« Il est clair que je voulais dire adieu à la Coupe du monde car c'est la compétition où j'ai pris le plus de plaisir. »
Antonin Guigonnat n'avait pas caché sa déception ni son amertume de ne pas pouvoir participer une dernière fois à une étape du grand circuit sous les couleurs de l'équipe de France.
Mais du côté de la direction technique nationale, l'heure n'est pas aux sentiments.
Une règle du jeu définie dès février
Stéphane Bouthiaux, le directeur technique du biathlon français, a tenu à remettre les pendules à l'heure lors d'une interview accordée à Nordic Magazine.
Pour le patron des Bleus, l'absence de Guigonnat à Oslo-Holmenkollen n'est que la stricte application d'un contrat moral établi de longue date.
« Je lui avais dit en février que la seule façon d'être sélectionné pour la phase finale de la Coupe du monde à Oslo était de remporter le classement général de l'IBU Cup », insiste l'entraîneur.
« À l'époque, il était en excellente position pour y parvenir, mais sa fin de saison n'a clairement pas été à la hauteur des attentes. »
« D'un point de vue sportif, il n'y aurait eu aucune justification à l'envoyer à Oslo, si ce n'est pour le remercier de sa superbe carrière et lui offrir un cadeau d'adieu. Nous ne sommes pas là pour faire des cadeaux, surtout quand d'autres biathlètes sont en lice pour la Coupe du monde. Il est parfaitement légitime que cette place leur revienne. »
L'usure du temps et le passage de témoin
Au-delà du résultat comptable, c'est l'usure physique et mentale de l'athlète de 34 ans qui a pesé lourd dans la balance, tout comme sa vieille promesse de s'effacer face à l'éclosion des jeunes talents.
« Il le dit lui-même : même s'il a toujours cet esprit de compétition, et il l'a prouvé une fois de plus en se donnant à fond lorsqu'il portait son dossard, il n'a plus la ténacité nécessaire pour travailler aussi dur et performer au plus haut niveau », a tranché froidement Bouthiaux.
« Et ce n'est pas la première fois. Cela ne l'a pas empêché de poursuivre potentiellement sa carrière, mais il aurait dû s'entraîner seul et participer aux sélections pour l'IBU Cup en début de saison. »
La conclusion du patron tricolore est implacable et met un point final à la polémique :
« Si l'on compare ses capacités athlétiques à son âge, sa présence dans l'équipe n'est plus justifiée.
Il dit depuis des années qu'il arrêtera pour laisser la place aux jeunes, et le moment est peut-être venu. »
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