Près de quatre ans après sa terrible chute à l'entraînement à Copper Mountain, et une seule course de retour sur le Saslong, l'Autrichien Max Franz, 37 ans, a annoncé la fin de sa carrière. Trois victoires et dix podiums en Coupe du monde.
C'est fini pour Max Franz. À 37 ans, le descendeur carinthien vient d'annoncer sur les réseaux sociaux la fin de sa carrière. Une décision qui tombe à six semaines de l'ouverture de la saison de vitesse, à Copper Mountain, là même où sa vie a basculé il y a près de quatre ans.
💥 Copper Mountain, le 13 novembre 2022
Ce jour-là, à l'entraînement dans le Colorado, l'Autrichien chute lourdement. Fractures ouvertes à la jambe gauche, graves lésions à la jambe droite : il est opéré en urgence à Vail et a, de son propre aveu, frôlé le pire.
Il lui faudra près de 500 jours pour rechausser les skis, au printemps 2024, et plus de trois ans pour retrouver un dossard en Coupe du monde.
Ce retour, il l'a vécu en décembre dernier sur la descente de Val Gardena, son Saslong. Ce sera sa 172e et dernière course en Coupe du monde. Le corps n'a pas suivi.
🙏 « Le ski a été toute ma vie »
🏔️ Le Saslong, son jardin
Membre de la Wunderteam pendant plus d'une décennie, Franz laisse un palmarès solide en vitesse : trois victoires et dix podiums en Coupe du monde. Le premier podium remonte à 2012 à Lake Louise, une piste qu'il adorait. La première victoire, en descente, en décembre 2016 sur le Saslong de Val Gardena, où il a signé quatre de ses dix podiums, dont le dernier fin 2018.
Entre-temps, il avait réussi un début d'hiver 2018-2019 tonitruant : victoire en descente à Lake Louise, puis son unique succès en super-G la semaine suivante à Beaver Creek. Ajoutez une médaille de bronze mondiale en descente à Saint-Moritz en 2017, quatre participations aux Mondiaux et trois aux Jeux olympiques, avec une 6e place en super-G à Sotchi comme meilleur résultat.
| Rubrique | Bilan |
|---|---|
| 🏆 Victoires en Coupe du monde | 3 (descente Val Gardena 2016, descente Lake Louise 2018, super-G Beaver Creek 2018) |
| 🥇 Podiums en Coupe du monde | 10, dont 4 à Val Gardena |
| 📊 Départs en Coupe du monde | 172 |
| 🥉 Championnats du monde | Bronze en descente à Saint-Moritz 2017 (4 participations, 2013-2021) |
| 🇦🇹 Jeux olympiques | Sotchi 2014 (6e du super-G), PyeongChang 2018, Pékin 2022 |
| 💥 Accident | 13 novembre 2022, Copper Mountain : fractures ouvertes à la jambe gauche |
❤️ « Merci pour ce voyage »
Max Franz méritait une autre sortie que celle-là. Il part sans regret affiché, mais avec le sentiment, partagé par beaucoup, d'une histoire qui aurait dû se finir autrement. La saison de vitesse, elle, repartira sans lui à Copper Mountain : tout le programme est dans notre calendrier de la Coupe du monde 2026-2027, qui s'ouvre comme prévu à Sölden, validé par la FIS.