La traversée intégrale des Calanques de Marseille à Cassis par le GR 98-51 est le grand itinéraire de randonnée du département — une journée entière dans le massif le plus sauvage et le plus spectaculaire de Méditerranée. Le Parc national des Calanques, premier parc national périurbain d'Europe à la fois terrestre et marin, enchaîne sur ce parcours les plus belles calanques du département : Morgiou, Sugiton, Pierres Tombées, En-Vau et Port-Pin, avant de descendre sur le port de Cassis dans une arrivée mémorable. Les falaises calcaires blanc-crème plongent dans une Méditerranée d'un bleu turquoise irréel, les pins d'Alep cramponnés aux parois se penchent sur l'eau dans des poses impossibles.

Le parcours depuis Luminy (bus RTM depuis Marseille, ligne 21) alterne crêtes panoramiques, descentes dans les calanques et remontées épuisantes — le massif ne concède rien. La calanque de Sugiton, partiellement soumise à quota de visiteurs en haute saison pour lutter contre la surfréquentation, est un cirque calcaire d'une beauté absolue avec son eau émeraude en fond de crique. La calanque d'En-Vau — accessible uniquement à pied, avec un court passage câblé — est la plus vertigineuse et la plus préservée, avec ses falaises de 150 mètres plongeant dans un chenal étroit d'eau turquoise.

La Sainte-Victoire est le symbole absolu de la Provence et du Pays d'Aix. Cette barre calcaire de 18 kilomètres de long, orientée est-ouest, culmine au Pic des Mouches à 1 011 mètres — point culminant de la chaîne — et à la Croix de Provence à 946 mètres, point de vue le plus emblématique du massif. Paul Cézanne l'a peinte et dessinée plus de 80 fois depuis les environs d'Aix, en faisant un emblème de l'art moderne autant que de la Provence. Le site couvre 34 500 hectares classés Grand Site de France et Grand Site de France — environ 250 kilomètres de sentiers balisés permettent de l'explorer en toute autonomie.

La randonnée classique depuis le barrage Zola (Tholonet) monte sur la crête calcaire par le Prieuré de Sainte-Victoire (refuge du XIVe siècle, la plus haute chapelle de Provence) avant d'atteindre la Croix de Provence pour un panorama à 360° sur la Méditerranée au sud, les Alpes au nord-est, le Luberon et le Verdon. Le versant sud, plus aride et exposé, offre des paysages minéraux d'une sécheresse fascinante — pierres blanches, romarin, lavande et cigales — là où Cézanne venait chercher ses cadrages. L'ambiance alpine du versant nord contraste totalement avec la garrigue méditerranéenne du versant sud.

Le Parc Naturel Régional des Alpilles est un massif calcaire compact d'une beauté provençale quintessentielle — olivier, chêne vert, lavande, thym et romarins sur des crêtes de calcaire blanc découpé, avec des vues en tous sens sur la plaine de la Crau, la Camargue et les premières Alpes. Le village des Baux-de-Provence, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, perché sur son éperon rocheux dominant la vallée, est l'un des sites touristiques les plus visités du 13 — son château féodal du Xe siècle et ses ruelles médiévales attirent des millions de visiteurs chaque année. Van Gogh, interné à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence, a peint ses tableaux les plus célèbres dans ce paysage.

La randonnée depuis les Baux (17 km, D+400 m) monte sur les crêtes de Baumayrane par la piste des Lombards dans des paysages d'oliviers et de vignes avant d'atteindre les crêtes calcaires avec des vues à 360° sur les Alpilles, la Crau et les massifs provençaux. La Tour des Opies (498 m, point culminant des Alpilles) est accessible depuis plusieurs directions — avec un panorama exceptionnel sur toute la Provence. Le site de Glanum, cité gréco-romaine du Ier siècle avant J.-C. fouillée à côté de Saint-Rémy, s'intègre naturellement dans les circuits du massif.

La Camargue est l'espace naturel le plus singulier des Bouches-du-Rhône — un delta du Rhône entre deux bras du fleuve et la Méditerranée, territoire d'eau, de sel, de vent et de lumière que peuplent les flamants roses, les chevaux blancs et les taureaux noirs en semi-liberté. Le Parc Naturel Régional de Camargue, créé en 1970, couvre 930 km² entre étangs saumâtres, roselières, marais et plages immenses. L'étang de Vaccarès — 6 500 hectares d'eau salée, réserve ornithologique d'importance internationale — est le cœur écologique du delta, avec des populations exceptionnelles d'oiseaux migrateurs et nicheurs.

La randonnée emblématique de la Camargue est la Digue à la Mer depuis les Saintes-Maries-de-la-Mer (20 km, plat, 5h) — un sentier sur la digue de protection littorale qui longe la mer ouverte sur 20 kilomètres jusqu'à la pointe de Beauduc, avec des vues permanentes sur les flamants roses dans les étangs de l'Impériaux et de Galabert. Les plages de Beauduc, quasiment désertes même en été, sont parmi les plus sauvages du littoral méditerranéen français. Au retour, la piste longe l'étang de Vaccarès dans une lumière de fin de journée qui peut être d'une beauté absolue en automne.

Le Cap Canaille est l'un des panoramas les plus spectaculaires du littoral méditerranéen français. Ce promontoire de 394 mètres dominant la mer entre Cassis et La Ciotat abrite les plus hautes falaises maritimes de France continentale — des parois de calcaire orangé qui plongent vertigineusement dans la Méditerranée dans un spectacle géologique d'une puissance rare. Depuis le belvédère sommital, la vue embrasse la baie de Marseille à l'ouest, l'île de Riou, les Calanques, et à l'est les criques de La Ciotat jusqu'au Bec de l'Aigle. Par temps clair, les Alpes italiennes sont visibles à l'horizon.

La randonnée depuis Cassis (accessible en bus ou en train depuis Marseille) monte sur les crêtes du Grand Tête par des sentiers de garrigue avec des vues croissantes sur le port de Cassis et les Calanques. Le circuit complet (12 km, D+500 m) fait le tour du cap en passant par le belvédère, la Falaise de Soubeyrannes et redescend vers La Ciotat — trajet en sens unique possible en navette entre les deux villes. Le retour par le sentier du bord des falaises en corniche est vertigineux et exige de ne pas souffrir du vide.

La Sainte-Baume est le massif le plus inattendu de Provence — une barre calcaire de 13 kilomètres de crête dont le versant nord abrite la dernière forêt primaire de Provence, une hêtraie-tilliaie froide et humide, déroutante dans cet environnement méditerranéen. Cette forêt, protégée depuis le Moyen Âge en raison de sa sainteté supposée, est d'une beauté envoûtante — les grands arbres, les lichens, les mousses et l'humidité permanente créent une atmosphère de cathédrale végétale absolument atypique dans le 13. Le massif culmine au Pic de Bertagne à 1 042 mètres — point culminant des Bouches-du-Rhône — sur la frontière avec le Var.

La Grotte de Sainte-Marie-Madeleine, creusée dans la falaise à 946 mètres d'altitude, est un lieu de pèlerinage chrétien majeur depuis le Moyen Âge — la tradition veut que Marie-Madeleine y ait vécu ses dernières années après avoir fui la Palestine. Le sanctuaire de la grotte accueille des offices quotidiens célébrés par les dominicains de l'Hôtellerie. La montée depuis le col de la Sainte-Baume (D80) traverse la forêt primaire par un chemin de pèlerinage pavé datant du XIVe siècle, avant d'atteindre la grotte et les crêtes sommitales avec une vue sur la côte méditerranéenne et les Alpes.

La Côte Bleue est la grande inconnue des randonneurs marseillais, éclipsée par le Parc national des Calanques au sud. Ce littoral sauvage entre Marseille et Martigues abrite pourtant des calanques, des criques et des villages de pêcheurs d'une authenticité préservée — La Redonne, Niolon, Carry-le-Rouet — dont les maisons colorées et les cabanons de pêche accrochés à la falaise ressemblent à une version provençale d'une côte dalmate. L'arrière-pays calcaire des collines de l'Estaque, que Cézanne et Braque ont peint au début du XXe siècle, offre des sentiers en garrigue avec des vues alternées sur la mer et l'étang de Berre.

Le circuit de La Redonne à Niolon (15 km, D+100 m) longe le bord de mer sur des sentiers de corniche en alternant criques rocheuses, plages de galets, passages en forêt de pins et villages de pêcheurs — une randonnée littorale moins exigeante physiquement que les Calanques mais d'une beauté et d'une atmosphère provençale authentique. Accessible en train depuis Marseille-Saint-Charles (ligne Marseille–Rognac, arrêts Niolon, La Redonne), c'est l'une des rares randonnées littorales du département praticables entièrement sans voiture.

Sormiou et Morgiou sont les deux calanques habitées du Parc national des Calanques — un statut unique en France qui leur confère une atmosphère de villages de pêcheurs méditerranéens hors du temps, avec leurs cabanons colorés accrochés aux flancs de la falaise et leurs barques à fond plat amarrées dans des eaux d'un turquoise parfait. Sormiou est aussi la calanque la plus proche de la Grotte Cosquer — grotte ornée d'art paléolithique découverte en 1985 par le plongeur Henri Cosquer, dont l'entrée submergée se trouve à 37 mètres de profondeur. Une réplique grandeur nature est accessible au MuCEM de Marseille.

Le circuit depuis le col de Sormiou (accessible en bus RTM, lignes 23 et 23S) descend vers Sormiou avant de remonter sur les crêtes des Morgiou et Sugiton, offrant des vues plongeantes sur les deux calanques dans des panoramas que les sentiers en balcon sur le vide rendent particulièrement spectaculaires. Les crêtes entre les deux calanques constituent un des meilleurs observatoires du massif — avec vue simultanée sur les deux plans d'eau turquoise et les falaises calcaires dans toute leur hauteur.

Arles est l'une des villes les plus riches de patrimoine de France — classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO pour ses monuments romains et romans. Le Théâtre Antique, les Arènes (Ier siècle ap. J.-C., encore utilisées), les Alyscamps (nécropole romaine et médiévale), l'Église Saint-Trophime sont autant de monuments d'une puissance historique incomparable. Van Gogh y vécut de 1888 à 1889 et y produisit plus de 300 œuvres — les Sentiers Van Gogh balisés permettent de retrouver, tableau en main, les angles de vue exact du peintre dans la campagne arlésienne.

Les randonnées depuis Arles explorent la plaine de la Crau (steppe unique en France, habitat du faucon crécerellette et de l'outarde canepetière) et les contreforts méridionaux des Alpilles — Fontvieille et ses moulins (dont celui de Daudet), l'aqueduc romain de Barbegal (IVe siècle, site archéologique remarquable), les oppidum et les éoliennes médiévales. Une randonnée patrimoniale et paysagère dans la garrigue et les oliviers, praticable toute l'année, accessible depuis la gare d'Arles (TGV et TER depuis Marseille).

Marseille, fondée par les Phocéens il y a plus de 2 600 ans, est la plus ancienne grande ville de France — et l'une des plus attachantes à explorer à pied. La randonnée urbaine depuis le Vieux-Port monte à la Basilique Notre-Dame-de-la-Garde (154 m, « la Bonne Mère » des Marseillais) pour un panorama inégalé sur la rade, les îles du Frioul, les Calanques et, par temps clair, la Sainte-Victoire. La Corniche Kennedy — 3,7 kilomètres de promenade en bord de mer — longe les anses, les rochers et les cabanons avec une vue permanente sur la Méditerranée ouverte.

Le GR2013 — sentier métropolitain de randonnée pédestre créé en 2013 pour les Capitales Européennes de la Culture — traverse Marseille du sud-est au nord-ouest en révélant les quartiers, les friches industrielles et les espaces naturels de la ville dans une approche inédite. L'extension vers les Goudes et Callelongue (villages de pêcheurs au bord des premières calanques, accessibles en bus RTM ligne 20) amorce une transition progressive vers le parc national avec des vues magnifiques sur l'île Maïre et les premières calanques.