Le Plateau d'Emparis est la randonnée emblématique de La Grave — le lieu où l'on vient voir la Meije dans toute sa démesure, face à face, depuis un plateau herbeux suspendu à 2 000-2 600 m d'altitude. Le nom "Emparis" est d'origine celte, du mot par signifiant "exposé au soleil" — et c'est exactement ça : un plateau baigné de lumière, tourné plein sud vers le massif glaciaire des Écrins, avec les deux lacs Lérié et Noir qui réfléchissent les faces nord englacées du Grand Pic de la Meije et du Râteau.

Le lac Lérié (2 374 m) est le premier lac atteint — blotti dans un petit cirque rocheux en bordure du rebord sud du plateau, avec une vue plongeante sur la combe de Malaval et les glaciers. Ses eaux limpides reflètent la Meije et le Glacier de la Girose dans des conditions de lumière parfaites tôt le matin. Le lac Noir (2 450 m), une dizaine de minutes plus haut, est plus minéral, plus sauvage — un miroir sombre et profond où les cimes de l'Oisans se découpent sur fond de ciel azuré. Depuis les bords du lac Noir, l'angle de vue sur la face nord de la Meije est total — on voit simultanément le Grand Pic, le Doigt de Dieu, la Meije Orientale et le glacier de la Girose dans leur ensemble.

La montée depuis Le Chazelet (1 770 m) — hameau à 3 km à l'est de La Grave, accessible par la D33 — est la voie classique. Elle traverse le torrent du Gâ, remonte le versant est du Plateau par des épingles et des alpages, avant d'atteindre le plateau proprement dit via le GR54. La section sur le plateau est d'une facilité et d'une beauté rares — on marche sur un tapis de gazons alpins, avec la Meije constamment en toile de fond, les marmottes omniprésentes, et le sentiment d'être sur un balcon naturel posé face aux plus hautes montagnes des Écrins.

Le lac du Goléon (2 438 m) est la randonnée "accessible" de La Grave — plus courte et moins dénivelée que le Plateau d'Emparis, mais d'une beauté photographique immédiate. Le lac, d'origine glaciaire, a failli disparaître au XXe siècle sous les alluvions du torrent du Maurian qui le comblait progressivement — il a été recréé grâce à une petite digue construite par les pêcheurs locaux et a retrouvé ses eaux turquoise caractéristiques. Depuis ses rives, la vue sur les faces nord englacées de la Meije et du Râteau est directe et saisissante — le lac est suffisamment à distance du massif pour que l'ensemble soit visible d'un seul regard.

La montée depuis Valfroide (1 750–1 900 m) — hameau sur la rive nord de la Romanche, accessible depuis La Grave par le tunnel du Serre du Coin puis à droite vers Les Hières — remonte le vallon du torrent du Maurian sur un sentier balisé. La montée commence dans les alpages, traverse des hameaux d'architecture typique du Haut Oisans (toits en lauze, murs de pierre sèche), puis remonte un couloir pastoral qui s'élève régulièrement avant de franchir le verrou morainique — le bord d'une ancienne enceinte glaciaire — qui révèle d'un coup le lac et le Refuge du Goléon.

Le Refuge du Goléon (2 464 m), au bord du lac, est gardienné en saison (environ 40 places, dortoirs). C'est un des rares refuges des Écrins accessibles à des randonneurs non-alpinistes. La nuit au refuge, avec le lever du soleil sur la Meije qui rougit les glaciers avant de les baigner d'or, est une expérience mémorable. Depuis le lac, des variantes permettent de pousser vers le col Lombard ou vers les pied de l'Aiguille du Goléon (3 427 m) pour les randonneurs en forme.

Le Téléphérique des Glaciers de la Meije est l'expérience fondatrice de La Grave — une installation construite en 1976-1977 en deux tronçons qui élève le visiteur de 1 470 m à 3 200 m d'altitude en une trentaine de minutes, face à la Meije et au-dessus du glacier de la Girose. Pas de pistes damées sécurisées (à une exception près sur le glacier en hiver), pas de casino d'altitude, pas de boutique de souvenirs au sommet — juste un restaurant (La Cabine), des tables d'orientation, et le glacier à quelques pas de la gare. La Grave a refusé l'aménagement de masse et ça se ressent immédiatement en sortant de la gare des Ruillans à 3 200 m.

Pour les randonneurs non-alpinistes, la combinaison optimale est : montée en téléphérique jusqu'à la gare du Peyrou d'Amont (2 416 m) — la gare intermédiaire, d'où part le sentier balisé —, puis randonnée vers le lac de Puy Vachier (2 500 m) et le Refuge Évariste Chancel. Ce sentier balisé longe en belvédère permanent la face nord de la Meije, avec les glaciers qui dominent à quelques centaines de mètres au-dessus, et descend progressivement vers La Grave. Une journée unique qui combine l'accessibilité du téléphérique et la liberté du sentier de montagne.

Depuis la gare haute à 3 200 m, les piétons peuvent accéder librement (hors glacier) aux tables d'orientation panoramiques — par beau temps, le Mont Blanc, la Vanoise, les Grandes Jorasses, le Vercors et le Dévoluy sont visibles. La grotte de glace est accessible avec un guide (visite commentée ~1h, tarif adulte). Le glacier de la Girose, qui recule significativement depuis les années 1980, est observable de près dans sa dynamique de fonte accélérée — une réalité glaciologique difficile mais édifiante.

L'Oratoire du Chazelet (1 908 m) est le point de vue le plus célèbre de La Grave — une plateforme d'observation avec table d'orientation installée sur une proéminence rocheuse au-dessus du hameau du Chazelet, qui offre une vue frontale complète sur la face nord de la Meije et ses glaciers. C'est ici que les alpinistes du XIXe siècle venaient repérer les itinéraires vers la Meije, et c'est ici que les photographes de montagne viennent en priorité pour saisir la silhouette du Grand Pic dans la lumière matinale ou le soir.

La randonnée depuis La Grave jusqu'à l'Oratoire est la randonnée familiale et d'initiation du village — accessible dès 4-5 ans pour un enfant motivé, sans technique, sans matériel spécialisé, mais avec une récompense photographique et émotionnelle immédiate. La montée depuis le village traverse les premiers alpages et les haies de mélèzes caractéristiques de la rive droite de la Romanche, en montant progressivement vers le hameau du Chazelet (1 770 m) puis vers le belvédère.

Depuis l'Oratoire, on domine la vallée de la Romanche et on voit simultanément : la face nord de la Meije avec ses trois sommets (Grand Pic 3 983 m, Doigt de Dieu 3 973 m, Meije Orientale 3 891 m) et leurs glaciers, le Râteau (3 809 m) à gauche, le couloir du téléphérique qui monte vers la gare des Ruillans, le plateau d'Emparis sur la rive droite en face, et au-delà du col du Galibier (2 645 m), les contours des Grandes Rousses et des Aiguilles d'Arves.

Le Signal de la Grave (2 707 m) est un sommet-belvédère sur les crêtes dominant La Grave au nord, accessible depuis le hameau du Chazelet. Son panorama à 360° est d'une amplitude exceptionnelle — il cumule les vues sur la Meije et les Écrins au sud, les Grandes Rousses et l'Alpe-d'Huez à l'ouest, les Aiguilles d'Arves et le Galibier au nord, et l'ensemble du massif cristallin de l'Oisans dans un rayon de 80 km. C'est le sommet le plus facile à atteindre sans guide au-dessus de 2 700 m dans le secteur de La Grave.

La montée depuis le Chazelet (1 770 m) remonte les crêtes directement vers l'est, dans un paysage qui s'ouvre progressivement — les alpages de la base laissent place aux pelouses alpines, puis aux zones rocheuses et schistes cristallins caractéristiques des hauteurs de l'Oisans. La crête elle-même est étroite mais non exposée, avec quelques passages qui demandent l'attention. Depuis le Signal, la vue plongeante sur La Grave, 1 237 m plus bas dans la vallée de la Romanche, est vertigineuse — le village paraît minuscule sous les flancs de la Meije.

La présence de l'aigle royal sur les crêtes autour du Signal est quasiment garantie — les thermes ascendants chauds qui montent des versants exposés au soleil de l'Oisans sont utilisés par les aigles comme autoroutes de vol plané. Observer un aigle royal en cercles ascendants depuis la même altitude, à quelques dizaines de mètres, avec les glaciers de la Meije en fond, est une des expériences naturalistes les plus intenses des Écrins.

Le GR54 "Tour de l'Oisans et des Écrins" est classé parmi les GR les plus difficiles d'Europe — 176 km, 13 étapes, D+ 13 000 m cumulés, qui contourne l'intégralité du massif des Écrins entre Isère et Hautes-Alpes. La Grave est une des étapes centrales de ce tour mythique. L'étape partielle La Grave → Villar-d'Arène via le col d'Arsine (2 340 m) et le Pas d'Anna Falque est l'une des plus belles et des plus sauvages de tout le GR54 — une traversée qui plonge dans le cœur cristallin des Écrins, loin de tout aménagement touristique.

La montée depuis La Grave (ou depuis le Pont d'Arsine) remonte la haute vallée de la Romanche vers ses sources glaciaires — la rivière naît dans les pierriers succédant au glacier de la Plate des Agneaux. Le paysage devient minéral et sévère à mesure que l'on s'élève : roches cristallines sombres (gneiss, micaschistes à grenats), névés persistants en juillet, et l'impression de marcher dans un des espaces les moins fréquentés des Alpes françaises. Le col d'Arsine (2 340 m) donne accès au glacier d'Arsine, dont le front recule d'année en année — un observatoire grandeur nature du changement climatique alpin.

La descente vers Villar-d'Arène (1 650 m) par le Pas d'Anna Falque et le Plan d'Alpe est l'une des plus belles de l'étape — une descente progressive dans des alpages puis dans la forêt, avec des vues permanentes sur les massifs environnants. Villar-d'Arène, village voisin de La Grave dans la Haute Romanche, a conservé son patrimoine architectural (chapelle Saint-Antoine, moulin-écomusée, fontaines, maisons en pierre) — une conclusion logique à une journée dans le cœur du Parc des Écrins.