Le GR de Pays des Grands Crus est l'itinéraire de randonnée le plus célèbre de Côte-d'Or — un sentier de 87 kilomètres qui relie Dijon à Santenay en longeant la Côte viticole bourguignonne sur toute sa longueur, à travers des noms qui font rêver les amateurs de vin du monde entier : Gevrey-Chambertin, Morey-Saint-Denis, Chambolle-Musigny, Vougeot, Vosne-Romanée, Nuits-Saint-Georges, Aloxe-Corton, Beaune, Pommard, Volnay, Meursault, Puligny-Montrachet. Ces Climats de Bourgogne — les parcelles viticoles aux noms propres délimitées depuis le Moyen Âge par les moines cisterciens — sont inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 2015 pour leur valeur culturelle et paysagère exceptionnelle.

Le sentier alterne entre les villages vignerons avec leurs maisons de négoce, les routes entre les parcelles et les crêtes calcaires boisées au-dessus des vignes avec des vues plongeantes sur la Côte. Chaque étape se fait à moins de 15 km, avec des possibilités de logement dans les villages (nombreux gîtes et chambres d'hôtes chez les vignerons). Les automnes sont le moment le plus magique — les feuilles des vignes passent au rouge et à l'or dans un dégradé qui a donné son nom au département. Le château du Clos Vougeot (XIIe siècle, siège de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin, visitable) est l'étape patrimoniale incontournable du sentier.

Châteauneuf-en-Auxois est l'un des deux Plus Beaux Villages de France de la Côte-d'Or — un bourg médiéval fortifié perché à 500 mètres d'altitude sur un éperon rocheux dominant à la fois le Canal de Bourgogne (visible depuis la terrasse du château) et la plaine de l'Auxois. Son château fort du XIIe siècle, ses ruelles médiévales et ses maisons de marchands bourguignons des XIVe-XVIe siècles composent un ensemble architectural d'une homogénéité remarquable — un décor de film médiéval qui explique d'ailleurs que plusieurs productions cinématographiques y aient posé leurs caméras. Le jardin d'inspiration médiévale du château rassemble plantes médicinales, tinctoriales et aromatiques utilisées au Moyen Âge.

Les randonnées depuis Châteauneuf descendent vers le Canal de Bourgogne (construit au XVIIe siècle, 242 km de long, 189 écluses) avec ses péniches de plaisance et ses chemins de halage plats et ombragés. Les circuits plus longs traversent les combes calcaires boisées de l'Auxois avec des vues sur les châteaux environnants (Commarin, Bussy-Rabutin). La combinaison Châteauneuf + canal de Bourgogne en boucle (10-12 km) est l'une des plus belles randonnées du département pour les familles.

La Seine prend sa source à 446 mètres d'altitude dans le Châtillonnais, à la jonction entre le Châtillonnais, l'Auxois et la Montagne Dijonnaise, sur le territoire de la commune de Source-Seine. Ce site est une curiosité géographique et symbolique majeure — dans une combe boisée et humide, une série de résurgences alimentent le mince filet d'eau qui va parcourir 775 kilomètres pour rejoindre la Manche à Honfleur, en irriguant au passage Paris et sa région. Le site abrite un sanctuaire gallo-romain du Ier-IIe siècle dédié à la déesse Sequana (divinité de la Seine), dont les fouilles ont livré des ex-votos anatomiques en bois et en bronze conservés au musée archéologique de Dijon. La Seine est dès lors une rivière sacrée depuis l'Antiquité.

Le circuit de randonnée depuis les sources (11 km, D+ 150 m) traverse une campagne de champs et de forêts calcaires typiques du Châtillonnais, passant par le village de Blessey et ses découvertes mérovingiennes, le lavoir et les bornes milliaires plantées en bordure des anciens chemins romains. L'itinéraire permet de poser simultanément un pied rive droite et un pied rive gauche de la Seine à sa source — une expérience symboliquement très forte. Le GR 2 (Paris-Dijon au fil de la Seine, 800+ km) commence ici.

Alésia — la colline d'Alise-Sainte-Reine dominant la plaine des Laumes — est le site de la bataille la plus célèbre de l'histoire de Gaule : en 52 av. J.-C., Jules César y assiégea et vainquit Vercingétorix, chef arverne de la résistance gauloise, après plusieurs semaines d'un siège tournant où les assiégeants étaient eux-mêmes assiégés par une armée de secours. La reddition de Vercingétorix scella la conquête romaine de la Gaule. La colline du Mont Auxois (407 m) porte encore les traces des fortifications romaines (circumvallation et contrevallation, remparts de 40 km de circonférence) identifiées par les fouilles de Napoléon III en 1861. La statue de Vercingétorix sculptée par Aimé Millet en 1865 — avec les traits de Napoléon III — domine la plaine depuis le sommet.

Le MuséoParc Alésia (ouvert en 2012) est un musée-parc archéologique exemplaire qui restitue le siège dans toutes ses dimensions militaires, stratégiques et humaines — un site de référence nationale pour la compréhension de la civilisation gauloise et de la conquête romaine. Les sentiers de randonnée autour du Mont Auxois traversent les vestiges visibles du siège (fossés, talus, tours en bois reconstituées) dans un paysage de campagne bourguignonne très paisible — un contraste saisissant avec la violence des événements qui s'y sont déroulés.

L'abbaye de Fontenay est l'une des plus belles et des mieux conservées abbayes cisterciennes au monde — fondée en 1118 par Saint-Bernard de Clairvaux, classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, elle présente un ensemble conventuel du XIIe siècle d'une cohérence architecturale absolument remarquable : église abbatiale, cloître, salle capitulaire, scriptorium, dortoir des moines, forge cistercienne et jardin herbularius composent un témoignage intact de la vie monastique médiévale. L'austérité voulue par saint Bernard — pas de décoration superflue, pas de couleurs, pas d'ornements — confère à l'ensemble une beauté épurée et lumineuse qui touche profondément. Huit siècles d'histoire ont traversé ces murs sans en altérer l'esprit.

L'abbaye est encaissée dans un vallon boisé et humide de l'Auxois, dans un écrin de forêts de feuillus qui préserve son isolement et son silence. Les randonnées depuis Fontenay traversent les forêts environnantes, longent la rivière Brenne et ses anciens moulins cisterciens, et rejoignent les villages de pierres blondes typiques de l'Auxois. La ville de Montbard (à 18 km, gare TGV à 1h de Paris) fut la ville natale de Buffon (1707-1788), naturaliste encyclopédiste, dont le Parc et les Forges sont classés monuments historiques.

Semur-en-Auxois est la plus belle ville médiévale de Côte-d'Or — une cité fortifiée perchée sur un éperon granitique rose cornaline au-dessus d'un méandre de la Brenne, ceinte de remparts et de quatre tours massives du XIVe siècle dont la célèbre tour de l'Orle d'Or. La collégiale Notre-Dame (XIIIe-XVe siècle) est considérée comme une des plus belles expressions de l'art gothique bourguignon — son portail nord aux tympans sculptés représentant l'histoire de Thomas Apôtre et ses chapiteaux intérieurs d'une finesse remarquable méritent un arrêt prolongé. La ville accueille chaque mai les courses de la Bague (fondées en 1639 selon la tradition locale — la plus ancienne course hippique de France).

La promenade des remparts fait le tour de la cité médiévale avec des vues plongeantes sur la Brenne en contrebas et sur les collines boisées de l'Auxois. Les randonnées plus longues suivent la rivière Brenne dans sa vallée depuis Semur jusqu'aux étangs et villages environnants, croisant des lavoirs, des forges médiévales et des hameaux aux maisons de calcaire rose de la région. Le lac de Pont (lac artificiel, baignade et sports nautiques en été) à quelques kilomètres est un site de promenade et de pique-nique familial très apprécié.

Le Cirque du Bout du Monde est la randonnée surprise de la Côte-d'Or — un cirque calcaire d'une beauté saisissante, totalement inattendu dans un département réputé pour ses vignes et ses plaines, dont la cascade principale plonge au fond d'un cirque encaissé dans les falaises calcaires des Hautes Côtes de Beaune. Le site, accessible depuis les villages de Baubigny et Vauchignon à environ 15 kilomètres à l'ouest de Beaune, est une des curiosités naturelles les plus surprenantes de Côte-d'Or. Les falaises qui encadrent le cirque abritent des orchidées sauvages rares (Orchis militaris, Ophrys abeille) et des pelouses calcicoles à la biodiversité exceptionnelle.

La randonnée des Hautes Côtes depuis ce secteur traverse une série de combes — ces vallées sèches encaissées dans le plateau calcaire bourguignon — et des crêtes boisées avec des vues sur les vignobles de Beaune en contrebas et sur le Morvan à l'horizon. Les Hautes Côtes de Nuits et de Beaune sont une zone viticole en altitude (350-450 m) produisant des vins fruités et accessibles — plusieurs domaines proposent des dégustations dans les villages traversés.

Le Parc Naturel Régional du Morvan déborde largement sur la Côte-d'Or dans sa partie occidentale — autour de Saulieu, ville gastronomique bourguignonne réputée (la Route Nationale 6, ancienne route des vacances, en a fait un haut lieu de la cuisine française au XXe siècle avec Alexandre Dumaine puis Bernard Loiseau), et des lacs de barrage qui en font la singularité paysagère. Le Morvan est qualifié de « la plus petite zone de montagne de France » — de 400 à 901 mètres d'altitude, c'est un massif de granit et de schiste recouvert de forêts de feuillus et de résineux qui concentrent plus de 2 000 kilomètres de cours d'eau. Le Haut-Folin (901 m), point culminant du Morvan et de toute la Bourgogne, est accessible depuis les crêtes forestières.

Les sentiers autour des lacs de Settons, de Pannecière, de Saint-Agnan et de Chaumeçon — lacs artificiels de barrage créés entre 1930 et 1970 pour réguler la Seine et l'Yonne — offrent des randonnées de bord d'eau et de forêt dans un environnement de nature préservée très apprécié. La boucle des Sapins de Noël (circuit thématique de 15 km dans les plantations de résineux du Morvan) est un des itinéraires signature de la randonnée morvandelle — le Morvan fournit la majorité des sapins de Noël de France.

Les combes de la Côte de Nuits — ces vallées sèches et encaissées qui entaillent le plateau calcaire au-dessus des vignobles — sont parmi les curiosités naturelles les moins connues et les plus belles de la Côte-d'Or. Depuis Gevrey-Chambertin (village dont les vins, et particulièrement le Grand Cru Chambertin, étaient les préférés de Napoléon Bonaparte), la combe de Lavaux monte dans les bois de feuillus avec des vues plongeantes sur les vignes et la plaine de la Saône. La réserve naturelle de la Côte dijonnaise (487 ha entre Brochon et Gevrey-Chambertin) protège les pelouses calcaires, les forêts et les combes de la bordure de la Côte — un site d'une biodiversité remarquable (orchidées, papillons rares, oiseaux de milieux ouverts).

L'itinéraire des 100 Marches de Fixin et de Brochon est le circuit de randonnée le plus sporting et le plus photogénique du secteur — il enchaîne les deux combes et leurs 100 marches taillées dans le calcaire, passe au parc Noisot de Fixin (monument à Napoléon en pied de Pierre-Jean David, 1847, sur la colline dominant les vignes) et redescend dans les vignes par les sentiers entre parcelles. Une randonnée de 7 km (D+ 260 m, 2h30) accessible à tous les bons marcheurs.

Le Châtillonnais est le territoire le plus septentrional et le plus secret de la Côte-d'Or — un plateau calcaire couvert de vastes forêts de chênes et de charmes, creusé de vallées de la Seine et de ses affluents naissants, avec ses étangs forestiers et ses villages de pierre blanche aux toits de laves calcaires. C'est un pays de grande randonnée forestière dans une nature préservée et quasi déserte en dehors de la saison de chasse. La forêt châtillonnaise (une des plus grandes forêts de Côte-d'Or) se traverse sur des sentiers balisés avec des essences variées, des arbres remarquables et une faune abondante (cerfs, chevreuils, sangliers, buses variables).

Le point de départ culturel incontournable est Châtillon-sur-Seine et son musée qui abrite le Trésor de Vix — découvert en 1953 dans la tombe d'une princesse gauloise du VIe siècle av. J.-C., ce trésor comprend un cratère grec en bronze de 208 litres et 1,64 mètre de hauteur, le plus grand vase antique connu au monde, et une collection d'objets d'orfèvrerie d'une qualité stupéfiante qui témoigne des échanges commerciaux entre les Grecs et les peuples gaulois de Bourgogne. Les sentiers autour de la source de la Douix (résurgence karstique spectaculaire à Châtillon, arbres de 200-300 ans bordant le site classé) complètent la randonnée châtillonnaise.