Le mont Sainte-Odile, montagne sacrée des Alsaciens, doit son nom à la sainte patronne de la région, née aveugle selon la légende et fondatrice au VIIe siècle du couvent de Hohenbourg qui domine encore aujourd'hui la plaine d'Alsace. Autour du plateau serpente le Mur Païen, vestige énigmatique de 11 kilomètres formé de 300 000 blocs de pierre cyclopéens, dont l'origine — défensive ou religieuse — continue d'intriguer les archéologues plus de treize siècles après sa construction.

La boucle classique par les châteaux forts d'Ottrott, du Koepfel et du Hagelschloss combine patrimoine médiéval et nature vosgienne, longeant le mur sur plusieurs kilomètres à travers une forêt mystique, tandis que les circuits plus longs permettent de rejoindre également la Grotte des Druides et le Rocher du Panorama.

Le château du Haut-Koenigsbourg, sentinelle de grès rose dominant la plaine d'Alsace depuis 757 mètres, est l'unique château médiéval de la région entièrement restauré. Fortifié dès 1147, il connut une histoire tourmentée — occupé par des chevaliers brigands au XIVe siècle, rasé en 1462 par une coalition de 500 hommes armés de canon — avant sa reconstruction spectaculaire au début du XXe siècle sous l'empereur Guillaume II, qui en fit un symbole de la puissance impériale allemande en Alsace annexée.

Depuis la cité médiévale de Saint-Hippolyte, le sentier serpente entre vignoble et forêt vosgienne, passant par l'Hermitage et le Vallon des Moulins avant d'atteindre le château, où la visite complète l'expérience avec son donjon, ses pont-levis et 9 siècles d'histoire.

Strasbourg, capitale alsacienne et siège d'institutions européennes, concentre sur sa Grande Île — premier ensemble urbain français classé à l'UNESCO en 1988 — l'un des patrimoines architecturaux les plus denses de France. La cathédrale Notre-Dame, dont la flèche unique de 142 mètres en fit le plus haut édifice du monde pendant 227 ans, de 1647 à 1874, demeure le cœur visuel et symbolique de la ville, visible depuis les Vosges et la Forêt-Noire par temps clair.

La promenade, courte mais dense, relie la cathédrale au quartier pittoresque de la Petite France, où les maisons à colombages se reflètent dans les canaux de l'Ill, jusqu'au barrage Vauban, offrant l'une des plus belles vues sur les toits de la vieille ville.

Le château de Fleckenstein, attesté dès 1165, s'élève sur un impressionnant rocher de grès rose de 30 mètres de haut et 90 mètres de long, ses salles, escaliers et citernes directement taillés dans la pierre. Fief de la famille de Fleckenstein pendant près de six siècles jusqu'en 1720, il faisait partie d'un vaste réseau de forteresses médiévales veillant sur la route reliant Bitche à Wissembourg, à travers les denses forêts de la Réserve de Biosphère Transfrontalière Vosges du Nord-Pfälzerwald.

Le tour des trois châteaux, accessible en famille, relie Fleckenstein, le Loewenstein et le Wasigenstein sur 8 kilomètres de sentiers ombragés ; les randonneurs plus aguerris peuvent prolonger vers le Hohenbourg et le Wegelnburg, jusqu'à la frontière allemande toute proche.

Le Champ du Feu, à 1 099 mètres, est le point culminant des Vosges du nord et du Bas-Rhin — un sommet moins spectaculaire que le Grand Ballon ou le Hohneck du Haut-Rhin, mais niché dans un environnement plus sauvage et nettement moins fréquenté. Sa forêt de sapins et d'épicéas, la plus dense de tout le massif nord-vosgien, abrite un secteur de présence confirmée du lynx boréal, discret prédateur revenu naturellement coloniser les Vosges.

Une tour d'observation de 35 mètres, accessible pour un tarif modeste, permet de dominer la canopée et d'admirer un panorama exceptionnel s'étendant de Strasbourg à la Forêt-Noire, tandis que les sentiers environnants traversent une nature préservée, à quelques kilomètres seulement de l'ancien camp de concentration du Struthof.

Saverne, l'une des villes les plus attachantes du Bas-Rhin, doit son surnom de « Rome alsacienne » à la richesse de son patrimoine architectural, dont le château des Rohan du XVIIIe siècle, résidence des cardinaux-évêques de Strasbourg. Au-dessus de la ville veille le château du Haut-Barr, surnommé « l'Œil de l'Alsace » pour sa position dominante sur la trouée du col de Saverne, point de passage stratégique entre la Lorraine et l'Alsace depuis l'Antiquité.

Le sentier balisé par le Club Vosgien grimpe en un peu plus d'une heure jusqu'au Haut-Barr ; le circuit des châteaux, plus ambitieux, enchaîne trois forteresses de grès rose — Haut-Barr, Greifenstein et Haut-Géroldseck — à travers les forêts des Basses-Vosges, pour une journée complète de randonnée patrimoniale.

Obernai, jolie cité viticole du Centre Alsace, a conservé l'essentiel de son enceinte fortifiée médiévale, qui comptait à l'origine une vingtaine de tours et quatre portes. Les rues actuelles de la vieille ville suivent encore le tracé de cet ancien rempart, aujourd'hui transformé en agréable promenade accessible même aux personnes à mobilité réduite.

Depuis le Mont National, promontoire dominant la ville, le panorama embrasse les toits d'Obernai, le vignoble environnant et, au loin, la silhouette du Mont Sainte-Odile — un point de départ idéal pour le sentier viticole qui serpente ensuite entre les vignes vers les caveaux de dégustation locaux.

Wissembourg, ville la plus septentrionale d'Alsace, naquit au VIIe siècle autour d'une abbaye bénédictine fondée sur une île de la rivière Lauter — devenue au fil des siècles la plus importante d'Alsace. Son abbatiale Saints-Pierre-et-Paul, second édifice gothique de la région après la cathédrale de Strasbourg, conserve une gigantesque fresque de Saint-Christophe et un orgue baroque du XVIIIe siècle, tandis que plus de 400 bâtiments antérieurs au XVIIIe siècle témoignent d'un patrimoine miraculeusement préservé des guerres.

Le circuit des remparts, en un peu plus d'une heure, fait le tour des vestiges fortifiés de la ville et de ses quartiers médiévaux ; la boucle transfrontalière, plus longue, traverse le vignoble jusqu'au village allemand de Schweigen, marquant symboliquement le passage d'un pays à l'autre.

Andlau, niché au cœur de la route des vins entre Sélestat et Obernai, doit sa fondation à une légende restée vivace treize siècles plus tard : en 880, l'impératrice Richarde de Souabe, répudiée par son époux Charles le Gros, aurait suivi les indications d'une vision jusqu'à rencontrer une ourse grattant la terre pour enterrer son petit — et bâti sur ce site précis son abbaye, aujourd'hui encore ornée de sculptures d'ours en souvenir de cette origine mystique.

Le village conserve une crypte du IXe siècle, parmi les plus anciennes d'Alsace, et un portail roman richement sculpté ; les randonneurs peuvent prolonger la découverte en grimpant vers les ruines des châteaux du Haut-Andlau et du Spesbourg, offrant de belles vues sur le vignoble et la plaine du Rhin.

Sélestat, entre Strasbourg et Colmar, fut à la Renaissance un foyer puis une capitale européenne de l'humanisme — un rayonnement intellectuel dont témoigne aujourd'hui sa Bibliothèque Humaniste, fondée en 1452 et installée depuis 1889 dans l'ancienne halle aux blés. Elle conserve la collection de l'humaniste Beatus Rhenanus ainsi que le plus ancien livre d'Alsace, un lectionnaire mérovingien du VIIe siècle, un fonds si exceptionnel qu'il fut inscrit en 2011 au registre Mémoire du Monde de l'UNESCO.

Le parcours « Dans les pas du lion et du géant Sletto », en 24 étapes réparties sur deux heures, fait découvrir l'église romane Sainte-Foy, l'église gothique Saint-Georges et les ruelles médiévales du centre historique ; à proximité, le sentier de l'Illwald, réserve naturelle de près de 2 000 hectares, offre une parenthèse nature en pleine ville.