Les 6 Majors : Guide des 6 plus grands marathons du monde
Nous avons rédigé ce guide avec l'aide d'un ancien athlète de très haut niveau, qui participé à 5 de ses 6 marathons, seul Tokyo manque à son palmarès de finisher.
Que vous soyez un coureur aguerri, amateur ou un compétiteur en herbe, ce guide va vous donner les clés pour viser la fameuse médaille Six Star Finisher.
Let’s go !
Qu’est-ce que les World Marathon Majors ?
Créée en 2006, la série des World Marathon Majors, sponsorisée par le groupe Abbott, regroupe les six marathons les plus prestigieux du monde, auxquels s’ajoutent occasionnellement les marathons des Jeux olympiques et des Championnats du monde.
Depuis 2013, Tokyo a rejoint Boston, Londres, Berlin, Chicago et New York, formant un circuit structuré pour les élites.
Chaque course attribue des points aux cinq premiers (25 pour la 1re place, 15 pour la 2e, etc.), et les vainqueurs annuels, homme et femme, empochent 500 000 $ chacun.
Mais pour les amateurs, l’objectif ultime, c’est la médaille Six Star, décernée à ceux qui bouclent les six courses. En avril 2025, 22 480 coureurs de 139 pays avaient décroché ce Graal, selon les données officielles des WMM.
Les 6 Majors : un tour du monde en 42,195 km
Chaque marathon a son caractère, son histoire et ses défis. Voici un aperçu pour vous aider à choisir votre prochain défi
Marathon de Tokyo (en mars)
Le petit dernier des Majors, intégré en 2013, est un monstre d’organisation japonaise. Avec 35 000 coureurs et 300 000 candidatures, décrocher un dossard est un défi en soi.
Le parcours, plat et rapide, part du siège du gouvernement métropolitain à Shinjuku et serpente à travers les quartiers animés de Tokyo. En 2022, Eliud Kipchoge a signé un chrono de 2:02:40, et Brigid Kosgei a établi le record féminin en 2:16:02.
C’est l’idéal pour un record personnel, mais attention : la foule et l’humidité peuvent surprendre.
Conseil d’entraîneur : prévoyez des chaussures légères comme les Nike Alphafly et un plan d’hydratation strict.
Marathon de Boston (en avril)
Le doyen, créé en 1897, est aussi le plus exigeant. Réservé aux coureurs qualifiés (ex. : 3h pour les hommes de 18-34 ans), il attire 30 000 participants.
Son parcours vallonné, avec la célèbre Heartbreak Hill au km 34, est un casse-tête pour les jambes. Le record masculin de Geoffrey Mutai (2:03:02, 2011) ne compte pas comme record du monde à cause du dénivelé, mais il témoigne de la magie de Boston.
Préparez-vous à un départ à Hopkinton et une arrivée vibrante à Copley Square.
Conseil : entraînez-vous sur des côtes raides et musclez vos quadriceps pour survivre à Heartbreak Hill.
Marathon de Londres (en avril)
Avec 50 000 coureurs et une ambiance électrique, Londres est le chouchou des passionnés. Son parcours roulant passe par Greenwich, Tower Bridge et Buckingham Palace.
Sept records du monde y ont été battus, dont celui de Paula Radcliffe (2:15:25, 2003).
C’est aussi le marathon caritatif par excellence, récoltant des millions pour des œuvres. La loterie d’inscription est féroce (146 £ si sélectionné), mais l’expérience vaut le coup.
Conseil : travaillez votre allure sur plat et prévoyez un gel énergétique tous les 10 km pour tenir la distance.
Marathon de Berlin (en septembre)
Surnommé « le plus rapide du monde », Berlin est le paradis des chasseurs de chrono.
Avec un dénivelé de moins de 100 m, des lignes droites interminables et des monuments comme la porte de Brandebourg, c’est là qu’Eliud Kipchoge a signé 2:01:09 en 2022 et Tigist Assefa 2:11:53 en 2023.
45 000 coureurs s’élancent chaque année.
Conseil : optez pour un plan d’entraînement axé sur la vitesse (séances de fractionné 10x400 m à 90 % de votre VMA) et des chaussures carbone pour maximiser vos chances de battre votre record personnel.
Marathon de Chicago (en octobre)
Chicago, c’est la fête du running avec 45 000 coureurs et 1 million de spectateurs. Son parcours plat, traversant 29 quartiers, a vu des records mondiaux, comme celui de Kelvin Kiptum (2:00:35, 2023).
Pas de qualification requise, mais les inscriptions ferment vite.
Températures fraîches et vent peuvent compliquer la course.
Conseil : entraînez-vous pour maintenir une allure constante et emportez vos propres gels, car les ravitaillements n’en fournissent pas.
Marathon de New York (début novembre)
Le plus iconique, avec 50 000 coureurs et 2 millions de spectateurs.
Depuis 1970, il traverse les cinq boroughs, avec des ponts casse-pattes comme le fameux Verrazzano. Le dénivelé rend les records difficiles, mais l’ambiance est juste incroyable, totalement dingue dans certains quartiers.
Conseil : renforcez vos mollets pour les montées et travaillez votre mental pour gérer la foule.
La loterie d’inscription est votre meilleure chance, mais vous pouvez passer par un tour-opérateur comme France Marathon pour sécuriser un dossard.
Comment se qualifier et s’inscrire ?
Participer à un Major, c’est toujours un marathon avant le marathon. Il est presque plus facile de terminer une course que d'obtenir un dossard.
Voici les options :
- Temps de qualification : Boston est le seul à exiger un chrono préalable (ex. : 3h05 pour les femmes 18-34 ans). Vérifiez les barèmes sur le site officiel.
- Loterie : Tokyo, Londres et New York fonctionnent par tirage au sort. Inscrivez-vous tôt (ex. : avril-mai pour Londres) et croisez les doigts.
- Tour-opérateurs : Des agences comme France Marathon garantissent des dossards avec des packages voyage. Comptez 1 000-2 000 €, mais c’est sans stress.
- Charité : Londres et New York offrent des dossards contre des levées de fonds (ex. : 2 000 £ pour Londres).
Mon astuce : postulez à plusieurs loteries et prévoyez un budget pour un tour-opérateur si la chance ne sourit pas.
Plan d’entraînement pour un Major
Un marathon, ça se prépare sur 12 à 16 semaines, au moins. Voici un plan type pour un coureur intermédiaire visant 3h30-4h :
- Semaine type : 4-5 sorties (50-70 km) incluant une sortie longue (20-30 km), une séance de fractionné (ex. : 8x800 m à 85 % VMA) et une sortie en endurance (65-70 % FCM).
- Spécificités : Pour Boston, intégrez des montées dans vos longues sorties. Pour Berlin ou Chicago, travaillez la régularité à l’allure cible.
- Récupération : 1-2 jours de repos actif par semaine (vélo, yoga). Post-marathon, suivez le guide de Matthew Pierson : marche légère et étirements pendant 48h.
Nutrition : 60-80 g de glucides par heure de course (gels, barres). Testez vos ravitaillements à l’entraînement.
Équipement : optez pour des chaussures testées (ex. : Hoka Carbon X pour Berlin, Asics Metaspeed pour Tokyo).
Sydney 2025, le petit nouveau
Comme annoncé il y a quelques mois, le marathon de Sydney rejoint les Majors dès sa prochaine édition en 2025.
Son parcours pittoresque, du Harbour Bridge à l’Opéra, attire près de 25 000 coureurs. Plat et rapide, il pourrait devenir un terrain de jeu idéal pour battre les records personnels.
Les organisateurs Abbott World Marathon Majors espèrent également officialiser la venue de Marathon de Shanghai (Chine) et de Le Cap (Afrique du Sud), dès 2027.
Conclusion
Les World Marathon Majors, c’est un rêve accessible avec de la préparation et de la détermination. Que vous visiez un chrono, une expérience ou la médaille Six Star, chaque Major devient une expérience inoubliable.
Débutez par un plan d’entraînement solide, sécurisez votre dossard et savourez ensuite chaque kilomètre. Comme disait le roi Eliud Kipchoge, « Pas de limites, sauf celles qu’on s’impose. »
Alors, quel sera votre premier Major en tant que finisher ?
Le premier à obtenir la Six Star Medal fut en 2007 un coureur japonais, Yoshihisa Hosaka. Depuis, plus de 22 000 marathoniens ont suivi ses traces.