Les 6 plus belles randonnées
à Serre Chevalier
Serre Chevalier est une station-vallée de 13 villages égrénés le long de la Guisane, dans les Hautes-Alpes — avec les forêts de mélèzes les plus dorées d'automne de France, 300 jours de soleil, le Col du Granon du Tour de France, et le Parc des Écrins comme arrière-plan permanent.
En octobre, les mélèzes de Serre Chevalier virent au jaune d'or — et cette forêt incandescente est encore quasi-inconnue des touristes étrangers
Serre Chevalier est une station de sports d'hiver et de montagne des Hautes-Alpes composée de 13 hameaux et villages égrénés le long de la vallée de la Guisane, entre Briançon (1 326 m) et Le Monêtier-les-Bains (1 480 m). L'ensemble constitue un des plus grands domaines skiables français (250 km de pistes, 67 remontées) mais c'est en été et en automne que le caractère profond de la vallée se révèle — des forêts de mélèzes d'une beauté incomparable, des alpages baignés dans une lumière quasi-provençale et des randonnées qui donnent accès aux massifs du Parc des Écrins.
La géologie de la vallée de la Guisane est dominée par les schistes lustrés du briançonnais (présents jusqu'à Briançon) et par les calcaires liasiques et triasiques des sommets de la crête de Serre Chevalier — des calcaires gris-bleutés aux formes tourmentées qui donnent à la Crête des Aiguilles son profil si caractéristique. Les versants exposés au sud sont les plus secs et les plus ensoleillés, couverts de mélèzes aux troncs rougeâtres dans la lumière intense des Hautes-Alpes. Le mélèze (Larix decidua) est la signature végétale absolue de Serre Chevalier — c'est le seul conifère européen à feuilles caduques, qui perd ses aiguilles dorées à l'automne. À Serre Chevalier, ces forêts de mélèzes couvrent des milliers d'hectares et constituent, en octobre, un des spectacles naturels les plus spectaculaires des Alpes françaises.
Le Col du Granon (2 413 m) est un des cols les plus mythiques du Tour de France cycliste — une montée de 11 km depuis Saint-Chaffrey (1 080 m) avec des pentes régulières à 7-8% et quelques passages à 11%, première introduite au Tour en 1986 (victoire d'étape de Bernard Hinault) et de nouveau présente en 2022 avec une de des arrivées les plus spectaculaires de l'ère moderne (Jonas Vingegaard inflige 2 minutes à Tadej Pogačar dans une attaque restée dans l'histoire du Tour). Le Col du Granon est accessible à pied depuis Serre Chevalier en randonnée — emprunter le même bitume que les champions du Tour, en respirant à 2 413 m.
La faune de Serre Chevalier est typique des Alpes du Sud — les chamois sont très nombreux sur les crêtes et les versants rocheux, les marmottes colonisent tous les alpages de la zone 1 700-2 500 m, les bouquetins descendent parfois depuis le Parc des Écrins voisin. L'aigle royal est un habitué des crêtes du Grand Aréa et du Granon. La perdrix bartavelle (Alectoris graeca) — perdrix des éboulis calcaires secs, plus méditerranéenne que les autres perdrix — est fréquente sur les crêtes calcaires de la Crête des Aiguilles.
Le Top 6 des randonnées à Serre Chevalier
Grand Aréa (2 882 m) – Le Sommet Panoramique de la Station
📍 Chantemerle (1 350 m) · Alpages de Serre Chevalier · Grand Aréa (2 882 m) · Hautes-AlpesLe Grand Aréa (2 882 m) est le point culminant accessible depuis Serre Chevalier sans équipement spécialisé — un sommet de schistes et de calcaires dont la vue à 360° embrasse simultanément les massifs des Écrins (Barre des Écrins 4 102 m, Meije 3 984 m, Ailefroide 3 954 m), du Queyras, des Alpes cottiennes (avec le Monte Viso 3 841 m) et des Alpes du Nord (Belledonne, Grandes Rousses). Par temps exceptionnel, le Vercors est visible à l'ouest.
La montée depuis Chantemerle (1 350 m) traverse une succession d'étages caractéristiques du briançonnais — forêts de mélèzes d'abord (1 350-1 900 m), puis alpages ouverts avec les premières vues sur les grandes crêtes (1 900-2 500 m), puis terrain de schistes et de calcaires mixtes dans la zone sommitale (2 500-2 882 m). La zone alpine de haute altitude est l'habitat des chamois — des hardes de 10-30 individus fréquentent régulièrement les versants nord du Grand Aréa en été, à l'abri de la chaleur intense des versants sud exposés au soleil briançonnais.
La particularité du Grand Aréa par rapport aux autres sommets des Hautes-Alpes est sa position intermédiaire — ni dans les Écrins (trop hauts et trop techniques), ni dans les Préalpes (trop bas et trop loin des 4 000 m), mais au meilleur emplacement pour voir les deux massifs en même temps depuis une altitude significative.
Soleil et eau : les versants de Serre Chevalier sont très exposés au soleil des Hautes-Alpes (300 jours/an). Crème solaire SPF 50+ obligatoire, rechargée toutes les 2h. Eau minimale 3 L — les fontaines sur les sentiers de haute altitude sont rares dans ce secteur.
Octobre pour les mélèzes : la montée au Grand Aréa en octobre, quand les forêts de mélèzes sur les versants virent au jaune-or, est une expérience visuelle incomparable. La progression dans cette forêt incandescente, avec la lumière qui filtre entre les aiguilles dorées, est unique dans les Alpes françaises.
Col du Granon (2 413 m) – La Montée Mythique du Tour de France
📍 Saint-Chaffrey (1 080 m) · D235 · Col du Granon (2 413 m) · Hautes-AlpesLe Col du Granon (2 413 m) est une des montées les plus mythiques du Tour de France cycliste — une route à 11 km depuis Saint-Chaffrey avec des pentes régulières à 7-8% et des passages à 11%. Introduit au Tour en 1986 (victoire de Bernard Hinault lors de l'étape Briançon-L'Alpe d'Huez), le Granon revient dans les mémoires cyclistes en 2022 lors de l'étape Briançon-Granon : Jonas Vingegaard attaque Tadej Pogačar à 9 km du sommet et lui inflige une défaillance spectaculaire de 2 minutes 51 secondes — une des attaques les plus décisives de l'histoire récente du Tour.
La randonnée à pied depuis Saint-Chaffrey (D+ 1 333 m, 11 km jusqu'au col, 4h) suit la même route que les cyclistes — montée régulière dans les forêts de mélèzes, avec des vues progressives sur la vallée de la Guisane et Briançon en dessous, jusqu'au col ouvert et venté à 2 413 m. Depuis le col, la vue sur Briançon et sa Cité Vauban (visible dans la vallée) et sur les Alpes italiennes (les sommets au-delà du Montgenèvre) est d'une qualité exceptionnelle.
Une stèle au col commémore les passages du Tour de France et les cyclistes professionnels sont fréquents sur cette route en été — les côtoyer pendant la montée, en comprenant la difficulté physique de cette route que les champions gravissent en 35-40 minutes à 20 km/h, donne une idée de ce que représente l'effort d'un Tour de France.
Cyclistes Tour de France : en juillet-août, de nombreux cyclosportifs et randonneurs à vélo empruntent cette route — un partage du chemin respectueux qui enrichit l'ambiance de la montée. En cas de passage du Tour de France dans la région (vérifier le calendrier), des routes d'accès peuvent être fermées temporairement.
Étape Tour de France 2022 : la vidéo de l'attaque de Vingegaard sur Pogačar au Col du Granon (12 juillet 2022) est disponible sur YouTube — la regarder avant la randonnée pour comprendre l'intensité de l'effort dans ce cadre précis.
Lac de l'Orceyrette (2 415 m) – Le Lac Alpin dans les Alpages d'Altitude
📍 Briançon / Le Monêtier (1 480 m) · Alpages · Lac de l'Orceyrette (2 415 m) · Hautes-AlpesLe Lac de l'Orceyrette (2 415 m) est un lac alpin situé dans les alpages de haute altitude du secteur du Monêtier-les-Bains — un lac d'une couleur bleu-turquoise intense, résultat de la combinaison entre les eaux froides alimentées par les névés et la lumière intense du soleil des Hautes-Alpes à 2 415 m. Moins fréquenté que les lacs plus célèbres des Alpes du Nord, il bénéficie d'un calme et d'une sérénité que les randonneurs recherchent de plus en plus.
La montée depuis Le Monêtier-les-Bains (1 480 m) — le village thermal à l'extrémité nord de la station de Serre Chevalier, réputé pour ses thermes (les Grands Bains du Monêtier, sources sulfureuses à 38°C) — traverse des alpages couverts de mélèzes et des zones rocheuses progressivement plus ouvertes jusqu'au lac. La vue depuis les abords du lac sur le Parc des Écrins (les sommets de l'Emparis et des Rouies visibles à l'horizon) est une des meilleures de la vallée de la Guisane.
Autour du lac, les marmottes constituent une des populations les plus denses de la vallée — leur nombre et leur relative habitude des randonneurs permettent des observations à moins de 15 m. Les bouquetins descendent parfois des crêtes vers les alpages du lac à l'aube et au crépuscule — vérifiables tôt le matin depuis les berges du lac.
Thermes du Monêtier après la randonnée : Les Grands Bains du Monêtier (grands-bains.com) proposent des soins thermaux à l'eau sulfureuse à 38°C — la combinaison randonnée en altitude + bain thermal en fin d'après-midi est une expérience de récupération musculaire exceptionnelle. Prévoir 2-3h pour la visite des bains (~28 € l'entrée de base).
Névés tardifs : le lac de l'Orceyrette est orienté partiellement nord — des névés peuvent subsister sur les berges nord jusqu'en juillet. Bâtons recommandés pour la traversée de névés sur pente.
Crête des Aiguilles (2 730 m) – L'Arête Calcaire au-dessus de la Station
📍 Villeneuve-la-Salle (1 430 m) · Alpages · Crête des Aiguilles (2 730 m) · Hautes-AlpesLa Crête des Aiguilles (2 730 m) est la crête calcaire qui domine Serre Chevalier depuis le nord-ouest — un ensemble d'aiguilles et de dômes calcaires aux formes tourmentées qui forment un profil caractéristique reconnaissable depuis toute la vallée de la Guisane. Cette crête est le résultat de l'érosion différentielle entre les bancs calcaires très résistants (qui forment les aiguilles) et les couches de calcaires plus meubles qui disparaissent entre elles.
La montée depuis Villeneuve-la-Salle (1 430 m) à travers les alpages ouverts est une progression dans le paysage caractéristique du versant nord de Serre Chevalier — moins boisé que le versant sud (mélèzes), avec une végétation d'alpages plus rase et plus sèche, typique des expositions nord des Hautes-Alpes. La zone de crête est un habitat de bouquetins — les parois calcaires verticales leur offrent un refuge inaccessible aux prédateurs et un terrain de jeu idéal.
La marche en crête sur la Crête des Aiguilles est exposée — une crête assez fine avec des vues plongeantes sur la vallée de la Guisane d'un côté et sur le versant nord des Écrins de l'autre. Les passages les plus exposés (quelques mains parfois nécessaires sur les sections calcaires) ne constituent pas de l'escalade technique mais nécessitent un sens de l'équilibre et une absence de vertige.
Vertige et exposition : quelques passages sur la crête nécessitent les mains et sont exposés au vide. Évaluer son niveau avant de s'engager — la crête n'est pas un itinéraire pour les débutants. Bâtons à mettre dans le sac (plutôt qu'en main) pour les passages avec les mains.
Perdrix bartavelle : les éboulis calcaires des versants nord de la Crête des Aiguilles sont l'habitat de la perdrix bartavelle (Alectoris graeca) — une perdrix méditerranéenne des zones rocheuses et sèches, typique des Hautes-Alpes. Son cri rauque caractéristique est souvent le premier signe de sa présence avant d'apercevoir l'oiseau lui-même.
Lac des Cordes (2 200 m) – Le Lac Caché sous les Crêtes Calcaires
📍 Le Monêtier-les-Bains (1 480 m) · Alpages · Lac des Cordes (2 200 m) · Hautes-AlpesLe Lac des Cordes (2 200 m) est un lac alpin peu fréquenté dans le secteur du Monêtier-les-Bains — situé dans un cirque calcaire sous les crêtes de la zone de Serre Chevalier, il offre un cadre tranquille et préservé, avec une vue sur les versants environnants sans la fréquentation des lacs plus "officiels". Son altitude modérée (2 200 m) en fait une option accessible à des familles avec enfants en bonne condition.
La montée depuis le Monêtier traverse une des plus belles sections de forêt de mélèzes de la vallée de la Guisane — des mélèzes anciens aux troncs rougeâtres, espacés sur les versants en pente douce, qui laissent filtrer la lumière du soleil briançonnais en des jeux de lumière dorée incomparables. En octobre, cette forêt devient un tableau abstrait de troncs rouges et d'aiguilles or-jaune — une des plus belles forêts d'automne des Alpes françaises, encore méconnue hors de la région.
Le lac des Cordes lui-même est d'une taille modeste (quelques hectares) mais d'une beauté discrète — sa couleur varie du bleu-gris au turquoise selon la luminosité et l'angle d'observation. Depuis les berges, les marmottes et les chamois de l'alpage sont observables en approchant le lac avec discrétion et en s'installant immobile sur les berges.
Forêt de mélèzes : la traversée de la forêt de mélèzes entre le Monêtier et le lac des Cordes est elle-même un but de randonnée — même sans atteindre le lac, une marche de 1h30 dans cette forêt en octobre (aiguilles dorées, lumière rasante) est une expérience de pleine nature d'une qualité rare.
Thermes après la randonnée : comme pour le lac de l'Orceyrette, le retour au Monêtier permet une halte aux Grands Bains — une combinaison randonnée-thermes très populaire chez les locaux et les connaisseurs de la vallée.
Tour de Serre Chevalier – La Grande Boucle des Villages et des Mélèzes
📍 Chantemerle (1 350 m) · Alpages · Tour de Serre Chevalier (boucle) · GuisaneLe Tour de Serre Chevalier est une boucle qui traverse l'ensemble du territoire de la station — des villages de la vallée de la Guisane aux crêtes calcaires, en passant par les alpages d'estive et les forêts de mélèzes. C'est la randonnée de découverte complète du secteur — celle qui donne une vision exhaustive de la vallée, de sa géographie, de sa végétation et de ses paysages caractéristiques.
Le circuit relie les villages de Chantemerle, Villeneuve-la-Salle et Le Monêtier-les-Bains par les crêtes et les alpages qui les surplombent — avec des passages dans les forêts de mélèzes les plus anciennes de chaque versant et des vues permanentes sur le Parc des Écrins au sud. Les alpages d'estive traversés sont en activité en été — des troupeaux de vaches et de moutons avec leurs bergers occupent les pâturages, créant une atmosphère pastorale d'une authenticité rare dans les stations de ski.
Le Tour de Serre Chevalier est aussi le meilleur circuit pour découvrir les chapelles baroques disséminées dans les villages de la vallée — le baroque savoyard-piémontais, avec ses façades peintes et ses clochers à bulbe, est une caractéristique architecturale unique des Hautes-Alpes qui mérite attention lors de la traversée des villages.
Chapelles baroques : les villages de la Guisane possèdent parmi les plus belles chapelles baroques des Hautes-Alpes — Chantemerle, Villeneuve et Le Monêtier ont des intérieurs décorés de fresques et de stucatures du XVIIe-XVIIIe siècle. Les offices de tourisme fournissent un guide des chapelles.
Mélèzes en toutes saisons : au printemps (mi-mai), les mélèzes reverdirent d'un vert tendre lumineux. En été, ils sont vert-bleuté. En automne (mi-octobre), ils virent au jaune-or incandescent puis perdent leurs aiguilles en novembre. Cette transformation saisonnière est un spectacle en soi — le Tour de Serre Chevalier se justifie à chaque saison.
Tableau récapitulatif des 6 randonnées
| # | Randonnée | Altitude max. | Distance | D+ | Durée | Difficulté |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Grand Aréa (2 882 m) – panorama 5 massifs | 2 882 m | 14–18 km | 1 532 m | 6h30–9h | Difficile |
| 2 | Col du Granon (2 413 m) – Tour de France | 2 413 m | 22–26 km | 1 333 m | 7h–9h | Difficile |
| 3 | Lac de l'Orceyrette (2 415 m) – Monêtier | 2 415 m | 12–16 km | 935 m | 4h30–6h30 | Moyen |
| 4 | Crête des Aiguilles (2 730 m) – arête | 2 730 m | 14–18 km | 1 300 m | 6h–8h30 | Difficile |
| 5 | Lac des Cordes (2 200 m) – mélèzes | 2 200 m | 10–14 km | 720 m | 4h–6h | Moyen |
| 6 | Tour de Serre Chevalier – boucle des villages | 2 000 m | 18–24 km | 800–1 100 m | 6h–8h | Moyen |
FAQ – Randonnée à Serre Chevalier
Pourquoi les forêts de mélèzes de Serre Chevalier sont-elles si particulières et pourquoi les visiter en octobre ?
Les mélèzes (Larix decidua) sont le caractère végétal le plus distinctif de Serre Chevalier et des Hautes-Alpes en général — une espèce de conifère unique en Europe car c'est le seul conifère à feuilles caduques du continent. Contrairement aux épicéas, aux pins et aux sapins qui restent verts toute l'année, le mélèze perd ses aiguilles en automne, après les avoir viré au jaune-or.
Pourquoi les mélèzes de Serre Chevalier sont remarquables : le secteur de Serre Chevalier / Guisane possède une des plus grandes concentrations de mélèzes des Alpes françaises, sur des surfaces continues qui couvrent des milliers d'hectares. Ces forêts sont anciennes — de nombreux arbres ont 300-500 ans — et bénéficient d'un ensoleillement exceptionnel (300 jours/an, exposition variable des versants) qui intensifie leurs couleurs. Le contraste entre les troncs rougeâtres (l'écorce du mélèze est d'un rouge-brun chaud, très distinctif), les aiguilles dorées et le bleu profond du ciel des Hautes-Alpes en octobre crée une palette de couleurs d'une intensité et d'une originalité rares.
Le calendrier de la transformation : la métamorphose des mélèzes commence généralement à la mi-septembre en haute altitude (au-dessus de 2 000 m), puis descend progressivement dans les versants. Les forêts entre 1 400 m et 1 900 m atteignent leur paroxysme de couleur entre le 10 et le 25 octobre selon les années. La "bonne" semaine varie de quelques jours d'une année à l'autre selon les températures nocturnes (une gelée précoce peut déclencher le virage plus tôt). Les années avec un été chaud et sec donnent souvent les plus belles couleurs.
Pourquoi c'est méconnu : la réputation de Serre Chevalier reste principalement hivernale (ski). En automne, la station est en "inter-saison" — peu de restaurants ouverts, réductions sur les hébergements, presque pas de touristes étrangers. C'est précisément cette tranquillité, associée aux forêts de mélèzes, qui en fait une destination d'automne exceptionnelle pour les randonneurs qui savent où aller.
Que représente le Col du Granon dans l'histoire du Tour de France et qu'est-il arrivé en 2022 ?
Le Col du Granon (2 413 m) est une des montées les plus mythiques du Tour de France — une ascension de 11 km depuis Saint-Chaffrey avec une pente moyenne de 7,5% (passages à 11%) qui a marqué l'histoire du cyclisme professionnel à deux reprises.
1986 — La naissance d'une légende : le Granon est introduit au Tour de France pour la première fois en 1986, lors d'une étape Briançon-L'Alpe d'Huez. C'est une des étapes les plus spectaculaires de cette édition — Bernard Hinault (champion français, vainqueur de 5 Tours) et son coéquipier américain Greg LeMond se retrouvent dans une bagarre stratégique intense sur ces pentes. Hinault attaque au Granon pour démontrer sa domination, mais LeMond résiste — un épisode qui illustre la rivalité intérieure de l'équipe La Vie Claire. LeMond gagne finalement le Tour 1986.
2022 — L'attaque qui a changé un Tour : le 13 juillet 2022, lors de l'étape 11 du Tour de France (Albertville → Col du Granon), se produit un des moments les plus spectaculaires de l'histoire récente du Tour. Jonas Vingegaard (Danois, équipe Jumbo-Visma) attaque son concurrent Tadej Pogačar (Slovène, tenant du titre) à 9,5 km du sommet du Granon. Pogačar, qui domination le Tour depuis 2020, craque brutalement — il perd du terrain à chaque coup de pédale. À l'arrivée au col, Vingegaard lui a infligé 2 minutes 51 secondes en 9 km — une des défaillances les plus spectaculaires d'un champion en exercice dans l'histoire du Tour. Vingegaard termine le Tour 2022 maillot jaune, avec 3 minutes 34 secondes d'avance sur Pogačar.
Ce que voit le randonneur : la route du Col du Granon (D235) est identique en été et pendant le Tour. Les virages en épingle, les courtes lignes droites et les sections à 11% sont exactement celles que les champions gravissent. Des stèles et des panneaux rappellent les passages historiques du Tour. Prendre le temps de lire ces panneaux pendant la montée donne une dimension supplémentaire à l'effort physique de la randonnée.
Qu'est-ce que le Parc National des Écrins et comment Serre Chevalier s'y insère-t-il ?
Le Parc National des Écrins est le deuxième plus grand parc national de France métropolitaine (918 km² de cœur de parc, 1 800 km² d'aire d'adhésion) — créé en 1973, il protège le massif des Écrins, un ensemble de montagnes culminant à 4 102 m à la Barre des Écrins, dernier 4 000 m des Alpes françaises.
La géographie des Écrins : le massif des Écrins est situé entre la Romanche (nord), la Durance (est), le Drac (ouest) et l'Ubaye (sud) — un massif de haute altitude entièrement granitique, avec 150 km² de glaciers (en recul constant), de nombreux sommets dépassant 3 500 m et une végétation très alpine. La Meije (3 984 m), reconnaissable à son profil d'aiguille, la Barre des Écrins (4 102 m) et le Pelvoux (3 932 m) sont les sommets emblématiques.
La relation Serre Chevalier / Écrins : Serre Chevalier est dans l'aire d'adhésion du parc (zone périphérique où les activités humaines sont encadrées mais pas interdites) mais pas dans le cœur. La limite du cœur du parc passe à quelques kilomètres au sud des randonnées de Serre Chevalier. Depuis les sommets du secteur (Grand Aréa, Col du Granon, Crête des Aiguilles), les sommets du parc (Barre des Écrins, Meije, Ailefroide) sont visibles à l'horizon sud — une vue extérieure sur le parc qui donne une idée de son ampleur.
Pour entrer dans le Parc des Écrins depuis Serre Chevalier : depuis Le Monêtier-les-Bains, la route D1091T monte vers le Lautaret puis vers le col du Lautaret (2 058 m) — porte d'entrée nord du parc. La Grave (village) et le téléphérique de la Meije donnent accès aux zones de haute montagne du parc. La Bérarde (fond de vallée du Vénéon) est le point de départ des ascensions majeures des Écrins.
Qu'est-ce que les thermes du Monêtier et peut-on les combiner avec la randonnée ?
Le Monêtier-les-Bains est connu en France depuis le Moyen Âge pour ses sources thermales sulfureuses — des eaux qui jaillissent à 38°C avec une teneur en soufre et en sels minéraux particulière. Cette tradition thermale, interrompue par les guerres et la modernité, a été relancée dans les années 1990 avec la création des Grands Bains du Monêtier (grands-bains.com).
Les Grands Bains du Monêtier : un complexe thermal moderne qui propose des bassins extérieurs et intérieurs d'eau thermale (38°C), des saunas, des hammams, des soins à base d'eau thermale et des massages. La source principale, la Source de la Reine, est réputée pour ses propriétés anti-inflammatoires et dermatologiques depuis l'Antiquité — elle était fréquentée par des soldats romains en garnison à Briançon. Entrée de base ~28 €, forfaits soins disponibles.
La combinaison randonnée + thermes : c'est l'activité la plus populaire à Serre Chevalier pour les connaisseurs — une grande randonnée le matin (Lac de l'Orceyrette, Grand Aréa, Col du Granon), retour au Monêtier vers 16h, puis 1h30-2h dans les bains thermaux pour la récupération musculaire. Les propriétés sulfureuses de l'eau facilitent l'élimination de l'acide lactique musculaire et réduisent les courbatures du lendemain — une approche "biologique" de la récupération sportive.
La logistique : les Grands Bains sont à 200 m du centre du Monêtier, accessibles à pied depuis le parking. Prévoir des affaires de rechange propres (serviette, maillot de bain) dans le sac à dos de randonnée. En haute saison (juillet-août), réserver une plage horaire à l'avance sur le site des Grands Bains pour éviter les files d'attente.
📖 À lire aussi
