Les 6 plus belles randonnées
à Champéry & aux Dents du Midi
Les Dents du Midi sont la silhouette la plus reconnaissable des Alpes romandes — sept pointes calcaires entre 3 000 et 3 257 m en demi-cercle au-dessus de la vallée d'Illiez, visibles depuis le Léman et jusqu'à Lyon par temps clair. Champéry en est la porte, le lac de Salanfe le joyau caché.
Champéry (1 053 m, canton du Valais, Suisse) est un village de haute montagne dans le val d'Illiez — vallée latérale du Rhône valaisan remontant vers le sud-ouest depuis Monthey jusqu'à la frontière franco-suisse. C'est le village suisse des Portes du Soleil, le plus grand domaine de ski franco-suisse du monde (600 km de pistes entre Avoriaz, Morzine, Les Gets côté français et Champéry, Morgins côté suisse). En été, Champéry se transforme en base de randonnée pour les massifs des Dents du Midi et des Dents Blanches.
Les Dents du Midi (les Dents du Sud dans la toponymie ancienne) sont un massif calcaire de sept sommets alignés en arc de cercle dominant le val d'Illiez depuis le sud-est : la Haute Cime (3 257 m), la Forteresse (3 164 m), l'Éperon (3 114 m), la Cathédrale (3 160 m), le Doigt (3 211 m), la Cime de l'Est (3 178 m) et la Dent Jaune (2 903 m). Cette disposition en septuor donne au massif sa silhouette si caractéristique — reconnaissable depuis le lac Léman à 50 km, depuis Lausanne et depuis les hauteurs du Jura à 80 km. Victor Hugo les a décrites dans Les Contemplations (1856) comme "les dents d'un géant".
La géologie des Dents du Midi est celle des nappes helvétiques — des paquets de calcaire du Crétacé et du Jurassique charriés vers le nord lors de la construction des Alpes, posés sur le substratum pennique sous-jacent. Le calcaire urgonien blanc (même roche que les Gastlosen et le Creux du Van, mais ici beaucoup plus élevé en altitude) constitue les grandes parois des Dents. Ce calcaire très pur et compact, bien visible depuis la vallée, donne aux Dents du Midi leur teinte gris-blanc caractéristique qui contraste avec le vert des alpages de la vallée.
La faune du massif des Dents du Midi est remarquable. Le bouquetin des Alpes est très bien représenté sur les crêtes et les parois calcaires — la population du massif est une des plus importantes des Préalpes suisses. Le chamois est abondant. L'aigle royal niche dans les parois de la Haute Cime. Les vautours fauves (Gyps fulvus) ont recolonisé les Alpes occidentales depuis les années 1990 et sont observés de plus en plus fréquemment dans les thermiques au-dessus des Dents. La flore comprend des orchidées des prairies (dans les alpages du val d'Illiez), des edelweiss sur les crêtes calcaires, et des espèces rares comme la Ranunculus parnassifolius dans les zones de suintement calcaire.
Le Top 6 des randonnées à Champéry et aux Dents du Midi
Croix de Culet (1 960 m) – Le Belvédère des Dents du Midi sur le Val d'Illiez
📍 Champéry (1 053 m) · Téléphérique · Croix de Culet (1 960 m) · ValaisLa Croix de Culet (1 960 m) est le belvédère le plus accessible de Champéry — accessible depuis le village par le téléphérique Champéry-Planachaux puis à pied (D+ 200 m, 1h) ou directement à pied depuis Champéry (D+ 907 m, 5 km, 3h). Depuis ce sommet, les sept Dents du Midi se déploient en demi-cercle dans toute leur majesté — c'est l'angle classique de la photographie des Dents du Midi, celui que l'on retrouve sur toutes les cartes postales de la région.
La vue vers le nord est tout aussi impressionnante — le lac Léman apparaît dans sa quasi-totalité (87 km de long) avec les côtes vaudoises et savoyardes, et par temps clair le Jura au loin. Vers l'ouest, le Mont Blanc (4 808 m) est parfaitement visible, légèrement au-dessus de la ligne de crête des Préalpes.
Les alpages de Planachaux (le plateau à 1 800-1 900 m entre Champéry et la Croix de Culet) sont un terrain d'observation privilégié pour les bouquetins — plusieurs groupes fréquentent les crêtes calcaires au-dessus des alpages de juin à octobre. La descente vers Champéry par le sentier forestier offre de belles vues sur le village et le fond de la vallée d'Illiez.
Meilleure heure : tôt le matin (avant 9h) pour la lumière rasante sur les parois des Dents du Midi. En fin de journée (16h-19h), les Dents s'allument d'une lumière orange-or avant le coucher du soleil — un des plus beaux spectacles du val d'Illiez.
Randonnée retour à pied depuis la Croix de Culet vers Champéry (D– 907 m, 5 km, 2h30) par le sentier forestier — vue sur le village et le fond de vallée tout au long de la descente.
Lac de Salanfe (1 940 m) – Le Lac Caché sous les Parois des Dents du Midi
📍 Van-d'en-Haut (1 126 m) · Gorges du Dailley · Lac de Salanfe (1 940 m) · ValaisLe Lac de Salanfe (1 940 m) est le lac de montagne le plus impressionnant du massif des Dents du Midi — un lac artificiel de 125 ha (barrage construit en 1953 par les Services Industriels de Genève pour la production hydroélectrique) dans un cirque glaciaire sous les parois calcaires des Dents du Midi. Sa position — avec les sept sommets qui s'élèvent directement depuis ses rives à 1 300 m de dénivelé — crée une atmosphère d'espace fermé et de verticalité exceptionnelle.
La montée depuis Van-d'en-Haut (1 126 m) passe par les Gorges du Dailley — un canyon calcaire de 40-60 m de profondeur creusé par la Salanfe dans les calcaires crétacés. Ces gorges, accessibles sur passerelles aménagées, sont spectaculaires au printemps lors des crues mais restent impressionnantes en été.
Depuis les rives du lac, le panorama sur les Dents du Midi est le plus saisissant de tous les points de vue du massif — depuis ici, les parois s'élèvent quasi-verticalement sur 1 300 m depuis le niveau du lac. Une cabane de Salanfe (CAS, réservation sur sac-cas.ch) permet les nuits en altitude pour observer l'alpenglow sur les parois calcaires au coucher du soleil.
Tour du lac de Salanfe (5 km, D+ 150 m, 2h) : praticable depuis le barrage, vue permanente sur les Dents du Midi. Retour par le même sentier ou par la crête du barrage.
Cabane de Salanfe (CAS, 1 940 m) : réservation sur sac-cas.ch (section Diablerets-Saint-Maurice). Nuit pour voir l'alpenglow sur les Dents du Midi en soirée — un spectacle rarement égalé dans les Alpes romandes.
Pas du Loup (2 521 m) – La Brèche dans les Dents du Midi
📍 Lac de Salanfe (1 940 m) · Pas du Loup (2 521 m) · Salanfe · ValaisLe Pas du Loup (2 521 m) est une brèche dans la crête calcaire des Dents du Midi, accessible depuis le Lac de Salanfe par un sentier qui monte directement dans la paroi par des couloirs et des vires équipés de câbles. C'est un des passages les plus impressionnants des Préalpes valaisannes — une ascension dans le calcaire urgonien des Dents avec des vues vertigineuses sur le lac de Salanfe en contrebas.
Depuis la brèche du Pas du Loup, les vues s'ouvrent des deux côtés — vers le Valais et le lac de Salanfe au sud, et vers les vallées vaudoises du Rhône et le lac Léman au nord. Le passage lui-même est équipé de câbles et de barres métalliques dans les sections les plus techniques, mais il reste déconseillé par temps humide (calcaire très glissant).
Les bouquetins fréquentent assidûment les parois et les vires calcaires de ce secteur — dans la montée depuis le lac, il est courant d'en observer à quelques dizaines de mètres, indifférents à la présence des randonneurs sur les câbles.
Câbles et barres : le passage est équipé mais certaines sections de calcaire humide restent délicates. Chaussures de montagne rigides indispensables. Déconseillé par pluie ou brouillard (risque de dérapage sur calcaire mouillé).
Crampons légers (microspikes) : utiles en juillet si des névés subsistent dans les couloirs supérieurs — vérifier avec la Cabane de Salanfe les conditions avant de partir.
Val d'Illiez & Morgins – Le Circuit des Villages et des Alpages
📍 Champéry (1 053 m) · Val d'Illiez · Morgins (1 338 m) · ValaisLe val d'Illiez est une vallée agricole et pastorale d'une authenticité préservée — ses villages (Troistorrents, Val-d'Illiez, Champéry, Morgins) ont conservé une architecture valaisanne traditionnelle avec des chalets en bois noirci de mélèze, des granges sur pilotis et des fontaines en granit. C'est la randonnée culturelle et paysagère de la région — sans altitude ni technicité, mais avec un plaisir de marche constant.
Le circuit depuis Champéry vers Morgins (1 338 m) — la station thermale du bout du val d'Illiez, côté français à 2 km — traverse des alpages d'estivage avec des vaches valaisannes, des forêts de mélèzes et d'épicéas, et des belvédères sur les Dents du Midi qui semblent plus gigantesques encore depuis le fond de la vallée. Les chalets d'alpage actifs encore en été (juin-octobre) produisent un fromage d'alpage local — il est parfois possible d'acheter directement au chalet.
La traversée jusqu'à Morgins permet un retour en car postal vers Monthey puis Champéry — ou la continuation vers la France via le col de la Golèse (randonnée n°6).
Variante des alpages : depuis le val d'Illiez (village) vers les alpages de Nona (D+ 400 m, 2h) — vue sur les Dents du Midi depuis 1 500 m d'altitude, avec les chalets d'alpage actifs en juillet-août.
En automne (oct.-nov.) : les forêts de mélèzes du val d'Illiez en couleur dorée, avec les Dents du Midi en arrière-plan sous le premier enneigement, constituent un spectacle photographique exceptionnel.
Tour des Dents du Midi – La Grande Randonnée de Plusieurs Jours
📍 Champéry · Tour complet · Salanfe · Susanfe · Val de Morgins · ValaisLe Tour des Dents du Midi est la grande randonnée de plusieurs jours qui fait le tour complet du massif — un itinéraire de 45-55 km et 4 500 m de dénivelé cumulé en 3-4 jours, longeant les sept sommets depuis différentes directions et altitudes. C'est une des grandes randonnées classiques des Préalpes romandes, équivalente au Tour du Mont Blanc mais dans un massif moins fréquenté et plus sauvage.
L'itinéraire passe successivement par le Lac de Salanfe, le Pas du Loup, la Cabane de Susanfe (2 102 m, CAS) dans le Val de Susanfe (côté vaudois), le Col de Susanfe (2 494 m), puis les alpages de Champéry et de Morgins pour revenir au point de départ. Les refuges et cabanes CAS jalonnent le parcours — Cabane de Salanfe et Cabane de Susanfe, avec possibilité de nuits en demi-pension.
Chaque jour révèle un angle différent sur les Dents du Midi — depuis le Valais, depuis le Valais vaudois, depuis la frontière franco-suisse. Le Tour des Dents du Midi est moins connu que le Tour du Mont Blanc mais offre une qualité paysagère et une solitude comparables.
Topo de référence : "Tour des Dents du Midi" chez Rando Éditions ou Olizane — ou télécharger sur swisstopo.ch (cartes au 1:25 000, coupes 1304, 1305).
Version alpiniste : la Haute Cime (3 257 m) peut être ajoutée depuis la Cabane de Salanfe (D+ 1 317 m depuis le lac, cotation PD, guide recommandé, crampons et piolet obligatoires). Contacter le Bureau des Guides de St-Maurice ou de Champéry.
Col de la Golèse (1 661 m) & Avoriaz – La Frontière Franco-Suisse des Portes du Soleil
📍 Champéry (1 053 m) · Croix de Culet · Col de la Golèse (1 661 m) · Avoriaz (France)Le Col de la Golèse (1 661 m) est le col à la frontière franco-suisse reliant Champéry aux pistes d'Avoriaz (Haute-Savoie) — un col historique utilisé avant la construction des remontées mécaniques des Portes du Soleil par les habitants pour passer de la Suisse en France et vice versa. Aujourd'hui, c'est un col de randonnée prisé pour la traversée internationale.
Depuis la Croix de Culet (1 960 m), le sentier descend vers le col en suivant la frontière — avec les Dents du Midi dans le dos et les Alpes françaises (Aiguilles du Midi, Grand Combin, massif du Mont Blanc) devant. La frontière elle-même est matérialisée par des bornes de pierre plantées tous les 500 m — une curiosité géographique que les randonneurs franchissent sans formalité depuis l'entrée dans l'espace Schengen.
Depuis le col, la descente vers Avoriaz (1 800 m) est possible (D– 139 m, 1 km, 30 min) — la station française de haute altitude des Portes du Soleil avec ses chalets sans voitures et son architecture "orientale" des années 1960 (architecte Jacques Labro). Retour depuis Avoriaz par télécabine vers Morzine puis car vers Thonon-les-Bains ou directement à pied vers Champéry par la crête.
Traversée Champéry → Avoriaz : la traversée internationale à pied (5h depuis Champéry) est une des randonnées transfrontalières les plus accessibles des Alpes. Retour depuis Avoriaz par téléphérique vers Morzine puis bus ou taxi vers St-Gingolph et Monthey.
Pas de formalité douanière : Suisse et France sont dans l'espace Schengen — le franchissement de la frontière à pied ne nécessite aucune formalité. La carte d'identité suffit pour les ressortissants de l'UE/AELE.
Tableau récapitulatif des 6 randonnées
| # | Randonnée | Altitude max. | Distance | D+ | Durée | Difficulté |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Croix de Culet (1 960 m) – belvédère des Dents | 1 960 m | 4–12 km | 0–907 m | 1h30–4h30 | Facile/Moyen |
| 2 | Lac de Salanfe (1 940 m) & Gorges du Dailley | 1 940 m | 8–16 km | 500–814 m | 3h30–6h | Moyen |
| 3 | Pas du Loup (2 521 m) – brèche dans les Dents | 2 521 m | 4–10 km | 581 m | 3h–5h | Difficile |
| 4 | Val d'Illiez & Morgins – circuit des villages | 1 400 m | 8–20 km | 100–600 m | 3h–6h30 | Facile |
| 5 | Tour des Dents du Midi (3–4 jours) | 2 600 m | 45–55 km | 4 500 m cum. | 3–4 jours | Difficile |
| 6 | Col de la Golèse & Avoriaz – frontière franco-suisse | 1 960 m | 10–18 km | 300–908 m | 3h30–6h | Moyen |
FAQ – Randonnée à Champéry et aux Dents du Midi
Pourquoi les Dents du Midi sont-elles au nombre de sept et pourquoi cette silhouette est-elle si reconnaissable depuis le lac Léman ?
Les Dents du Midi sont au nombre de sept non par coïncidence géologique mais parce que sept sommets distincts se sont formés lors de l'érosion différentielle du massif calcaire — certaines parties plus dures du calcaire urgonien ont résisté à l'érosion glaciaire et fluviale, créant ces pointes, tandis que les zones plus fracturées se sont effondrées pour créer les cols et les brèches entre elles.
Les sept sommets (d'ouest en est) : Haute Cime (3 257 m), Forteresse (3 164 m), Éperon (3 114 m), Cathédrale (3 160 m), Doigt (3 211 m), Cime de l'Est (3 178 m), Dent Jaune (2 903 m). Cette disposition en arc de cercle ouvert vers le nord (c'est-à-dire vers le lac Léman) est la raison pour laquelle elles sont si bien visibles depuis la rive nord du Léman — elles se présentent "de face" depuis Lausanne, Montreux et même depuis les hauteurs du Jura vaudois.
La reconnaissance depuis le lac Léman : les Dents du Midi sont visibles depuis le Léman à une distance de 40-60 km. Leur silhouette dentée si caractéristique — sept pointes régulières entre 2 900 et 3 257 m — est reconnaissable par tout habitant de la région lémanique. Victor Hugo les a décrites dans Les Contemplations (1856) lors d'un séjour au bord du Léman. Mary et Percy Shelley les ont contemplées depuis Montreux lors de l'été 1816 (le même été que la rédaction de Frankenstein à la Villa Diodati sur la rive genevoise du lac).
Comment le lac de Salanfe a-t-il été créé et quelle est la relation entre ce lac artificiel et les Services Industriels de Genève ?
Le lac de Salanfe est un lac artificiel créé par le barrage de Salanfe, construit entre 1950 et 1953 par les Services Industriels de Genève (SIG) — la régie publique d'électricité de la ville de Genève, qui produit une grande partie de son électricité dans les Alpes valaisannes par des aménagements hydroélectriques.
Le contexte : après la Seconde Guerre mondiale, la Suisse et ses villes cherchaient à développer leur production d'électricité "propre" (hydroélectrique) pour réduire leur dépendance aux importations. La Salanfe — un vallon suspendu sous les Dents du Midi, avec un important bassin versant alimenté par les glaciers et les neiges permanentes des sommets — était un site idéal pour un lac artificiel.
Le barrage : construit en béton à voûte mince (hauteur 56 m, longueur de crête 227 m), le barrage de Salanfe retient un lac de 125 ha et 39 millions de m³. L'eau est turbinée dans l'usine souterraine de Miéville (dans la vallée du Rhône, 800 m plus bas) par des conduites forcées souterraines, produisant environ 450 GWh/an — de quoi alimenter environ 100 000 foyers genevois. Le SIG a signé une concession avec le canton du Valais pour l'exploitation du site jusqu'en 2040.
L'impact sur le paysage : avant le barrage, la Salanfe était un vallon marécageux avec des prairies humides. La création du lac a transformé le paysage mais créé un plan d'eau qui, avec les Dents du Midi en arrière-plan, est devenu un des sites naturels les plus photographiés des Préalpes valaisannes. La Cabane de Salanfe du CAS (Club Alpin Suisse) a été construite sur la rive est du lac pour accueillir les alpinistes et les randonneurs.
Qu'est-ce que le domaine des Portes du Soleil et comment Champéry s'y intègre-t-il ?
Les Portes du Soleil sont le plus grand domaine de ski transfrontalier du monde — 600 km de pistes réparties entre 12 stations française et suisses de la vallée d'Illiez (Suisse) et du Chablais savoyard (France). La géographie du domaine suit la ligne de crête entre la Suisse et la France, accessible depuis les deux côtés.
Côté suisse : Champéry (la principale station valaisanne), Morgins, Les Crosets, Champoussin. Côté français : Avoriaz (la "capitale" du domaine), Morzine, Les Gets, Châtel, Abondance, La Chapelle-d'Abondance, Saint-Jean-d'Aulps. Le domaine a été créé en 1971 par un accord franco-suisse entre les offices du tourisme locaux — une des premières collaborations franco-suisses de domaine skiable de cette ampleur.
La spécificité de Champéry : Champéry est la station suisse la plus accessible et la plus ancienne des Portes du Soleil. Son téléphérique vers Planachaux (en service depuis 1936) et ses liaisons avec la crête franco-suisse (Col de Coux, Col de la Golèse) en font une porte d'entrée privilégiée du domaine. En été, le domaine devient terrain de VTT (Portes du Soleil MTB — un des domaines VTT les plus grands d'Europe avec 2 000 km de trails) et de randonnée.
Le "Mur Suisse" : la piste noire "Le Mur Suisse" de Champéry est une des pistes les plus redoutées des Portes du Soleil — une pente à 38° sur 400 m de dénivelé, qui a été intégrée au circuit de la Coupe du Monde de ski alpin à plusieurs reprises. Elle est visible depuis le bas de la station et constitue un point de repère des randonneurs qui reviennent du Lac de Salanfe.
Comment rejoindre Champéry depuis Paris, Genève et Lausanne sans voiture, et y a-t-il un train direct ?
Champéry est une des rares stations de montagne suisses desservies directement par une ligne de train locale depuis la plaine du Rhône — la ligne Aigle-Ollon-Monthey-Champéry (AOMC), un train à voie métrique qui monte directement depuis Monthey jusqu'à la gare de Champéry en 30 minutes.
Depuis Paris : TGV Lyria Paris-Gare-de-Lyon → Genève (3h20 direct) puis CFF Genève → Monthey (1h, via Lausanne ou via Villeneuve) puis AOMC Monthey → Champéry (30 min, toutes les heures). Total : 4h50. Ou TGV Paris → Lausanne (3h35) puis CFF Lausanne → Monthey (30 min) puis AOMC → Champéry (30 min). Total via Lausanne : 4h35.
Depuis Genève : CFF Genève → Monthey (1h, via Lausanne ou Villeneuve) puis AOMC → Champéry (30 min). Total : 1h30.
Depuis Lausanne : CFF Lausanne → Monthey (30 min direct, IC) puis AOMC → Champéry (30 min). Total : 1h.
La ligne AOMC est en service depuis 1908 — un train à voie métrique qui remonte le val d'Illiez depuis Monthey, avec des arrêts à Troistorrents, Val-d'Illiez et Champéry. La ligne a été entièrement électrifiée et modernisée tout en conservant son charme de chemin de fer de montagne. La vue depuis le train sur les Dents du Midi progressant au-dessus de la vallée est un spectacle en soi.
À Champéry sans voiture : le village est très compact et facilement parcouru à pied. Le téléphérique vers Planachaux part à 2 minutes à pied de la gare. Les cars postaux desservent les villages du val d'Illiez depuis Champéry toutes les heures.
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