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Zoom sur Wayne Gretzky
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Les premiers pas de Gretzky sur la glace
Wayne Gretzky voit le jour le 26 janvier 1961 à Brantford, dans l'Ontario. Dès son plus jeune âge, il manifeste un amour pour le hockey sur glace, un sport profondément ancré dans l'identité canadienne.
Ses premiers pas sur la glace se font à l'âge de 2 ans. Le très jeune prodige se fait remarquer très vite et dès ses 6 ans il joue déjà dans des ligues avec des enfants qui sont bien plus âgés.
Walter Gretzky père transforme alors chaque hiver la cour arrière de la maison famille en patinoire C'est là que le jeune Wayne va passer d'innombrables heures à perfectionner ses compétences.
Dès ses 10 ans, il établit déjà des records en marquant 378 buts dans une seule saison dans les ligues mineures. À 16 ans, il rejoint la Sault Ste. Marie Greyhounds de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), mettant de côté une éventuelle carrière universitaire.
Son passage à la WHA (World Hockey Association) et finalement à la NHL avec les Edmonton Oilers en 1979 marquera le début d'une ère nouvelle dans le hockey professionnel.
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Le palmarès de Wayne Gretzky
* Les Coupes Stanley :
Wayne Gretzky a remporté la Coupe Stanley quatre fois avec les Edmonton Oilers, en 1984, 1985, 1987 et 1988.
En 1984, il termine la saison avec 205 points et aide son équipe à battre les New York Islanders en cinq matchs pour décrocher leur premier championnat. Dans les années qui suivent, les Oilers bâtissent une dynastie, et Gretzky est le moteur de cette équipe légendaire.
* Hart Memorial Trophy
Le génie Canadien a remporté le trophée Hart un nombre stupéfiant de neuf fois, établissant un record qui reste inégalé à ce jour. Il l'a remporté huit fois consécutivement de 1980 à 1987, puis une fois de plus en 1989.
En tout, il a été élu meilleur joueur de la saison régulière de la NHL à neuf reprises, un exploit inimaginable avant son ère.
* Des statistiques hallucinantes
Gretzky détient 61 records de la NHL, dont la plupart semblent inatteignables. Il a marqué 894 buts en saison régulière Il a réalisé 1 963 assists.
Il a accumulé 2 857 points en saison régulière Il détient le record pour le plus de buts dans une saison avec 92 lors de la saison 1981-1982.
Il est le joueur le plus rapide à atteindre les 1 000 points, accomplissant cet exploit en seulement 424 matchs.
* Son Impact International
Au-delà de la NHL, Gretzky a également brillé sur la scène internationale. Il a joué pour l'équipe canadienne dans plusieurs compétitions, y compris les Jeux olympiques, les Championnats du monde, et la Coupe Canada, remportant cette dernière à trois reprises (1984, 1987, 1991).
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Des souvenirs et des anecdotes
* La crosse cassée :
Lors d'un match éliminatoire des plays-offs, en 1987, la crosse fétiche de Gretzky se brise en deux. Plutôt que de paniquer, il en emprunte un à un coéquipier et marque le but décisif. Le bâton cassé est désormais exposé dans un musée, immortalisant ce moment d'audace.
* Le photographe malchanceux
Lors d'une rencontre particulièrement intense, Gretzky lance un tir si puissant qu'il détruit littéralement l'appareil photo d'un photographe posté derrière le filet. L'image saisie à cet instant précis devient une des photos les plus emblématiques de sa carrière et est largement diffusée dans les médias.
* La demande en mariage
Gretzky, un homme de grand talent mais aussi de grande simplicité, fait sa demande en mariage à Janet Jones sur le parking d'un parc d'attractions. L'histoire devient légendaire non pour l'éclat de la mise en scène, mais pour sa sincérité et son authenticité.
* Le Dîner avec la Reine
En 1983, Gretzky a l'honneur de dîner avec la Reine Elizabeth II. Ignorant les subtilités du protocole royal, il gère la situation avec l'aplomb et la simplicité qui le caractérisent, gagnant ainsi le respect de la souveraine.
* Adoubé par les russes
Au cours de la saison 1987, les Soviétiques sont si ébahis par le talent de Gretzky qu'ils le surnomment "Le Petit Canadien qui ressemble à un gamin mais joue comme un géant." Ce compliment venu de l'adversaire le plus redoutable de l'époque est une reconnaissance suprême de son talent.
* Le mythe du numéro 99
Le numéro 99 de Gretzky n'est pas seulement un numéro sur un maillot, c'est surtout un symbole de grandeur et de l'impact transformateur qu'il a eu sur le sport.
En 2000, la NHL a pris une décision sans précédent en retirant son numéro 99 pour tous les clubs, faisant de Gretzky le premier et le seul joueur dans l'histoire du sport nord-américain à recevoir cet honneur.
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Wayne Gretzky salué par ses pairs :
Mario Lemieux:
"Wayne était le Mozart du hockey, un véritable artiste avec un bâton et un palet. Vous ne pouviez pas vous préparer à jouer contre lui parce qu'il était toujours trois coups d'avance sur tout le monde. Il a redéfini ce que cela signifie d'être le plus grand dans notre sport."
Bobby Orr :
"Wayne Gretzky a changé la façon dont nous percevons le hockey. Son sens du jeu était tel que même avant que la rondelle touche la glace, vous saviez qu'il avait déjà réfléchi à son prochain mouvement. Il est sans conteste le meilleur joueur de tous les temps."
Mark Messier :
"Dans le vestiaire, sur la glace, hors du stade, Wayne était le cœur battant de notre équipe. Les statistiques ne peuvent pas quantifier son influence, c'était un leader né, une inspiration pour nous tous."
Jaromír Jágr :
"Gretzky était comme un musicien qui invente de nouvelles notes. Personne n'avait vu un tel talent, un tel sens du jeu. C'était comme s'il connaissait toutes les réponses aux questions que nous ne savions même pas poser."
Sydney Crosby :
"Wayne Gretzky est plus qu'un simple joueur. Il est le symbole d'une époque, le mètre étalon du succès dans le monde du hockey. Tout jeune joueur canadien qui lace ses patins aspire à être comme Wayne."
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