Le GR20 est le sentier de référence absolu de la randonnée en France — et l'un des plus célébrés au monde. Conçu en 1970 par Michel Fabrikant avec le soutien de Marcel Schluck, il traverse la Corse du nord-ouest au sud-est sur 180 kilomètres, de Calenzana (Haute-Corse) à Conca (Corse-du-Sud), en longeant l'épine dorsale montagneuse de l'île à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 225 mètres. Son nom vient du numéro 20 de l'ancien département unique de la Corse. Le point culminant est la brèche de Capitellu à 2 225 mètres. La réputation de difficulté est justifiée — les 15-16 étapes enchaînent des dénivelés importants, des passages de pierriers, des passages câblés en haute montagne et une exposition aux conditions météorologiques alpines sévères, exigeant une excellente condition physique et un équipement complet de haute montagne.

Les paysages traversés comptent parmi les plus spectaculaires de toute la Méditerranée : cirques glaciaires de la Restonica et du Golo, lacs d'altitude aux eaux émeraude, forêts primaires de pins laricio, aiguilles granitiques de Bavella, bergeries corses abandonnées dans les landes de genêts et de bruyères. Le GR20 se divise en deux parties : la section nord (Calenzana-Vizzavona) plus technique et exposée, la section sud (Vizzavona-Conca) moins difficile mais tout aussi magnifique. Les refuges du PNRC jalonnent l'itinéraire — réservation indispensable en haute saison.

Les Aiguilles de Bavella sont l'image emblématique de la Corse du sud — une chaîne de pics granitiques rouges et acérés qui émergent d'une immense forêt de pins laricio dans un décor de carte postale absolument irréel. Depuis le col de Bavella (1 218 m), le panorama sur les aiguilles est déjà saisissant depuis le parking — mais rien ne vaut l'immersion complète au milieu de ces formations pour en comprendre la démesure. Le Tour des Aiguilles de Bavella (boucle de 11 km depuis le col, D+ 750 m, 4-5h) est l'itinéraire classique — il traverse des forêts de pins laricio millénaires, des landes de genêts, passe sous les falaises de granit rouge et inclut un passage câblé technique au col de l'Oiseau avec une petite échelle — passages exposés qui nécessitent l'absence de vertige.

Les randonneurs confirmés peuvent emprunter la variante alpine qui monte directement sur les crêtes entre les aiguilles, avec des vues simultanées sur la côte occidentale et orientale de la Corse par temps clair. L'itinéraire vers le refuge d'Asinau (GR20 sud) depuis Bavella est une descente de 7h30 dans une ambiance de haute montagne corse absolument mémorable. Les piscines naturelles au pied des gorges de la zone sont accessibles depuis le col par des sentiers inférieurs — une alternative pour les familles.

Le Monte Cinto à 2 706 mètres est le point culminant de la Corse — et l'un des plus beaux sommets de la Méditerranée française. Son ascension est une randonnée de haute montagne exigeante qui confronte le randonneur à des pierriers instables, des passages de crêtes aériens et un dénivelé de plus de 1 200 mètres depuis la station de ski du Haut Asco (accès habituel, côté nord). Le départ côté Lozzi (vallée du Niolu, sud) est plus long mais traverse des paysages d'alpages et de bergeries d'une beauté pastorale très différente. Le sommet récompense par un panorama à 360° sur l'ensemble de la Corse — par temps parfaitement clair, les côtes de la Toscane, de la Sardaigne et des îles Éoliennes sont visibles.

Le massif du Monte Cinto est traversé par le GR20 dans ses étapes les plus sauvages et les plus élevées — les contreforts du Cinto concentrent certains des passages les plus techniques du sentier légendaire, notamment autour du cirque du Haut Asco. Le secteur offre également des itinéraires intermédiaires vers des bergeries d'altitude et des vues sur les crêtes sans atteindre le sommet — une option pour les randonneurs non confirmés qui veulent approcher le massif.

Les calanques de Piana sont le site le plus photographié et le plus reconnaissable de toute la Corse — un chaos de rochers de granit rouge sculptés par des millions d'années d'érosion en formes organiques et fantastiques (arches, champignons, falaises verticales) qui plongent directement dans les eaux turquoise du golfe de Porto. Classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO (avec Porto, le golfe de Girolata et la Réserve de Scandola), ce site est d'une photogénité absolue — particulièrement au coucher du soleil quand les roches prennent des teintes d'un rouge flamboyant presque irréel. L'érosion par le vent marin et les intempéries a sculpté ces blocs depuis le Permien — 280 millions d'années de travail géologique pour ce résultat.

Deux sentiers principaux permettent d'explorer le site à pied : le sentier du Facteur (6 km aller-retour, D+ 200 m, 3h) qui traverse les calanques depuis le village de Piana avec des vues sur la mer entre les rochers, et l'ascension du Capu Rossu (10 km aller-retour, D+ 400 m, 4h) qui monte jusqu'à la tour génoise de Turghiu sur le cap le plus haut de la côte ouest — un panorama vertigineux sur le golfe de Porto, les calanques et la Réserve de Scandola. Les deux sont accessibles sans équipement technique particulier mais avec de bonnes chaussures.

La vallée de la Restonica, au départ de Corte (la ville universitaire et symbolique du cœur de la Corse), est un des sites de randonnée les plus fréquentés de l'île — pour de très bonnes raisons. Le sentier depuis les bergeries de Grottelle (terminus de la route carrossable à 1 370 m) monte en 1h30 jusqu'au lac de Melo (1 711 m), un lac glaciaire d'une couleur bleu-vert intense dans un cirque de granit, puis continue avec des passages câblés jusqu'au lac de Capitello (1 930 m) — le plus haut lac naturel de Corse dans un cadre alpin de toute beauté. Des bouquetins et des mouflons corses fréquentent régulièrement les crêtes autour des lacs.

Les sportifs prolongent jusqu'à la Bocca a Soglia (col, 2 052 m) pour un panorama exceptionnel sur les sommets corses et peuvent descendre vers les lacs de Rinoso dans une boucle alpine très engagée. La vallée de la Restonica elle-même, avec ses gorges et ses piscines naturelles dans la rivière glaciale, est un site de baignade très apprécié en été — une activité complémentaire à la randonnée dans un cadre de gorges granitiques spectaculaires.

Les gorges de Spelunca sont l'une des plus belles randonnées de la Corse intérieure accessible à tous — un sentier historique qui relie les villages d'Ota et d'Evisa (ou l'inverse) à travers des gorges de granit spectaculaires, en longeant la rivière Porto sur ses ponts génois. Le pont de Pianella (XVe siècle, arc en plein cintre en granit gris) et le pont de Zaglia — traversés régulièrement par des troupeaux de chèvres qui n'ont cure des randonneurs — sont des joyaux de l'architecture génoise qui témoignent de l'empreinte de la République de Gênes sur la Corse pendant cinq siècles. Le sentier longe le fond des gorges avec des cascades, des vasques d'eau cristalline et des passages dans la végétation méditerranéenne luxuriante (lauriers-roses, chênes-lièges, châtaigniers).

La randonnée se combine idéalement avec la visite de la forêt d'Aïtone — une forêt domaniale de pins laricio séculaires et de hêtres au-dessus d'Evisa, avec ses piscines naturelles dans un décor de rochers granitiques — et avec la route des calanques de Piana accessible depuis Porto, à 15 km au sud. Ce secteur du golfe de Porto concentre une densité exceptionnelle de sites naturels remarquables dans un rayon de 30 kilomètres.

Le Monte Rotondo est le deuxième plus haut sommet de la Corse avec ses 2 622 mètres — un massif de haute montagne qui concentre plusieurs lacs d'altitude aux eaux émeraude dans un cadre de cirques glaciaires d'une beauté sauvage et préservée. L'ascension depuis le refuge de Petra Piana (accessible depuis Vizzavona sur le GR20, ou depuis Corte par la vallée du Tavignano) est une randonnée de haute montagne engagée qui traverse des landes d'altitude, des pierriers de granit et des vires exposées. Le sommet offre un panorama à 360° sur l'ensemble du massif central corse — Monte Cinto, Monte d'Oro, les aiguilles de Bavella et, par temps exceptionnel, les côtes de Sardaigne et d'Italie.

Les lacs du Monte Rotondo — lacs de Bellebone, d'Oriente et leurs voisins — sont des destinations à part entière pour les randonneurs qui cherchent un bivouac d'altitude dans un cadre de haute montagne corse totalement sauvage. Le bivouac en Corse est autorisé à plus de 1 heure à pied des routes carrossables et loin des refuges — une opportunité rare pour un coucher de soleil sur les sommets et un lever du jour sur les lacs, dans un silence absolu.

Le Mare e Monti (Mer et Montagne) est le grand itinéraire de randonnée corse accessible aux non-spécialistes de la haute montagne — un sentier balisé en orange qui relie Cargèse à Calenzana en traversant le flanc occidental de la Corse sur 8 à 10 jours. Moins exigeant que le GR20 dans ses parties techniques mais tout aussi riche en paysages, il offre un véritable condensé de l'île de Beauté : forêts de châtaigniers centenaires, gorges de Spelunca, forêt d'Aïtone avec ses pins laricio, calanques de Piana vues d'en haut, golfe de Girolata et sa crique sauvage, cols de montagne avec vues sur les deux mers, villages corses perchés préservés du tourisme de masse.

Le golfe de Girolata — village accessible uniquement à pied ou en bateau, sans route carrossable, niché dans une crique de la Réserve Naturelle de Scandola — est l'une des étapes les plus spectaculaires et les plus isolées du sentier. Les nuits dans les gîtes d'étape corses jalonnant l'itinéraire permettent de découvrir la cuisine et l'hospitalité locales — charcuteries corses, fromages de brebis, vins du Cap Corse et brocciu frais servis à la table d'hôte dans des villages où l'on parle encore le corse.

Le Cap Corse — ce promontoire de 40 kilomètres de long qui pointe vers la Toscane depuis l'extrême nord de l'île — est l'un des territoires les plus préservés et les plus secrets de Corse. Ses sentiers côtiers, appelés Sentier des Douaniers (Senteru di I Doganieri), sont les itinéraires de randonnée littoraux les plus spectaculaires de la Méditerranée française : ils longent une côte de falaises, de criques sauvages et de villages en schiste noir aux ruelles désertes, jalonnés des silhouettes des tours génoises construites entre le XVe et le XVIIe siècle pour surveiller les incursions des pirates barbaresques. Ces tours, au nombre d'une soixantaine sur l'ensemble de l'île, sont le symbole de l'empreinte de la République de Gênes sur la Corse.

Les sentiers du Cap traversent des paysages d'une sauvagerie et d'une solitude absolues — certains villages (Canari, Pino, Nonza) ne comptent que quelques dizaines d'habitants permanents, et des hameaux entiers ont été abandonnés au XIXe siècle lors de l'exode rural, laissant des ruines romantiques dans le maquis. La plage de Nonza (sable noir de serpentine, vue sur la tour génoise dominant la falaise) est l'une des plages les plus atypiques et les plus photographiées de Corse.

Le Monte Alcudina (ou Monte Incudine) à 2 133 mètres est le plus haut sommet de la Corse-du-Sud — un sommet moins fréquenté que le Cinto ou le Rotondo mais offrant un panorama extraordinaire à 360° depuis sa croix sommitale : les aiguilles de Bavella au nord, le golfe de Propriano à l'ouest, Bonifacio et la Sardaigne au sud, le golfe de Porto-Vecchio à l'est. L'ascension depuis le plateau du Coscione (vaste plateau pastoral entre 1 450 et 1 700 m, paradis des pottoks sauvages et des cochons noirs corses en liberté) est la plus belle approche — le plateau lui-même est un des paysages les plus singuliers et les moins connus de Corse, avec ses immenses étendues d'herbe rase, ses tourbières et ses bergeries où les bergers pratiquent encore la transhumance.

Le GR20 sud traverse ce secteur dans l'une de ses étapes les plus ressourçantes — l'ambiance pastorale et l'isolement du plateau du Coscione contrastent avec la rudesse des sections nord du sentier. Des mouflons corses — animal emblématique de l'île, chassé depuis des siècles et aujourd'hui protégé — fréquentent régulièrement les crêtes autour de l'Alcudina. Le plateau du Coscione est accessible en voiture depuis Quenza (D248) — un des rares plateaux d'altitude corrés accessible sans grande randonnée d'approche.