Peu de joueurs auront porté les espoirs de tout un pays comme Kei Nishikori. Pendant près de vingt ans, le Japonais a été l'une des figures incontournables du circuit ATP, ouvrant la voie au tennis asiatique tout en s'imposant comme l'un des compétiteurs les plus acharnés de sa génération. À 36 ans, il a disputé son dernier match à domicile, à Tokyo.
Offres d'Automne Running & Outdoor
Profitez des réductions d'automne sur les chaussures, vêtements et montres GPS parmi les plus grandes marques (Nike, Asics, Salomon, Garmin...).
- ✓ Expédition 24h
- ✓ Port offert dès 60€
- ✓ 5% Cashback
Un pionnier pour le tennis japonais et asiatique
Premier Japonais à intégrer le top 10 mondial et premier homme asiatique à atteindre une finale de Grand Chelem, Nishikori a également mis fin à une disette olympique de près d'un siècle en décrochant une médaille pour le Japon.
Malgré son gabarit modeste (1,78 m), il a compensé son manque de puissance par une combativité devenue sa marque de fabrique, inspirant toute une génération de joueurs, de Naomi Osaka à la pépite Rei Sakamoto.
Sa carrière s'est logiquement achevée sur ses terres, au Kinoshita Group Japan Open, tournoi qu'il avait remporté en 2012 et 2014 devant le public conquis de l'Ariake Coliseum. Né dans la préfecture de Shimane, Nishikori avait découvert le tennis à 5 ans grâce à son père, avant de partir dès 14 ans, sans parler un mot d'anglais, s'entraîner à l'IMG Academy en Floride.
Un bilan en chiffres : 12 titres, 452 victoires, un rang de N.4 mondial
Passé professionnel en 2007, Nishikori a construit une carrière solide ponctuée de 12 titres ATP et 15 finales supplémentaires, dont quatre en Masters 1000. Il s'est qualifié à quatre reprises pour le Masters de fin de saison, avec deux demi-finales à la clé, pour un total de 452 victoires sur le circuit principal. En mars 2015, il avait culminé à la 4e place mondiale, meilleur classement jamais atteint par un joueur asiatique.
| Statistique | Valeur |
|---|---|
| 🏆 | 12 titres ATP, 15 finales supplémentaires |
| 📈 | Meilleur classement : N.4 mondial (mars 2015) |
| ✅ | 452 victoires sur le circuit ATP |
| 🎯 | 72,5 % de sets décisifs remportés (3e meilleure marque de l'histoire) |
| 🥉 | Médaille de bronze, JO de Rio 2016 |
Découvrez les compléments Humble+ conçus pour la santé au quotidien et le bien-vieillir grâce à des formules ultra-assimilables et testées cliniquement.
Une science du money-time unique dans l'histoire
Une statistique résume mieux que n'importe quel palmarès l'essence du joueur : selon l'Infosys ATP Win/Loss Index, Nishikori a remporté 72,5 % de ses sets décisifs (158 victoires pour 60 défaites) sur l'ensemble de sa carrière, la troisième meilleure marque de l'histoire du circuit, derrière les seuls membres du club très fermé des numéros 1 mondiaux Björn Borg (73,4 %) et John McEnroe (72,8 %). Il a également remporté 78,4 % de ses cinquièmes sets (29 victoires pour 8 défaites).
2014, la saison qui a tout changé
Cet esprit combatif n'a jamais été aussi visible que lors de sa saison référence, en 2014 : 54 victoires, 14 défaites et quatre titres, mais c'est surtout sa campagne à l'US Open qui a marqué les esprits.
Vainqueur en cinq sets de Milos Raonic au 4e tour, puis de Stan Wawrinka en quart, Nishikori a ensuite créé l'exploit en demi-finale face au numéro 1 mondial Novak Djokovic, s'imposant en quatre sets épuisants sous une chaleur étouffante à l'Arthur Ashe Stadium, malgré plus de huit heures de jeu cumulées sur les deux tours précédents.
Il devenait ainsi le premier homme asiatique de l'histoire à atteindre une finale de Grand Chelem, perdue face à Marin Cilic.
Cette même année 2014, Nishikori avait conclu sa saison en se qualifiant pour la première fois au Masters, devenant le premier homme asiatique à disputer ce rendez-vous prestigieux. Il a terminé deux saisons dans le top 5 mondial et deux autres dans le top 10.
Sept victoires face au Big Three, un bronze historique à Rio
En pleine ère du Big Three, Nishikori a signé sept victoires contre Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic (trois fois Federer, deux fois chacun des deux autres).
Deux succès restent gravés comme les plus marquants de sa carrière : sa demi-finale de l'US Open 2014 face à Djokovic, et sa victoire en trois sets contre Nadal lors du match pour la médaille de bronze aux Jeux de Rio 2016, la première médaille olympique du Japon en tennis depuis 96 ans.
Cinq ans plus tard, lors des Jeux de Tokyo 2021 organisés à domicile, il avait atteint les quarts de finale, avec en chemin une victoire sur la tête de série n°5 Andrey Rublev.
Dans la dernière partie de sa carrière, malgré des soucis physiques récurrents, Nishikori a continué à trouver des ressources pour gagner, ajoutant une dimension de longévité à son héritage : en 2025, six ans après son dernier titre ATP à Brisbane, il avait atteint la finale à Hong Kong à 35 ans, en battant au passage la tête de série n°3 Karen Khachanov.
« Je suis vraiment heureux d'avoir parcouru ce chemin »
Resté actif sur le circuit Challenger dans le crépuscule de sa carrière, Nishikori a fait de sa persévérance une part essentielle de son histoire, au même titre que ses plus grandes victoires. Il avait annoncé sa retraite en avril dernier.
Un chemin qu'aucun joueur japonais n'avait emprunté avant lui, et qu'il espère voir suivre par beaucoup d'autres.
📖 À lire aussi
