Sébastien Loeb : Le patron tout terrain
Né le 26 février 1974 à Haguenau, dans le Bas-Rhin, Sébastien Loeb grandit à Oberhoffen-sur-Moder dans une famille d’enseignants.
Fils de Guy, professeur d’éducation physique et ancien gymnaste, et d’Ingrid, professeure de mathématiques, il excelle dès 3 ans en gymnastique, remportant quatre titres alsaciens et un titre du Grand Est français.
À 18 ans, il s’offre une Renault Super 5 GT Turbo, participant à des courses sauvages, ce qui lui vaut des démêlés avec la gendarmerie.
« J’aimais la vitesse, même si je cassais mes pneus tous les mois », confie-t-il dans une interview récente. En 1994, il entame un BEP d’électrotechnicien, mais sa passion pour le rallye prend le dessus.
En 1995, Loeb participe à l’opération Volant Rallye Jeunes de la FFSA, terminant deuxième derrière Nicolas Bernardi.
Repéré par Dominique Heintz et Rémi Mammosser, il débute en rallye en 1997 avec une Peugeot 106 via leur structure Ambition Sport Auto.
Élu « Espoir Échappement » en 1997, il remporte le Trophée Citroën Saxo en 1999. Ses succès le propulsent en Junior WRC, qu’il domine en 2001 avec cinq victoires.
Une trajectoire façon turbo
Signé par Citroën Racing en 2002, Loeb, accompagné de son copilote Daniel Elena, remporte sa première victoire WRC au Rallye d’Allemagne.
En 2003, il termine vice-champion du monde, à un point de Petter Solberg, avec trois victoires (Monte-Carlo, Allemagne, Sanremo). « Perdre le titre d’un point m’a motivé à tout écraser », confie-t-il à *WRC.com* en 2020.
De 2004 à 2012, il domine le WRC, remportant neuf titres consécutifs, un record absolu, avec Citroën Xsara, C4, et DS3. En 2008, il établit un record avec 11 victoires en une saison.
Surnommé « Le Patron », Loeb excelle par sa précision et sa polyvalence sur asphalte, gravier, et neige.
Il bat les records de Carlos Sainz (26 victoires) en 2006 et de Markku Alén (801 spéciales) en 2011, terminant sa carrière WRC à temps plein en 2012 avec 69 victoires et 116 podiums.
Les grands titres
Loeb est le pilote le plus titré de l’histoire du sport automobile avec 9 titres WRC (2004-2012). Il détient les records de 80 victoires, 121 podiums, et 939 spéciales gagnées en WRC.
En rallye-raid, il termine 2e au Dakar 2017, 2022, et 2023, et 3e en 2019 et 2024. En 2012, il remporte l’or en rallycross aux X Games XVIII.
En circuit, il décroche 6 victoires et termine 3e au WTCC (2014-2015) avec Citroën, et 4 victoires en FIA GT Series (2013). Il finit 2e aux 24 Heures du Mans 2006.
Loeb brille aussi à la Race of Champions, remportant le titre individuel en 2003, 2005, 2008, 2022, et 2025 (victoire contre Chaz Mostert), et la Nations Cup pour la France en 2004 (avec Jean Alesi) et 2025 (avec Victor Martins).
Il est le premier Français à remporter l’individuel et la Nations Cup la même année en 2025. Il bat le record de Pikes Peak en 2013 (8:13.878) avec Peugeot.
Les défis : revers et transitions
Loeb a surmonté de nombreux obstacles. En 2006, une fracture de l’humérus le prive des quatre dernières manches WRC, mais il sécurise le titre. En 2011, une panne moteur au Rallye de France menace son championnat, qu’il remporte malgré tout.
« Les échecs m’ont appris à ne jamais abandonner », confie-t-il à *L’Équipe* en 2019.
Ses débuts au Dakar sont marqués par des abandons (2018, 2021, 2025), notamment un crash à la 3e étape en 2025 qui brise son rêve de victoire. « C’était dur à avaler, mais je reviendrai », déclare-t-il dans une interview post-événement.
Après son départ du WRC à temps plein en 2012, Loeb diversifie ses défis : WTCC, rallycross, Extreme E avec l’équipe X44 de Lewis Hamilton, et rallye-raid avec Bahrain Raid Xtreme et Dacia.
En 2018, il revient en WRC avec Citroën et gagne en Catalogne, prouvant qu’il reste compétitif à 44 ans.
En 2022, à 47 ans, il remporte Monte-Carlo avec M-Sport Ford, devenant le plus vieux vainqueur d’un rallye WRC. Sa transition vers le rallye-raid montre son adaptabilité, bien que la victoire au Dakar lui échappe encore.
Une carrière encore active
En 2025, à 51 ans, Loeb reste actif dans le W2RC avec Dacia Sandriders, sous contrat à long terme.
Après un abandon au Dakar 2025 (crash à la 3e étape) et à l’Abu Dhabi Desert Challenge (malgré une victoire d’étape), il termine 2e en Afrique du Sud en juin. « Je veux ce titre W2RC, et je ne lâcherai pas », confie-t-il dans une récente interview.
Il excelle aussi en rallyes régionaux, remportant le Rallye du Chablais et le Rallye Mont-Blanc 2024 avec une Alpine A110 Rallye GT+, copiloté par Laurène Godey, et termine 3e au Rallye Charlemagne 2025 avec une Peugeot 306 Maxi.
Hors compétition, Loeb vit en Suisse avec Laurène Godey et sa fille Valentine. Ambassadeur de l’association Rêves, il soutient les enfants malades. Sa fortune, estimée à 60 millions d’euros, provient de ses gains et sponsors (Red Bull, KitchenAid).
Anecdotes marquantes
En 2007, Loeb remporte le Rallye d’Irlande la veille de la naissance de sa fille Valentine, dédiant sa victoire à sa famille. « Ce podium, c’était pour elle », confie-t-il à *L’Équipe*.
En 2012, aux X Games, il domine le rallycross malgré l’accident de son rival Marcus Grönholm, remportant l’or avec panache. « J’ai juste conduit comme je sais le faire », déclare-t-il à *ESPN*.
En 2022, à Monte-Carlo, Loeb, alors outsider, surprend Sébastien Ogier avec une stratégie audacieuse sous la pluie, signant sa 80e victoire WRC. « C’était comme au bon vieux temps », raconte-t-il.
Palmarès
- WRC : 9 titres mondiaux (2004-2012), 80 victoires (record), 121 podiums, 939 spéciales gagnées.
- Dakar Rally : 5 podiums – 2e (2017, 2022, 2023), 3e (2019, 2024).
- Race of Champions : 5 victoires individuelles (2003, 2005, 2008, 2022, 2025), 2 Nations Cup (2004, 2025).
- WTCC : 6 victoires, 3e au championnat (2014, 2015).
- FIA GT Series : 4 victoires, 4e au championnat (2013).
- Autres : Or aux X Games rallycross (2012), record Pikes Peak (8:13.878, 2013), Champion de France Terre (2000), Asphalte (2001), Junior WRC (2001).
- Récompenses : Sportif français de l’année (2007, 2009), Chevalier de la Légion d’honneur (2009).
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