Le Parc National des Calanques — créé en 2012, premier parc national péri-urbain d'Europe — est le joyau naturel absolu de Marseille. Entre Marseille et Cassis, sur 20 kilomètres de côte calcaire, les calanques sont ces criques étroites et profondes creusées dans le massif blanc par les rivières préhistoriques puis envahies par la mer — aujourd'hui des fjords méditerranéens aux eaux d'un bleu-vert turquoise absolument irréel. Sormiou, Morgiou, Sugiton, En-Vau, Port-Pin, Port-Miou — chaque calanque a son caractère propre, ses parois de calcaire blanc vertigineux, ses plages de galets et ses eaux cristallines. Le GR 98 (sentier côtier) traverse l'ensemble en reliant Marseille à Cassis sur plusieurs jours — le plus beau sentier de haute Provence littorale.

Les randonnées à la journée depuis Luminy (bus depuis Marseille centre) permettent d'accéder au belvédère de Sugiton (D+ 150 m, 1h) pour une vue plongeante sur les calanques de Sugiton et Morgiou depuis 250 mètres d'altitude, ou au Mont Puget (563 m, point culminant du massif littoral, D+ 400 m, 3-4h) pour un panorama 360° sur l'ensemble du massif, Marseille, les îles et la Sainte-Victoire. La randonnée depuis Callelongue (bout de la route des Goudes) remonte le massif de Marseilleveyre (432 m) avec des vues permanentes sur la mer et l'archipel du Frioul.

La Sainte-Victoire est le symbole absolu de la Provence et l'un des paysages les plus reconnaissables du monde — celui que Paul Cézanne a peint plus de quatre-vingt fois depuis Aix-en-Provence avec une obsession quasi mystique entre 1886 et 1906. Cette montagne calcaire de 1 011 mètres au sommet, avec ses falaises blanches qui se dressent d'un seul bloc au-dessus de la plaine du Pays d'Aix, est à la fois un monument naturel et un monument de l'histoire de l'art. La Croix de Provence, érigée à 946 mètres d'altitude sur la pointe occidentale de la crête, est l'objectif classique de la randonnée — avec un panorama à 360° sur les Alpes au nord, le Luberon à l'est, les Alpilles au nord-ouest, la Sainte-Baume au sud et la Méditerranée à l'horizon par temps clair.

Le prieuré de Sainte-Victoire (XVIIe siècle), blotti dans les rochers juste en dessous de la Croix de Provence, est une étape de calme et de beauté dans ce cadre grandiose. Plusieurs itinéraires convergent vers les crêtes depuis les versants nord (Vauvenargues — le château ayant appartenu à Picasso, enterré dans son parc) et sud (Saint-Antonin-sur-Bayon). Le chemin des Venturiers depuis les Deux Aiguilles est l'itinéraire le plus populaire (D+ 566 m, 5,78 km, 3h15).

La Sainte-Baume est la montagne sacrée des Provençaux — une imposante crête calcaire de 1 011 mètres au Saint-Pilon (sommet emblématique, D+ 500 m depuis le col) qui s'étend sur 14 kilomètres d'est en ouest avec ses falaises abruptes exposées au nord. Sa particularité exceptionnelle est la forêt relique qui pousse dans les ravines nord-orientées — tilleuls, hêtres, ifs et érables millénaires qui subsistent depuis l'ère glaciaire dans ce microclimat humide et frais, protégés par les falaises du soleil méditerranéen. C'est la seule forêt de ce type en Provence. La Grotte de Sainte Marie-Madeleine (à 946 m d'altitude), accessible par un chemin de croix de 40 minutes dans cette forêt, est un lieu de pèlerinage chrétien majeur depuis le Moyen Âge — Marie-Madeleine y aurait passé ses 30 dernières années selon la tradition provençale. Le sanctuaire accueille des millions de pèlerins par siècle.

Le Pic de Bertagne (1 042 m) est le point culminant des Bouches-du-Rhône — son ascension depuis Gémenos offre un panorama exceptionnel sur l'ensemble de la Provence, de la Méditerranée au Mercantour. La randonnée de la grande traversée de la Sainte-Baume (23 km, D+ 550 m, 5h) relie le col de Saint-Pilon à Gémenos par les crêtes dans une ambiance de haute Provence rarissime.

Le Garlaban est la montagne de Marcel Pagnol, ce massif calcaire de 731 mètres qui domine Aubagne et la vallée de l'Huveaune est le décor de toute l'œuvre du romancier et cinéaste provençal. La Gloire de mon père, Le Château de ma mère, Manon des Sources, ces livres et films ont immortalisé des lieux précis que le randonneur peut retrouver aujourd'hui sur les sentiers : la Font de Mai (point de départ), la bastide Neuve, le col du Sauvage, la grotte du Grosibou (refuge d'un soir d'orage du jeune Marcel), le pic du Taoumé (667 m), la Baume Sourne, le puits de Raimu, la grotte de Manon (grotte du Plantier, filmée dans Manon des Sources). Le cimetière de La Treille abrite la tombe de Pagnol — une étape émouvante au cœur des collines qu'il a tant aimées.

La garrigue du Garlaban dégage en toutes saisons des parfums de thym, de romarin et de ciste, cette odeur enivrante que Pagnol décrivait comme «la saveur même de la liberté». Le panorama depuis le sommet du Garlaban (croix de pierre) embrasse Marseille, la mer, la Sainte-Baume, la Sainte-Victoire et les îles, un regard de 360° sur toute la Provence marseillaise. Les barres rocheuses calcaires, les pinèdes et les valons sauvages composent un paysage d'une authenticité provençale totale.

Le Cap Canaille — entre Cassis et La Ciotat — est la plus haute falaise maritime d'Europe avec ses 394 mètres de hauteur verticale tombant directement dans la Méditerranée. Depuis les belvédères de la Route des Crêtes (route panoramique, partiellement réservée aux piétons et cyclistes en été), la vue à 300 mètres au-dessus de la mer est d'une puissance visuelle absolue — l'horizon Méditerranée, les îles Riou et Jarre, la baie de Cassis et ses calanques vues d'en haut, La Ciotat et les Embiez dans le lointain. Le vertige est possible — ne pas s'approcher trop des bords de falaises déchaussées.

La randonnée depuis Cassis monte par les vignes de la seule AOC Cassis (blanc seulement, cépage clairette et marsanne, 200 hectares, vin méditerranéen d'une minéralité remarquable) avant d'atteindre les crêtes du Cap Canaille avec ses 360° sur l'ensemble du littoral. La descente vers La Ciotat permet de boucler le circuit par les crêtes côté est. Une randonnée de 2h depuis le parking de la Route des Crêtes est accessible à tous — pas de dénivelé significatif sur la crête elle-même.

Le massif de Marseilleveyre est la randonnée depuis Marseille intra-muros par excellence — accessible en bus ou à pied depuis le 9e arrondissement, il offre sans sortir de la ville une expérience de haute intensité visuelle. Depuis le hameau de Callelongue (bout de la route des Goudes, terminus du bus 20), le sentier monte dans les calcaires blancs éblouissants avec des vues immédiates sur la mer turquoise en contrebas. Le sommet de Marseilleveyre (432 m, D+ 360 m depuis Callelongue) offre un panorama circulaire sur les îles de Marseille, les calanques de Sormiou et Morgiou, le Cap Canaille et la Sainte-Baume — un panorama qui rend le dénivelé immédiatement oublié.

Le sentier en crête depuis Marseilleveyre jusqu'au Pas de la Demi-Lune (brèche naturelle dans le calcaire, vue spectaculaire) est un passage exposé réservé aux randonneurs sans vertige — mais d'une beauté photographique stupéfiante. La descente vers les calanques de Sormiou par les passages dits de la Corniche du Pêcheur (sentier aérien au-dessus de la mer) combine adrenaline et eaux turquoise dans une succession d'images méditerranéennes absolument inoubliables.

La Côte Bleue à l'ouest de Marseille est la grande oubliée des randonneurs marseillais — moins célèbre que les Calanques, elle est pourtant d'une beauté littorale comparable, avec ses propres calanques (Niolon, Méjean, L'Estaou), ses falaises de calcaire, ses petits ports de pêche et ses sentiers côtiers entre pinèdes et garrigues. Son atout majeur : la ligne de train Marseille-Miramas dessert Niolon, Carry-le-Rouet et Ensuès-la-Redonne directement depuis Marseille Saint-Charles — ce qui en fait une des rares randonnées méditerranéennes de qualité accessibles sans voiture. Le départ depuis Niolon, charmant petit port de pêche accroché dans une calanque, est d'un romantisme provençal immédiat.

Le sentier des Douaniers longe la côte depuis Niolon vers les calanques d'Ensuès-la-Redonne dans une alternance de belvédères sur la mer et de descentes vers des criques isolées. La Réserve Marine de la Côte Bleue (première réserve marine de Méditerranée française, créée en 1983) protège les fonds marins du secteur — le poisson y est remarquablement abondant, visible en snorkeling depuis les criques. Les marcheurs peuvent revenir en train depuis Ensuès — une randonnée linéaire très pratique.

Le massif de l'Étoile est la chaîne de collines qui barre l'horizon nord de Marseille depuis Aix-en-Provence — ses crêtes déchiquetées avec le Pilon du Roi comme vigie centrale sont le décor familier des Marseillais et des Aixois, un repère visuel quotidien. Ce massif calcaire aux sentiers sauvages et peu balisés offre une expérience de randonnée plus solitaire et plus engagée que les Calanques — les paysages de garrigue rase, de rochers calcaires et de valons profonds y ont une austérité très provençale. Depuis le Pilon du Roi (monolithe calcaire impressionnant, le point culminant visible de partout), le panorama est exceptionnel : Marseille et sa rade, les îles du Frioul, les massifs des Calanques, le Garlaban, la Sainte-Baume, les Alpilles et l'Étang de Berre.

Le circuit depuis Simiane-Collongue (6,5 km, D+ 357 m, 2h55) est l'itinéraire classique — sentiers sauvages entre forêt et garrigue avec arrivée sur le Pilon du Roi dans une atmosphère de bout du monde à 20 km de Marseille. Les crêtes de l'Étoile peuvent aussi s'aborder depuis le Parc de la Nègre (Marseille Nord) pour des itinéraires plus engagés avec des vues permanentes sur l'Étang de Berre au nord et Marseille au sud.

Le GR 2013 est l'un des sentiers de randonnée les plus originaux au monde — nominé parmi les 10 meilleurs sentiers de grande randonnée du monde par le National Geographic, ce GR de 365 kilomètres (un kilomètre pour chaque jour de l'année) est le premier sentier de grande randonnée au monde conçu pour traverser un espace métropolitain — Marseille et ses 23 communes environnantes. Conçu avec des artistes-marcheurs pour Marseille-Provence 2013 Capitale Européenne de la Culture, il ne cherche pas à éviter la ville mais à la traverser — entrepôts industriels, quartiers nord, zones naturelles protégées, friches de l'Étang de Berre, collines du Garlaban et garrigue des Calanques s'enchaînent dans une lecture inédite et brutalement honnête du territoire marseillais.

Par tronçons d'une journée, il révèle des facettes méconnues et surprenantes de Marseille — l'arrière-pays provençal à 10 km du Vieux-Port, les paysages industriels de l'Étang de Berre vus comme un paysage, les quartiers nord et leur géographie de ravins et de collines, les ruines et les friches qui composent aussi la ville. Un sentier qui provoque autant qu'il émerveille.

La Corniche Président John Fitzgerald Kennedy — dite simplement la Corniche — est la promenade littorale emblématique de Marseille, les 3,7 kilomètres qui relient le Vallon des Auffes à la Plage du Prado avec la Méditerranée pour décor permanent et les îles du Frioul et le château d'If dans l'axe du regard. C'est la randonnée urbaine de Marseille — pas une randonnée de montagne, mais une marche qui donne à sentir l'essence même de la cité phocéenne : l'odeur de la mer, le vent du large, les rochers du Malmousque et les cabanons colorés, les plongeurs sur les rochers, les pédalos et les kayaks de mer dans la rade. L'apéro à l'arrivée sur le Vieux-Port est la récompense logique.

Pour les randonneurs qui veulent prolonger, le sentier continue au-delà de la Corniche vers les Goudes par les rochers de Malmousque et de Callelongue — un itinéraire qui débouche directement dans le Parc National des Calanques. La combinaison Vieux-Port → Corniche → Malmousque → Goudes → Callelongue (10 km total, D+ 150 m) est la plus belle randonnée urbaine de France — commençant dans la ville la plus animée du pays et finissant dans un Parc National.