Le Sentier Martel est la randonnée mythique des Gorges du Verdon — la traversée intégrale du Grand Canyon d'Europe d'est en ouest (ou inversement), du chalet de la Maline (1 050 m) au Point Sublime (900 m) en passant par le fond des gorges. Ses 19 km et 7 à 9h de marche effective en font une randonnée sérieuse réservée aux marcheurs entraînés, mais c'est sans conteste l'une des plus belles journées de randonnée que l'on puisse effectuer en France. L'itinéraire descend depuis le chalet de la Maline dans les gorges, longe le Verdon au plus près de ses eaux turquoise sur plusieurs kilomètres, emprunte des tunnels creusés dans la roche (section des Baumes-aux-Pigeons — obscurité totale sur 700 m, lampe frontale obligatoire), passe sous les parois verticales les plus hautes du canyon (secteur de l'Imbut, parois de 700 m), et remonte vers le Point Sublime. La couleur du Verdon depuis le fond — un turquoise translucide que l'on n'oublie pas — est la récompense centrale de cette traversée. Le sentier est balisé (GR4, balises blanc-rouge) mais exigeant physiquement — les passages entre fond de gorges et replats intermédiaires impliquent des montées et descentes répétées sur terrain calcaire parfois glissant. C'est un itinéraire linéaire (pas une boucle) — l'organisation navette est indispensable.

Le Sentier de l'Imbut est la randonnée la plus sauvage et la plus engagée des gorges — il descend depuis le Pas de la Bau (Aiguines, 850 m) dans le fond du canyon sur la rive gauche du Verdon, atteint l'Imbut (entonnoir naturel où la rivière s'engouffre dans des marmites de géant avant de disparaître temporairement sous les blocs rocheux — phénomène karstique unique) et longe la rivière dans les sections les plus encaissées et les plus étroites du canyon. Les parois atteignent ici leur maximum — 700 m de hauteur — et le fond du canyon est si étroit que le soleil n'y pénètre que quelques heures par jour. C'est le secteur du Verdon où les vautours fauves sont le plus facilement observables : la colonie de 200+ individus planent quotidiennement au-dessus du canyon en profitant des thermiques ascendants générés par les parois calcaires chauffées par le soleil. Leurs silhouettes massives (envergure 2,60 m, poids 7–11 kg) contre le calcaire blanc constituent un spectacle ornithologique d'une puissance rare en France. Attention : l'itinéraire exige un bon sens de l'orientation — certaines sections hors sentier balisé nécessitent de suivre des cairns. La progression à certains passages requiert les mains.

Le Couloir Samson est l'entrée spectaculaire des gorges côté est — un couloir naturel entre deux parois calcaires verticales par lequel le GR4 descend du plateau vers le fond des gorges depuis le Point Sublime. Le Point Sublime lui-même (900 m) est le belvédère le plus célèbre des gorges du Verdon — une terrasse calcaire au bord du vide d'où la vue plonge directement dans les gorges sur 200 m de profondeur, révélant le Verdon turquoise en contrebas et les parois qui s'enchaînent vers l'ouest sur des kilomètres. La randonnée depuis le parking du Point Sublime descend dans le Couloir Samson (D– 250 m, 45 min), atteint le fond des gorges, longe la rivière sur 1 à 2 km (eaux turquoise accessibles, quelques plages de galets) et remonte vers le plateau. C'est l'itinéraire qui permet à des familles avec enfants de découvrir le fond des gorges sans s'engager sur l'intégralité du Sentier Martel. La descente du Couloir Samson est physiquement accessible à des enfants de 10 ans — la remontée est plus exigeante. Les vautours fauves planent en permanence au-dessus du couloir — depuis le Point Sublime, le regard est souvent au même niveau que les oiseaux, ce qui permet des observations uniques. L'aigle de Bonelli est parfois vu depuis ce secteur, à distinguer des vautours par sa silhouette plus petite et son vol actif alterné de planés et de battements d'ailes.

Le lac de Sainte-Croix (2 200 ha — le troisième plus grand lac artificiel de France, mis en eau en 1974) est la retenue créée par le barrage de Sainte-Croix sur le Verdon — il noie les 12 km les plus en aval des gorges et constitue aujourd'hui un des plans d'eau les plus beaux et les plus fréquentés du Var. Ses eaux turquoise (même couleur que le Verdon en amont, grâce aux particules calcaires) contrastent avec les falaises et les garigues environnantes pour créer un paysage d'une beauté méditerranéenne saisissante. La randonnée de la rive nord (départ de Sainte-Croix-du-Verdon ou des Salles-sur-Verdon) parcourt les crêtes et belvédères dominant le lac — vues plongeantes sur le plan d'eau turquoise, sentiers de garrigue (romarin, thym, lavande), et arrivée à l'embouchure des gorges où le Verdon amont pénètre dans le lac (possibilité de remonter en canoë jusqu'à l'entrée des gorges — location sur place). La faune lacustre est riche : hérons cendrés, aigrettes garzettes, martins-pêcheurs sur les berges, milans noirs et vautours fauves planant au-dessus du lac depuis les falaises environnantes.

Les Crêtes de Vaumale sont le belvédère le plus élevé dominant les gorges du Verdon depuis le plateau nord — la crête culminant à 1 556 m offre des vues plongeantes directement dans le canyon sur 600 à 700 m de profondeur, des panoramas sur les Préalpes de Castellane et d'Annot vers le nord-est, et la meilleure vue d'ensemble sur l'intégralité du tracé des gorges. C'est aussi le secteur du Verdon le plus favorable à l'observation des rapaces : les vautours fauves nichent dans les grandes vires calcaires des parois au-dessus du Verdon, et leurs vols de chasse et de prospection quotidiens passent souvent très près des crêtes — à portée de jumelles depuis les belvédères de la crête. L'aigle de Bonelli (l'un des rapaces les plus rares de France métropolitaine — environ 38 couples en 2024, dont plusieurs dans le Verdon) est parfois observé depuis ces crêtes, notamment en dehors de la période de nidification (juillet-décembre). Le gypaète barbu (Gypaetus barbatus), réintroduit dans les Alpes depuis les années 1980, est observé de plus en plus fréquemment dans les Préalpes de Haute-Provence — les crêtes de Vaumale sont un secteur de prospection signalé. La garrigue de plateau est fleurie en mai (cistes, genêts, aphyllanthes) et les orchidées calcicoles apparaissent en juin sur les pelouses de la crête.

Moustiers-Sainte-Marie est le village le plus célèbre du secteur du Verdon — classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il est perché à 631 m au pied de falaises calcaires impressionnantes d'où tombe une cascade. Sa particularité architecturale la plus connue est l'étoile de Moustiers — une étoile dorée de 1,27 m de diamètre suspendue à une chaîne de 227 m de long entre les deux falaises qui encadrent le village, à 227 m de hauteur (tradition datant du XIVe siècle, renouvelée à chaque génération). La randonnée depuis Moustiers monte vers la Chapelle Notre-Dame de Beauvoir (778 m — chapelle romane du XIe siècle perchée sur un promontoire rocheux au-dessus du village, accessible par un escalier de 262 marches taillées dans le rocher) avec vue sur le village et le lac de Sainte-Croix. Au-delà de la chapelle, le sentier continue vers les gorges basses de Notre-Dame — une gorge calcaire plus modeste que les gorges du Verdon proprement dites mais d'une grande beauté, avec végétation de ravin (figuiers sauvages, chênes verts centenaires, clématites) et petites cascades en saison. C'est l'itinéraire idéal pour découvrir à la fois le patrimoine historique et le milieu naturel du Verdon sans engagement physique excessif. Le village de Moustiers est également réputé pour sa faïence — art de la poterie émaillée pratiqué depuis le XVIIe siècle, avec plus de 20 ateliers-boutiques encore actifs.