Lionel Messi a refermé le plus long chapitre de sa carrière. Dans la nuit de mardi à mercredi, au Monumental de Buenos Aires, le capitaine argentin a disputé son dernier match avec l'Albiceleste, une victoire 3-0 en amical contre le Bénin. À 39 ans, il a joué toute la rencontre, marqué un but et donné deux passes décisives devant plus de 80 000 spectateurs.
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Un but, deux passes et un poteau
Le numéro 10 a d'abord trouvé Nicolas Otamendi sur corner (48e), puis servi Nico Paz dans le jeu (61e). Il a ensuite transformé un penalty à la 71e minute, son 126e but en sélection, avant de toucher le poteau en fin de match.
Otamendi, 38 ans, disputait lui aussi sa dernière rencontre internationale. Autour d'eux, Lionel Scaloni avait aligné une équipe très proche de celle sacrée championne du monde au Qatar en 2022. Angel Di Maria, déjà retraité, était présent au stade.
| Repère | Bilan |
|---|---|
| Sélections | 208 |
| Buts | 126 |
| Passes décisives | 67 |
| Coupe du monde | 1 (2022) |
| Copa América | 2 (2021, 2024) |
| Finalissima | 1 (2022) |
| Jeux olympiques | 1 (2008) |
| Mondial des moins de 20 ans | 1 (2005) |
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« Ne plus revenir va être une grande peine »
Après le coup de sifflet final, Messi a pris le micro sur la pelouse. Selon ses propos rapportés par l'AFP, il a dit sa fierté d'avoir défendu ce maillot, multiplié les remerciements et confié sa peine de ne plus revenir.
L'émotion l'avait rattrapé bien avant : dans le bus qui menait au stade, puis pendant l'hymne, chanté par un ancien combattant de la guerre des Malouines. Le jeu a été arrêté à la 10e minute pour une ovation en hommage à son numéro.
Scaloni, en larmes lui aussi, a présenté son capitaine comme le meilleur footballeur de l'histoire.
Une fête à l'échelle d'un pays
Les billets s'étaient arrachés en moins de deux heures. Banderole géante de remerciements en tribunes, maillot floqué du 10 déployé sur la pelouse, spectacle de drones après la rencontre, tour d'honneur : la soirée avait tout d'un jubilé.
Les messages ont afflué du monde entier, dont celui de Neymar, son ancien coéquipier à Barcelone puis à Paris.
Et maintenant ?
Messi avait annoncé fin août sa retraite internationale. Scaloni et la fédération argentine avaient tenu à le convoquer une dernière fois pour qu'il soit fêté comme il se doit.
Il reste sous contrat avec l'Inter Miami jusqu'en 2028. D'après l'AFP, il a toutefois laissé entendre qu'il pourrait arrêter sa carrière plus tôt que prévu.