Les Contamines
Les Contamines en été — le seul espace protégé du massif du Mont-Blanc
Les Contamines-Montjoie détient un titre rare : depuis 1979, sa réserve naturelle est le seul espace protégé de l'ensemble du massif du Mont-Blanc, et la plus haute de France, s'élevant de 1 100 m aux portes du village jusqu'à 3 892 m au sommet nord de l'Aiguille de Tré-la-Tête — le plus grand dénivelé de toutes les réserves naturelles françaises. Plus de 660 espèces végétales et 87 espèces d'oiseaux y ont été recensées, un niveau de biodiversité exceptionnel pour un territoire aussi vertical.
Le village est aussi un point de passage obligé pour les marcheurs au long cours : le Tour du Mont-Blanc, l'un des treks les plus courus d'Europe, traverse la vallée par le sanctuaire baroque de Notre-Dame-de-la-Gorge, où débute l'ancienne voie romaine qui grimpe vers le col du Bonhomme. Un fait plus rare encore : le 12 août 2026, la station a rouvert exceptionnellement ses télécabines en soirée pour permettre à ses visiteurs d'observer en altitude l'éclipse solaire totale qui a traversé la France ce jour-là.
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La réserve naturelle — 2 800 m de dénivelé sur un même territoire
🦌 Chamois, bouquetins et aigles royaux
Créée par décret le 29 août 1979 et gérée par Asters, Conservatoire d'espaces naturels de Haute-Savoie, la réserve naturelle des Contamines-Montjoie s'étend sur 5 500 hectares, des berges du Bon Nant à 1 100 m jusqu'au sommet de l'Aiguille de Tré-la-Tête à 3 892 m. Elle traverse tous les étages de montagne : forêts d'épicéas, prairies d'altitude, tourbières, éboulis et glaciers, sur des roches aussi variées que le granite, le gneiss, le schiste ou le calcaire.
La faune y est riche — cerfs et chevreuils en forêt, marmottes, bouquetins et aigles royaux plus haut — aux côtés de plus de 660 espèces végétales, dont 56 ne poussent que dans les Alpes. Environ 200 000 personnes fréquentent la réserve chaque été, un chiffre qui illustre son attractivité tout en posant la question de la cohabitation entre tourisme et préservation : le bivouac y est notamment interdit du 15 juin au 15 septembre en dessous de 2 500 m, hors des trois aires officielles.
Notre-Dame-de-la-Gorge — une porte du Tour du Mont-Blanc
🥾 Voie romaine, col du Bonhomme et glaciers du Miage
Le sanctuaire baroque de Notre-Dame-de-la-Gorge, important lieu de pèlerinage de la vallée, marque le départ de l'ancienne voie romaine qui grimpait vers l'Italie par le col du Bonhomme (2 483 m) — un tronçon emprunté aujourd'hui par les marcheurs du Tour du Mont-Blanc, circuit d'environ 170 km autour du massif partagé entre France, Italie et Suisse. Les Contamines constituent l'une des étapes classiques de ce tour, entre Les Houches et les Chapieux.
Pour les randonneurs à la journée, les télécabines de Montjoie et du Signal ouvrent l'accès aux balcons d'altitude et à plusieurs lacs de montagne sans effort de montée. Les plus expérimentés viseront les glaciers du dôme de Miage (3 673 m) et de l'aiguille de Bionnassay (4 052 m), qui referment le Val Montjoie côté sud et servent de camp de base à plusieurs courses d'alpinisme classiques du massif du Mont-Blanc.
Un village préservé, entre chanvre et alpinisme
⛪ De l'autarcie agricole aux compagnies de guides
Le village des Contamines a longtemps vécu en autarcie grâce à l'agriculture, l'élevage et la culture du chanvre, avant que le tourisme de montagne ne s'y installe dès le XIXe siècle avec la création d'une compagnie de guides de haute montagne. Le nom de la commune, "Les Contamines-Montjoie" depuis 1949, vient du latin condominium — "domaine commun" — associé au toponyme du Val Montjoie.
Le patrimoine religieux se visite en une petite heure : l'église de la Sainte-Trinité, au centre du village, bâtie sur les vestiges d'un ancien château, et le sanctuaire de Notre-Dame-de-la-Gorge, à l'entrée de la réserve naturelle. Les deux tiers du territoire communal étant classés, le village a conservé une échelle et une authenticité assez rares dans le Pays du Mont-Blanc.
Séjourner à Les Contamines en été
Calendrier & remontées
- Saison été 202627 juin → 30 août (télécabines de Montjoie et du Signal)
- Télécabine de la GorgeFermée pour travaux l'été 2026
- Réserve naturelleAccès libre toute l'année, réglementation spécifique (bivouac, chiens)
- Maison de la réserveAnimations, expositions et informations au village
À ne pas manquer
- Réserve naturelle5 500 ha, plus haute de France
- Notre-Dame-de-la-GorgeSanctuaire baroque, Tour du Mont-Blanc
- Dôme de Miage3 673 m — glaciers et alpinisme
- Télécabines de Montjoie et du SignalAccès aux balcons et lacs d'altitude
FAQ Les Contamines été
Le bivouac y est réglementé : il est interdit du 15 juin au 15 septembre en dessous de 2 500 m d'altitude sur l'ensemble de la réserve, sauf sur trois aires officielles (parc de loisirs, la Giettaz - Pont de la Rollaz, la Balme), à réserver gratuitement à l'avance. Au-dessus de 2 500 m et en dehors de cette période, le bivouac reste possible dans le respect de la réglementation générale des réserves naturelles françaises.
Oui, la vallée est traversée par l'un des tracés classiques du Tour du Mont-Blanc, circuit d'environ 170 km autour du massif. Le sanctuaire de Notre-Dame-de-la-Gorge, à l'entrée de la réserve naturelle, marque le départ de la montée vers le col du Bonhomme, une étape appréciée pour son ancienne voie romaine et son cadre baroque, avant de continuer vers les Chapieux et la Haute-Savoie ou l'Italie selon le sens de marche choisi.
En 2026, les télécabines de Montjoie et du Signal fonctionnent du 27 juin au 30 août, aux horaires d'ouverture du domaine. La télécabine de la Gorge, elle, est fermée pour travaux durant l'été 2026, mais doit reprendre du service pour la saison hivernale suivante. Il est recommandé de vérifier les horaires et fermetures exceptionnelles sur le site de la station avant de planifier une randonnée dépendant des remontées.
❄️ Les Contamines en hiver
120 km de pistes entre forêt et panorama sur le Mont-Blanc, ski nordique et biathlon à Notre-Dame-de-la-Gorge, village calme au pied de la plus haute réserve naturelle de France.
Voir le guide hiver des Contamines →