La légende autrichienne du ski, s’est montrée optimiste quant aux chances de l’équipe masculine autrichienne aux prochains Jeux olympiques d’hiver.
« Je suis très confiant, a déclaré l’ancien champion. Les Mondiaux ont été un vrai déclic : on a touché le fond, et maintenant, on ne peut que remonter. Cette saison s’annonce excellente pour l’Autriche. »
Le ton est donné depuis Sölden, il y a deux semaines : Marco Schwarz 2e, Stefan Brennsteiner 4e, Raphael Haaser 6e. Un résultat collectif qui fait plaisir à voir, même si Marco Odermatt reste intouchable pour l’instant.
Rivaliser avec "Odi"
« Il n’est pas invincible », insiste Maier. « L’an dernier déjà, on aurait pu le battre. »
Le double champion olympique voit même un Autrichien jouer le gros globe cette année. « Schwarz et Haaser sont en mesure de jouer les trouble-fêtes. »
Schwarz, 3e du général en 2020/21, et Haaser, champion du monde de géant et vice-champion en super-G, ont les armes pour défier le Suisse.
Côté vitesse, Maier mise sur un retour en force durable.
« Les jeunes poussent fort. Feurstein et Eichberger ont déjà montré de belles choses l’an dernier. L’équipe est plus soudée, l’ambiance est revenue. L’Autriche peut gagner. »
Le cas Hirscher
Et puis il y a Marcel Hirscher. À 36 ans, l’octuple vainqueur du général, qui court désormais pour les Pays-Bas, pourrait créer l’exploit à Milan-Cortina en 2026.
« Il peut encore gagner, assure Maier. Aux JO, tout est possible. Ce serait une histoire folle s’il redevenait champion olympique. »
En convalescence après une rupture des ligaments croisés, Hirscher a sauté le slalom de Levi dimanche et vise un retour le 22 novembre à Gurgl.
« Il n’a pas oublié comment skier, sourit Maier. Rien n’a changé. »
Hermann Maier compte 54 victoires en Coupe du monde et deux titres olympiques. Surnommé "le Herminator", il reste une icône du ski moderne.