L'Italien Massimiliano Blardone a remporté dimanche le slalom géant d'Alta Badia, signant à 32 ans sa 6e victoire en Coupe du monde de ski alpin, devant les Autrichiens Hannes Reichelt, deuxième, et Philipp Schörghofer, troisième.
L'Italien est un habitué des lieux. C'est à Alta Badia qu'il a enlevé la moitié de ses victoires sur le circuit, dont son dernier succès en date avant dimanche, en 2009.
Sixième à l'issue de la première manche, l'Italien a fait parler l'expérience pour s'imposer avec 35/100e d'avance sur Reichelt.
Le maître de la discipline, l'Américain Ted Ligety semblait parti pour poursuivre sa domination en s'installant en pole à la mi-temps. Mais le champion du monde a vu son avance s'effiler au fil du second tracé, pour échouer au final au pied du podium.
Ligety conserve une confortable avance au classement de la Coupe du monde de géant avec 65 points sur l'Autrichien Marcel Hirscher (5e).
Les Français n'ont pas vécu un aussi beau dimanche italien que l'an dernier. Thomas Fanara a pris la 6e place, tandis que le gros des troupes se classait dans le Top 15, avec Cyprien Richard, le vice-champion du monde (11e), Sébastien Pichot (13e) et Steve Missillier (15e).
Alexis Pinturault a chuté en 2e manche et Jean-Baptiste Grange ne s'était pas qualifié pour la seconde manche.
Les déclarations (avec AFP) :
Massimiliano Blardone (ITA, 1er):
"Chaque victoire, chaque podium, c'est spécial. Encore plus aujourd'hui avec le dossard 19. Ce matin, j'ai quitté l'hôtel très motivé, mais aussi avec cette tranquillité et ce qu'il faut de tension positive qui annoncent une grande journée. Comme il y a deux ans pour la dernière victoire, déjà à Alta Badia, déjà un 18 décembre. Mon retour en forme ne s'est pas fait d'un coup. J'y ai cru, et comment ne pas croire quand on a 20 podiums (21 depuis ce dimanche, ndlr) en Coupe du monde, tous en géant. J'ai aussi beaucoup travaillé et mon entourage m'a aidé. En 1re manche, j'ai trouvé une piste pas mal endommagée et puis Ante Kostelic avait tracé complètement différent de ce qui se fait sur la Gran Risa. La manche faisait une quinzaine de secondes de plus, c'est éprouvant".
Hannes Reichelt (AUT, 2e): "J'avais pas mal de descentes dans les jambes ces dernières semaines, en comptant les entraînements, et la suppression de celle de Val Gardena hier (samedi, après le passage de 21 concurrents), m'a permis d'économiser pas mal d'énergies pour aujourd'hui. Vendredi, j'avais été déçu par mon résultat (28e) en super-G à Val Gardena, à cause d'une faute à mi-parcours. Je crois qu'on peut être bon à la fois dans les disciplines de vitesse et en slalom géant".
Philipp Schörghofer (AUT, 3e): "La 1re manche était vraiment très spéciale, avec une litanies de droite-gauche (un tracé sur toute la largeur du terrain). Vous regardiez à droite puis à gauche, comme ça de haut en bas. A côté, la seconde manche était presque un super-G".
Thomas Fanara (FRA, 6e): "Je suis parti (en seconde manche) avec l'intention de donner tout ce que j'avais, mais j'ai faibli au milieu, où la piste endommagée m'a un peu paralysé, et sur la partie finale. Les résultats de l'année dernière nous avaient donné envie de faire mieux. Mais on n'a pas retrouvé la glace d'il y a un an. On est meilleurs sur les neiges plus dures".
Cyprien Richard (FRA, 11e): "Un grand bravo déjà à Max Blardone qui fait un numéro avec le dossard 19. Je n'ai pas réussi à m'adapter aux conditions de neige. J'ai skié trop agressif sur ce type de neige."
Alexis Pinturault (FRA, éliminé en seconde manche): "Je voulais aller chercher le podium et il fallait que j'envoie, surtout après le résultat de la 1re manche (11e). Je fais un très bon haut. Quand je me couche, je n'ai pas l'impression d'être en surrégime. Blardone a été à fond. J'ai tenté de faire pareil".
Classement de la Coupe du monde messieurs de slalom géant (après 4 épreuves):
1. Ted Ligety (USA) 330 pts
2. Marcel Hirscher (AUT) 265
3. Philipp Schörghofer (AUT) 182
4. Alexis Pinturault (FRA) 159
5. Fritz Dopfer (GER) 152
. Hannes Reichelt (AUT) 152
...
10. Thomas Fanara (FRA) 109
12. Cyprien Richard (FRA) 101
Classement général de la Coupe du monde messieurs après 10 épreuves:
1. Aksel Lund Svindal (NOR) 416 pts
2. Beat Feuz (SUI) 360
3. Ted Ligety (USA) 359
4. Marcel Hirscher (AUT) 325
5. Hannes Reichelt (AUT) 310
6. Bode Miller (USA) 298
7. Didier Cuche (SUI) 280
8. Kjetil Jansrud (NOR) 265
9. Ivica Kostelic (CRO) 184
10. Klaus Kröll (AUT) 183
...
12. Alexis Pinturault (FRA) 163
15. Adrien Théaux (FRA) 129
20. Johan Clarey (FRA) 116
Photo : Agence Zoom