigne sa victoire à l’Open d’Australie 2009 face à Federer.
Un palmarès XXL
Avec 22 titres du Grand Chelem (14 Roland-Garros, 4 US Open, 2 Wimbledon, 2 Australie), Nadal se place juste derrière Novak Djokovic (24), selon l’ATP.
Il totalise 92 titres ATP, 36 Masters 1000, et termine 5 fois n°1 mondial (2008, 2010, 2013, 2017, 2019), avec 209 semaines au sommet.
Noval Djokovic, dans Tennis.com (2024), déclare : « Rafa a redéfini ce que signifie se battre ».
En 2022, malgré une fracture de stress au pied, il réalise un doublé Australie-Roland-Garros, un exploit salué par BBC Sport.
En 2024, il remporte son 14e Roland-Garros face à Casper Ruud, malgré des douleurs chroniques. « Chaque titre à Paris, c’est une partie de mon cœur », partage-t-il avec Franceinfo.
Nadal décroche l’or olympique en simple en 2008 à Pékin et 5 Coupes Davis (2004, 2008, 2009, 2011, 2019) avec l’Espagne, selon l’ITF.
Il détient des records impressionnants : 81 victoires consécutives sur terre battue (2005-2007) et 50 sets consécutifs à Roland-Garros (2017-2018).
Ses rivalités avec Federer (40 matchs, 24-16 pour Nadal) et Djokovic (60 matchs, 30-30) sont parmi les plus intenses de l’histoire, avec 11 finales de Grand Chelem contre Djokovic, comme le note Eurosport.
Blessures et rivalités
Les blessures ont marqué la carrière de Nadal : tendinite au genou en 2009, poignet en 2016, syndrome de Müller-Weiss au pied, et une opération à la hanche en 2023, limitant sa saison à 7 matchs, selon L’Équipe.
« La douleur est une vieille compagne, mais je ne la laisse pas gagner », confie-t-il à Le Figaro en 2024.
En 2010, Robin Söderling met fin à son invincibilité à Roland-Garros, et en 2015-2016, Djokovic le domine à Paris.
En 2024, il s’incline au 1er tour de Roland-Garros face à Alexander Zverev (6-3, 7-6, 6-3), mais l’ovation du public, relayée par Eurosport, reste mémorable. « Ce n’était peut-être pas mon dernier match ici », lance-t-il, plein d’espoir.
En 2025, Nadal renonce à Wimbledon pour préserver son corps, une décision rapportée par Marca, alimentant les spéculations sur une possible retraite.
Cependant, il reste focalisé sur un retour compétitif, visant l’US Open et la Laver Cup, où il jouera aux côtés de Federer.
Père de famille et entrepreneur à succès
Marié à María Perelló depuis 2019 et père de Rafael Jr. (né en 2022), Nadal dirige l’Académie Rafa Nadal, formant des talents venant des quatre coins du monde.
Ambassadeur Nike et Kia, sa fortune est estimée à 220 millions USD par Forbes (2024).
À travers sa Fundación Rafa Nadal, il soutient les jeunes défavorisés. « Le tennis m’a tout donné, je veux rendre à la société », déclare-t-il à El País en 2024.
En 2025, il commente Wimbledon pour Movistar+, louant le 3e titre d’Alcaraz, selon un communiqué de Movistar.
Le 7 août dernier, son épouse met un monde une deuxième garçon, prénommé Miquel, en hommage à son grand père, aujourd'hui décédé.
Anecdotes marquantes
En 2008, Nadal remporte Wimbledon contre Federer dans la pénombre, après une interruption par la pluie, un match qualifié de chef-d’œuvre par ESPN.
« I felt the court, the crowd, everything », se remémore-t-il pour ATPtour.com.
En 2022, malgré des injections pour son pied, il triomphe à Roland-Garros, suscitant l’admiration. Serena Williams tweete : « Rafa’s courage is unreal ».
En 2017, il offre son trophée de Roland-Garros à un jeune fan, un geste viral sur X. « That smile was worth more than the title », confie-t-il à L’Équipe.
En 2024, aux JO de Paris, son bronze avec Alcaraz marque un passage de témoin, immortalisé sur X avec la légende « Passing the torch ».
En 2005, adolescent, Nadal célèbre son premier Roland-Garros en grimpant dans les tribunes pour enlacer sa famille, une image iconique relayée par Franceinfo. « It was pure joy », raconte-t-il.
Palmarès
- Grand Chelem : 22 titres – Roland-Garros (2005-2008, 2010-2014, 2017-2020, 2022), US Open (2010, 2013, 2017, 2019), Wimbledon (2008, 2010), Australie (2009, 2022).
- Masters 1000 : 36 titres (Monte-Carlo 11, Rome 10, Madrid 5, Canada 5, Indian Wells 3, Cincinnati 1, Hambourg 1).
- Autres ATP : 34 titres, dont 23 sur terre battue (Barcelone 12, Bastad 2, Acapulco 3).
- Jeux Olympiques : Or en simple (2008), bronze en double (2024).
- Coupe Davis : 5 titres (2004, 2008, 2009, 2011, 2019).
- Récompenses : Laureus (2011, 2021), ATP Player of the Year (2008, 2010, 2013, 2017, 2019), ITF World Champion (2008, 2010, 2017, 2019), Légion d’honneur (2016).
- Statistiques : 92 titres ATP, 1 151 victoires, 81 victoires consécutives sur terre (2005-2007), 209 semaines n°1.